Luka Zadravec je planil po stopnicah na verando, pri tem pa skoraj brcnil prazno steklenico piva, ki se je zakotalila po tleh. Po vratu so se mu razlezli rdeči madeži, prsti so se mu rahlo tresli – težko je bilo reči, ali zaradi strahu pred materjo ali zaradi panike pred ženo. Postavil se je med Niko Žagar in nesrečno skledo, kot bi lahko s svojim telesom popravil vse, kar je že razpadalo.
— Nika, ne drzni si! — je zacvilil, glas mu je preskočil v nerodno visoke tone. — Kaj počneš? Ljudje sedijo za mizo! Daj to nazaj!
Nika ga je pogledala brez mežikanja. V njenem pogledu ni bilo ne besa ne prizadetosti — le hladen, skoraj raziskovalen izraz, kot bi opazovala nekaj nepomembnega. Počasi je nagnila keramično posodo. Težka, z majonezo prepojena solata je z mokrim pljuskom zdrsnila na že tako umazan prt in poškropila rokav Karmen Nemec.
Zrak je obstal. Slišalo se je le nadležno brenčanje muhe, ki je krožila nad narezanim mesom.
— Si ti normalna? — je zasikala Karmen in si s prsi otresala koščke krompirja. — Jakob, poglej jo! Čisto nora je! Hrano meče stran! Mi pridemo na obisk kot ljudje, ona pa takole! Nehvaležnica!
— Mama, počakaj! — Luka je pograbil Niko za komolec in jo odvlekel proti vogalu hiše, stran od radovednih pogledov.
Ni se upirala, a roko mu je sunkovito izmaknila, kot bi se opekla. Ustavila sta se pri odtočni cevi. Luka je sopel; iz njega je vel vonj po poceni alkoholu in tesnobi.
— Pretiravaš, — je zašepetal in pogledoval proti verandi, kjer se je že dvigoval ogorčen šum. — Tako pač ne gre. To so moji. Jakob je pil, za volan ne sme. Kam naj jih zdaj dam? Sredi popoldneva? Daj, dogovoriva se. Prespali bodo, tiho, brez kompliciranja. Na tla jih dam, niti posteljnine ne rabijo. Zjutraj jih odpeljem, prisežem. Samo nocoj… Ne delaj mi sramote.
Nika ga je opazovala in namesto moškega, ki ga je nekoč izbrala, videla nekaj brezobličnega, nekaj, kar se je krčevito trudilo ustrezati vsem okoli sebe.
— Sramotiš se sam, Luka, — je rekla mirno. — S tem, da si brez vprašanja pripeljal celo procesijo. S tem, da dovoliš, da tvoja mati gospodari v moji kuhinji. In s tem, da zdaj stojiš tu in jamraš.
— Kakšen problem sploh delaš? — je razširil roke. — Kaj so ti naredili? Jedli so, pili so. Te to boli? Saj si zdaj uspešna, šefica, voziš terenec. Te res moti en kos sira?
— Ne gre za sir. Gre za to, da si pripeljal ljudi, ki se obnašajo kot da so prišli zavzet teritorij. Poslušaj jih.
Z verande so prihajali pijani, razrahljani glasovi.
— Glej jo, mestna gospodična! — je vpila ena izmed tet. — Solato meče stran! V naših časih bi za to dobila po vratu! Luka je premehak, zato mu pa pleše po glavi. Žensko je treba držat na kratko, ne pa ji dajat ključe od vikenda!
— Tako je! — je dodal globok moški glas. — Denar ji je očitno stopil v glavo. Takšne hiše se ne zgradi z navadno plačo. Jutri jo bomo dali na vrt, naj malo prekoplje gredice, da jo mine nadutost.
Nika se je komaj zaznavno nasmehnila in pogledala moža. Ta je še bolj zardel in sklonil oči.
— Slišiš? — je vprašala tiho. — Že načrtujejo mojo prevzgojo. Danes trata, jutri bodo preuredili še garažo, ker bo Jakob presodil, da jo bolj potrebuje.
— Pijani so, — je zamomljal Luka. — Ko se streznijo, bodo drugačni. Prosim te, zdrživa en večer. Zaradi mene. Če jih zdaj naženeš, mi mama ne bo nikoli oprostila.
— Če jih ne, si ne bom nikoli oprostila jaz, — je odvrnila. — Sem hodim počivat, ne igrat gostiteljice ljudem, ki me žalijo.
Stopila je bližje. Glas ji je postal trd, suh kot jesensko listje.
— Poslušaj natančno. Ura je štiri popoldne. Ti in tvoja družina imate natanko dvajset minut, da sedete v avte in odidete. Taksi do mesta stane dva tisoč evrov. Če Jakob nima denarja, mu ga posodi. Če ga ti nimaš, si ga izposodi od mame.
— In če rečem, da ostanejo? — se je skušal zravnati, a je deloval le še bolj izgubljeno. — Tudi jaz imam pravico. Sem tvoj mož.
— Po papirjih je ta hiša moja. Kupljena z mojimi prihranki pred poroko in napisana name. Tukaj si gost. In kot gost se vedeš nevzdržno.
Globoko je vdihnila, kot bi zrak sekal po notranjosti.
— Ali odidejo oni ali pa greš z njimi. Spakiraš svoje stvari, sedeš v tisti zarjaveli avto k Jakobu Božiču in se odpelješ k mami. In ne vračaš se ne sem ne v najino stanovanje v mestu. Ključe pustiš na mizi.
Luka je obstal z odprtimi usti. Pričakoval je kričanje, lomljenje krožnikov, ne pa tega ledenega miru.
— Me res postavljaš pred vrata? Zaradi njih? Zaradi piknika? Skupaj sva že pet let!
— Ne zaradi piknika. Ker si izbral, da boš udoben sin, namesto da bi bil moj partner. Dovolil si, da me v moji hiši ponižujejo. Izbira je tvoja. Čas teče.
Obrnila se je in se vrnila na verando. Ko se je prikazala na stopnicah, so glasovi za trenutek utihnili. Karmen Nemec si je z robčkom še vedno brisala madeže z bluze in že zbirala sapo za nov napad.
— No, sta se pomenila? — je zbadljivo vprašala. — Ga je srečala pamet? Pridi, sedi, spij enega, dokler sem še dobre volje. In prinesi čisto vilico, s to je ogabno jesti.
Nika ni rekla ničesar. Sedla je v pleten naslanjač nasproti mize, prekrižala roke in obstala v tišini. Oči je uprla v Luko, ki se je za njo počasi vzpenjal po stopnicah, kot bi hodil proti lastni obsodbi. Njegova usoda se je odločala v tistem trenutku, in po njegovem begajočem pogledu ter tresočih se ustnicah je bilo jasno, da bi izdal kogar koli, samo da bi se izognil odprtemu spopadu.