»In do konca leta bo vse poravnano?« sem ga vprašala brez ovinkarjenja.
»Bo,« je prikimal, tokrat brez izmikanja.
Globoko sem vdihnila. »Potem poskusiva znova. A zapomni si, Borut – če boš še kdaj prevzel vlogo poveljnika, me zaničeval ali postavljal mnenje svoje mame pred moje, je konec. Brez dodatnih priložnosti.«
»Razumem,« je tiho odvrnil.
Objela sva se, nekoliko zadržano, skoraj nerodno, kot bi se dotikala prvič po dolgem času. Ni bilo več stare lahkotnosti, a v tistem objemu je bila vsaj volja, da začneva znova.
Naslednji dnevi so pokazali, da se res trudi. Spraševal me je za mnenje, preden je sprejel odločitve, pomagal je po stanovanju, ni več sitnaril zaradi malenkosti. Albino je klical redkeje, pogovori so bili kratki in brez tistega šepetanja za zaprtimi vrati. Jaz pa sem nadaljevala z delom. Strank je bilo vedno več, urnik se je polnil, nekatere sem morala celo zavrniti, ker preprosto nisem zmogla vsega.
Enajstega maja me je poklical Gorazd Potočnik, lastnik trgovine z avtodeli.
»Maja, imam predlog,« je začel brez dolgih uvodov. »Širim dejavnost, odpiram še eno poslovalnico. Potrebujem nekoga, ki bi prevzel celotno računovodstvo. Petdeset tisoč evrov mesečno plus delež od dobička. Vas zanima?«
Obmolknila sem. Petdeset tisoč zagotovljenih. Poleg tega bi lahko obdržala še nekaj svojih zunanjih strank – to je pomenilo dodatnih trideset tisoč.
»Bi lahko delo kombinirala z nekaj svojimi projekti?« sem previdno vprašala.
»Seveda. Dokler je pri meni vse urejeno, nimam pripomb.«
»V tem primeru sprejmem. Začnem prvega junija.«
»Dogovorjeno. Pogodbo uredimo v teh dneh.«
Ko sem prekinila klic, sem obstala s telefonom v roki in se nasmehnila. Zdelo se mi je, da se življenje počasi postavlja na pravo mesto. Zvečer sem novico povedala Borutu. Čestital mi je, a v njegovem pogledu sem ujela napetost. Dejstvo, da bom zaslužila več kot on, ga je zbodlo. A tokrat je zadržal pripombe zase.
Dan pred zadnjim dnem v pisarni sem se odločila, da osvežim stanovanje. Prihranila sem dovolj, da si to lahko privoščim. Poklicala sem mojstra, ki je v dveh dneh prelepil dnevno sobo s svetlimi, bež tapetami z nežnim vzorcem. Prostor je zadihal. Kupila sem novo sedežno garnituro, klubsko mizico, stoječo svetilko in nekaj slik za steno. Stara, udrta zofa je končno odšla.
Borut je vse to opazoval z mešanico začudenja in nelagodja.
»Od kod pa to?«
»Od mojega dela,« sem odgovorila mirno.
»Trideset tisoč za prenovo? Lahko bi se prej posvetovala.«
»Zakaj? Denar je moj. Dogovorila sva se za ločene finance, se spomniš?«
Stisnil je čeljust, a ni nadaljeval.
Štirinajstega maja sem se poslovila od sodelavcev. Pripravili so majhno slovo, podarili rože. Tadeja Kocjan me je močno objela.
»Ponosna sem nate. Malo ljudi si upa obrniti list,« je rekla.
Domov sem prišla z občutkom svobode in šopkom vrtnic v naročju. Nova etapa se je začela.
Naslednji večer, petnajstega maja, sem sedela za prenosnikom in pripravljala poročilo za stranko, ko je zazvonil zvonec. Na pragu je stala Albina z ogromno torbo in odločnim izrazom.
»Prišla sem,« je oznanila.
»Borut ve?«
»Ne. Presenečenje.«
Spustila sem jo noter. Ozirala se je po stanovanju.
»Oho, prenova! Borut, priden.«
»To sem uredila jaz,« sem pojasnila. »Z lastnim denarjem.«
Stisnila je ustnice. »Z lastnim? In od kod tebi?«
»Zaslužila sem.«
»Seveda, velika podjetnica si zdaj,« je pripomnila z ironijo. »Koliko časa bo trajalo? Mesec? Dva?«
»Upam, da dlje,« sem kratko odgovorila.
