— Nisem garala na dveh službah zato, da bi kupila to hišo z vrtom, potem pa naj bi tvoja mama tja navlekla celo svojo žlahto in iz nje naredila počitniški dom! Ključe na mizo, Luka, in da do večera tam ne ostane nihče od njih! — Nika Žagar ni vpila. Govorila je tiho, z nizkim, zadušenim glasom, ob katerem so sodelavci v njenem oddelku običajno obnemeli in hitro opustili vsako misel na ugovarjanje.
Stala je pri na stežaj odprtih vratih dvorišča in se z dlanjo naslanjala na pokrov motorja svojega avtomobila. Pločevina je bila razgreta od sonca, a ta toplota ni bila nič v primerjavi z vrelim besom, ki ji je kipel v prsih. Pred očmi se ji je razprostiral prizor, ki je bolj spominjal na vaški sejem kot na njen težko prigarani kotiček miru. Hiška, njena utrdba, kupljena po dveh letih brez dopusta in prostih vikendov, je bila zdaj podobna avtobusni postaji ob prazničnem dnevu.
Luka Zadravec je stal nekaj korakov pred njo in prestopal z ene noge na drugo. V eni roki je držal napol pojedeno rezino kruha, z drugo pa je skušal neopazno zakriti madež kečapa na majici. Videti je bil kot mulc, ki so ga zalotili pri neumnosti — zmeden, siten in s pogledom, ki je begal na vse strani.
— Nika, no, zakaj takoj tak napad? — je začel s svojim spravljivim tonom in si na silo nadel kriv nasmešek. — Saj niso tujci. To je stric Jakob Božič z družino, pa teta Tatjana Ciglar … Mama je rekla, da bi bil greh zapraviti tak lep dan. Saj smo vendar družina. Ne moreš biti tako sebična.
Nika je brez besed pogledala mimo njega. Na njenem brezhibno pokošenem travniku, ki ga je po službi negovala skoraj obsesivno, je stal umazan, zarjavel avto. Kolesa so globoko udrla v travo. Iz odprtih oken je tulila cenena glasba, bas je tresel šipe na hiši.
Nekoliko stran, tik ob verandi, je kadil majhen, razmajani žar. Dim je bil gost in črn — očitno so oglje polili s preveč vnetljive tekočine. Ob njem se je potil čokat moški v raztegnjeni spodnji majici, rdeč v obraz, in z zanosom mahal s kosom kartona, da so iskre letele proti sveže prebarvani ograji.
— Družina? — je ponovila Nika, njen glas je zazvenel ostro kot kovina. — Luka, te ljudi sem videla enkrat, pred petimi leti, na najini poroki, ko so poskušali ukrasti nevestin čevelj in se stepli z natakarjem. To ni družina. To je naravna nesreča. Ključe si prosil, ker naj bi pokosil travo in popravil ograjo. Vidim, da si bil zelo uspešen. Trava je zravnana pod gumami, ograjo pa verjetno podpira tista vreča z ogljem.
Stopila je na dvorišče, ne da bi čakala na povabilo. Pete njenih čevljev so rezko zacingljale po prodniku. Luka je pohitel za njo in ji skušal zastaviti pot, vendar si je ni upal prijeti.
— Nika, prosim, potrpi malo. Saj vidiš, ljudje so že tukaj, vse so pripravili. Mama je meso marinirala že včeraj. Niso vedeli, da prideš. Mislil sem, da bomo posedeli čisto mirno, med svojimi …
— Med svojimi? Deset ljudi na šestih arih? — ga je prekinila in obstala pred svojo ponosno alpsko gredico.
Prizor jo je za hip prisilil, da je zaprla oči. Med skrbno izbranimi skalnjaki in pritlikavimi iglavci, ki jih je naročila v specializirani drevesnici, je stala napol prazna petlitrska plastenka vode, okoli nje pa kup plastičnih kozarcev. Nekdo je gredico očitno razglasil za priročno odlagališče. Masten krožnik z napol pojedeno kumaro se je lepil na brin.
— To takoj odstranite, — je rekla tiho in pokazala na gredico. — Takoj.
— Saj bomo, no, kakšna drama, — je zamahnil Luka, a se plastenke ni dotaknil. — Pojdi raje pozdravit. Mama ti maha.
Na verandi je v Nikinem pletenem stolu — tistem, v katerem si je zamišljala jutra s knjigo in skodelico kave — kot kakšna poveljnica sedela Karmen Nemec. Oblečena je bila v kričeč, pisan hišni plašč, v roki je držala kozarec vina. Ko je zagledala snaho, ni niti poskusila vstati. Le dvignila je kozarec v pozdrav in nekaj zavpila čez glasbo.
V Niki je nekaj dokončno preklopilo. Zadnji ostanek sočutja do moža je izpuhtel. Ostal je le še gnus. Luka se ji je zazdel del tega cirkusa, enako tuj njenemu prostoru kot plastični krožniki med brini.
— Ne bom nikogar pozdravljala, Luka. Nikogar nisem povabila. Prišla sem domov. V svojo hišo. Na moje ime je, jaz odplačujem kredit. Zdaj boš šel do svoje mame in ji povedal, da je zabave konec. Imate eno uro, da pospravite, odpeljete smeti in umaknete avto z moje trate.
— Si znorela? — je zašepetal, v očeh mu je prvič zabliskal strah. — Kako naj jim to rečem? Užaljeni bodo! Stric Jakob Božič je prišel iz drugega konca države. Mama bo naredila škandal, saj jo poznaš. Daj, preobleci se, sedi z nami eno uro, zvečer bodo že šli. Ne bodi taka, Nika.
— Taka? — se je grenko nasmehnila. — Ko sem pol leta delala brez prostega dne, da sem zbrala za polog, sem bila v redu. Ko pa nočem, da iz moje hiše naredite prenočišče, sem pa zlobnica?
Mimo je pritekel razmršen deček, star kakih sedem let, in z vpitjem brcnil napihljivo žogo. Ta je z vso silo zadela mlado tujo in ji zlomila vrh. Nika je trznila, kot bi nekdo udaril njo. Luka je sklonil pogled.
— Ena ura, Luka. Štejem od zdaj. Če bo čez šestdeset minut tukaj še kdorkoli razen mene, bom poklicala vlečno službo za tisto razvalino, stvari tvojih sorodnikov pa bom sama zmetala čez ograjo. In ne bom preverjala, ali bodo pristale v blatu ali koprivah.
Obrnila se je in krenila proti hiši, vijugala med neznanimi obrazi, ki so jo opazovali z mešanico radovednosti in nezaupanja. Nekateri so utihnili, drugi so še naprej žvečili, kot da lastnice sploh ni. Zrak je bil težak od vonja po poceni oglju, alkoholu in vsiljivih parfumih. Nika se je povzpela po stopnicah proti verandi, čutila je na hrbtu moževo zmedeno, nemočno strmenje — in vedela je, da se je pravkar začela vojna za njen dom, v kateri ne namerava vzeti nobenih ujetnikov.