Vrata jim je odprl Nejc Vogrin. Ni rekel niti besede, samo stopil je korak naprej in Andrejo močno objel – tiho, trdno, skoraj zaščitniško. Petra Petek je pokukala iz sobe; na njenem bledem obrazu se je pojavila zadržana, plašna toplina.
Milena Zajc je sedela na kavču, zavita v mehko odejo. Ko je zagledala Andrejo, so ji po licih spolzele solze.
»Hvala,« je zašepetala s tresočim glasom. »Resnično hvala. Lahko bi nam vzeli vse. Lahko bi nas pustili brez strehe nad glavo. Pa niste.«
Andreja je prisedla k njej. »Ravnala sem tako, kot bi si želel Mark Zadravec,« je mirno odgovorila. »Napačno je bilo, da je lagal obema. Toda tik pred koncem je skušal vsaj nekaj popraviti. Tega nisem hotela poteptati.«
Obe sta obmolknili. Dve ženski, povezani z isto bolečino, z istim moškim in z isto lažjo. A namesto da bi druga drugo zlomili, sta izbrali drugačno pot.
»Ne prosim vas odpuščanja,« je čez čas tiho dodala Milena. »Ne vem, ali si ga sploh zaslužim. Želim le, da veste – nikoli nisem hotela uničiti vašega življenja.«
»Vem,« je Andreja prikimala. »Razdejanje je povzročil on. Ko je resnico prikril obema.«
Jeseni je Andreja izvedela, da je Zdenka Ferk prodala svoje stanovanje in se preselila k daljni sorodnici v drugo mesto. Teja Ferk je ostala, vendar se je izogibala krajem, kjer bi se lahko srečali. Govorilo se je, da išče zaposlitev – po sodnih stroških in odvetnikih je denarja skoraj zmanjkalo.
Andreja ob tem ni čutila zmagoslavja. Le tiho olajšanje. Njihova senca je izginila iz njenega vsakdana. Njihova pohlepnost ji ni več dihala za vrat.
Nekega oktobrskega popoldneva je Nejc potrkal na njena vrata z majhnim šopkom aster v rokah. Nerodno ji jih je podal.
»Mama je rekla, naj vam jih prinesem,« je zamrmral. »In… hotel sem se vam zahvaliti. Ker nam niste vzeli priložnosti.«
Ko je vzela rože, jo je v prsih nekaj stisnilo. A to ni bila žalost. Bilo je nekaj mehkejšega, skoraj svetlega. Kot spoznanje, da je mogoče tudi iz izdaje izluščiti nekaj človeškega.
»Kako je Milena?«
»Vedno bolje,« se je nasmehnil. »Zdravniki pravijo, da bo živela.«
Pospremila ga je do vrat in dolgo gledala za njim, dokler ni izginil za vogalom. Nato se je vrnila, postavila astre v vazo in sedla k oknu.
Ni vedela, ali je Marku odpustila. Prav tako ni bila prepričana, ali bo kdaj zmogla misliti nanj brez ostrega roba bolečine. A v eni stvari je bila trdno odločena: izbrala je življenje, ne maščevanja. In ta izbira je bila edina, s katero je lahko živela.
Zunaj je enakomerno naletaval droben jesenski dež. Andreja je opazovala kaplje, ki so polzele po steklu, in razmišljala, kako izdaja včasih ne razkrije najslabšega v človeku, temveč tisto najboljše. Šele ko si postavljen pred krivico, zares spoznaš, kdo si.
Ona je spoznala.
Ni bila ženska, ki bi bolni materi in njenim otrokom vzela prihodnost – četudi bi ji zakon to dopuščal.
Bila je drugačna.