Borut je ob prihodu domov obstal kot vkopan.
»Mama?«
»Prišla sem k sinu. Teden dni bom tukaj, da vam malo pomagam. Očitno je gospodinjstvo zanemarjeno.«
Naselila se je v dnevni sobi, zasedla kopalnico s svojimi lončki in začela dajati navodila.
»Zakaj ni vsak dan juhe? Moški potrebuje topel obrok.«
»Delam,« sem pojasnila.
»To tipkanje ni pravo delo.«
Borut je molčal. Tretji dan sem ga potegnila na balkon.
»Tole ne gre. Dogovorila sva se,« sem rekla.
»Samo teden dni,« je skušal pomiriti.
»Ne. Ali gre ona, ali grem jaz.«
Prebledel je. »Tega ne moreš zahtevati.«
»Lahko. Svojo mejo postavljam.«
Spakirala sem torbo in poklicala Mojco.
»Lahko pridem za nekaj dni?«
»Seveda.«
Albina me je pospremila s samozadovoljnim pogledom. Borutu sem rekla le: »Tri dni. Potem se odloči.«
Dvajsetega maja me je poklical.
»Mamo sem odpeljal na avtobus. Prosim, vrni se.«
»Vrnem se, a zadnjič opozarjam. Še ena takšna situacija in končava.«
Ko sem se vrnila, je bil tišji, previdnejši. Prvega junija sem začela pri Gorazdu. Majhna, prijetna pisarna, lasten kabinet. Ob koncu meseca sem zaslužila triinosemdeset tisoč. Borut petdeset. Občutek finančne samostojnosti mi je godil. On pa se je umiril. Skupaj sva pokrivala stroške, ostalo je bilo ločeno.
Meseca sta minila. Ugotovila sem, da sva postala sostanovalca.
»Se ti ne zdi, da živiva kot tujca?« sem ga nekega večera vprašala.
»Se. A ne vem, kako to popraviti.«
»Morda je čas za ločitev. Mirno, brez vojne.«
Dolgo je molčal. »Resno?«
»Resno.«
Predlagal je terapijo. Strinjala sem se – zadnji poskus. Obrnila sva se na Mio Koren. Štiri sobote zapored sva sedela na njenem kavču in razpletala vozle. Borut je priznal, da ga je Albina vzgojila v prepričanju, da mora biti moški trd in nepopustljiv. Jaz sem priznala, da sem leta molčala iz strahu.
Proti koncu poletja sva začela govoriti drugače – odkrito. Septembra pa je Albina doživela možgansko kap. Odšla sva k njej. Ležala je bleda, krhka.
»Ne potrebujem njenega usmiljenja,« je zamrmrala, ko me je zagledala.
»Ne gre za usmiljenje,« sem rekla. »Ste njegova mama.«
Tretji večer me je poklicala k sebi.
»Motila sem se. Ti si dobra žena. Oprosti.«
Stisnila sem ji roko. »Hvala.«
Po vrnitvi domov je Borut dolgo razmišljal.
»Vse življenje me je držala na kratko,« je dejal. »Zdaj razumem. A nočem več živeti iz strahu. Želim si naju – drugače.«
»Me ljubiš?« sem ga vprašala naravnost.
»Ljubim. Vedno sem.«
Prvič po dolgem času sva se objela brez zadržkov. Jeseni sva počasi gradila nov odnos. Več pogovorov, več sodelovanja. On je kuhal večerje, jaz sem se učila popustiti tam, kjer sem prej zahtevala popolnost.
Novembra mi je Gorazd ponudil partnerstvo pri tretji poslovalnici.
»Deset odstotkov deleža za sto tisoč vložka,« je dejal. »Razmislite.«
Sto tisoč je bila velika vsota, a sem jo prihranila.
»Do konca tedna vam odgovorim,« sem rekla.
Zvečer sem o tem govorila z Borutom. Pozorno me je poslušal.
»In kaj čutiš?« je vprašal.
»Ne vem. Tvegano je, a priložnost je velika,« sem priznala, zavedajoč se, da bo odločitev, ki jo sprejmem, vplivala ne le na mojo kariero, temveč tudi na najino prihodnost.