Na drugi strani je za hip zavladala tišina, nato pa se je oglasil Damjan Rozman.
»Mama, prosim te, nehaj že. Nisem več otrok. Svoje zadeve bom uredil sam. Predvidevam, da me Tini nisi izdala? Hvala ti za to. Od tu naprej bom poskrbel brez tvoje pomoči.«
Besede so Zdenko Potočnik zadele kot udarec. V prsih jo je stisnilo – sinova hladnost jo je bolela bolj, kot bi si upala priznati. A bila je prepričana, da mu bodo te lahkomiselne izjave nekoč še grenko žal. Čas bo naredil svoje.
»Tokrat te res nisem izdala,« je odgovorila z zadržanim glasom. »Ampak to je bilo zadnjič. Si me slišal? Niti sanja se ti ne, kako močno me je vleklo, da bi takoj po Tininem klicu sedla v avto, kupila mlečno formulo in ji priskočila na pomoč z malo Zalo. A kaj naj bi ji rekla? Kako naj ji pogledam v oči in jo prizadenem z resnico? Se sploh zavedaš, kaj bi se zgodilo, če bi izvedela, da večerov ne preživljaš pri meni, kot ji lažeš?«
Damjan je globoko vzdihnil. »Ne dramatiziraj, mama. Vem, da ravnam narobe. Vem. Ampak ne znam drugače. Poskušal sem, res sem, pa ne gre. Tine preprosto ne ljubim več. Zdaj je v mojem življenju druga ženska. Posebna je. Z njo čutim nekaj, česar že dolgo nisem. Domov se mi ne da hoditi. Tine trenutno ne morem zapustiti, hkrati pa z njo ne želim več živeti.«
»Si vsaj za trenutek pomislil na svojo družino? Na hčerko? Na ženo?« je njen glas zadrhtel. »Uboga punca nima nikogar drugega. Staršev nima več. Ves čas je verjela, da si čudovit oče, zdaj pa se izkazuješ kot izdajalec. Tako rada bi preživljala čas s svojo edino vnukinjo, a si mi še to odvzel. Prepoveduješ mi obiske, ker Tini lažeš, da si pri meni, in se bojiš, da bi se zagovorila. Moj Bog, kakšnega sina sem vzgojila …«
Solze so ji spolzele po licih in preden bi ji uspelo slišati njegov odgovor, je prekinila klic.
Tri ure pozneje se je Damjan pojavil doma z vrečko iz lekarne. Mleko za Zalo je bilo končno na mizi, deklica je bila sita in mirna. Tina Rant pa je bila tako potrta zaradi svoje nepazljivosti, ker ni pravočasno poskrbela za zalogo, da ni imela moči za prepir. Le tiho ga je vprašala:
»Je bilo res tako težko poklicati nazaj? En sam klic, Damjan. Ne zahtevam veliko.«
Ko bi le vedela, kje je njen mož v resnici preživljal večere.
Damjan se je brez besed zleknil na kavč, obrnil obraz proti steni in z zaprtim držanjem jasno pokazal, da pogovora ne bo.
Naslednje jutro je Zdenka sama poklicala snaho. Vso noč ni zatisnila očesa; sinove besede so ji odmevale v glavi. Odločila se je, da ne bo več tiho opazovala, kako Damjan ponižuje Tino.
»Tina, draga, pozdravljena. Bi smela danes priti na obisk? Malo bi ti pomagala,« je vprašala mehko.
»Seveda, zelo bom vesela,« je iskreno odgovorila mlada mamica.
Ko je babica končno stisnila Zalo v naročje, je kar žarela od sreče. Deklice skoraj ni izpustila iz rok. Medtem je Tina uspela urediti stanovanje, pripraviti kosilo, zlikati perilo in si po dolgem času celo v miru skuhati čaj, ki ga je spila skupaj s taščo.
Ko je malčica zaspala, je Tina s hvaležnim nasmehom rekla: »Komaj nekaj ur ste tukaj, pa se počutim, kot bi mi nekdo odvalil kamen s srca, gospa Zdenka.« V očeh so se ji zasvetile solze. Bila je tako neprespana, da jo je ganilo že najmanjše znamenje podpore.
Zdenka jo je nežno prijela za roko. »Moja draga, odslej ti bom stala ob strani. Ne bom več poslušala svojega neodgovornega sina in se ravnala po njegovih kapricah,« je odločno rekla, pripravljena na pogovor, ki je moral slediti.