Zdenka Potočnik je globoko vzdihnila in z resnim pogledom nadaljevala: »O tem, da sem predolgo zatiskala oči. Ne bom več branila svojega sina in ga opravičevala.«
Tina je obstala. »Kaj mislite s tem? Kaj je naredil Damjan?«
»Tina, zbrati moraš pogum. Moram ti povedati nekaj neprijetnega,« je rekla tišje. »Prosim te, poslušaj me do konca.«
Nato ji je brez olepševanja razkrila vse. Povedala je, da si je Damjan že nekaj časa našel drugo žensko. Da se izgovarja na delo, kadar jo pusti samo z dojenčico. Da ji laže. Ničesar ni prikrila, govorila je odkrito, kot bi si želela s tem oprati vest.
Tina je obnemela, nato pa so ji po licih spolzele solze. »Ne jokaj, prosim,« jo je skušala potolažiti Zdenka. »Verjemi mi, še boš srečna.«
»Srečna?« je zatrepetala Tina. »Kako naj bom srečna? Nimam službe, nimam prihrankov. Stanovanje je vaše. Nimam niti svojega kotička. Samo dojenčico v naročju. Kaj je tu lahko dobro?«
Zdenka jo je prijela za obe roki. »Imaš mene. Če moj sin ni znal ceniti ženske, ki jo je imel ob sebi, bom jaz poskrbela, da boš ti in moja vnukinja varni. Odločila sem se. Stanovanje bom prepisala na Zalo. To bo njena prihodnost. Jaz pa grem v pokoj. O tem razmišljam že dolgo, zdaj sem prepričana. Pokojnina bo solidna, nekaj sem tudi privarčevala. Ne skrbi zame. Pomagala bom tebi in mali. Skrbela bom zanjo, nadoknaditi moram zamujena leta. Ti si boš lahko oddahnila, pozneje pa mirno šla v službo. Vedno ti bom stala ob strani.«
Tina se ji je vrgla v objem in zajokala na ves glas. »Hvala… res hvala. Sploh ne dojamem, kaj se dogaja z mojim življenjem. V glavi imam popoln kaos. Kako je Damjan lahko to storil? In Katja? Saj sem ga sama peljala k njej, priporočili so mi jo kot odlično frizerko. Kako bom zdaj? Kako bo Zala brez očeta?« Zadrhtela je in globoko zajela sapo. »Ampak po vaših besedah vsaj diham lažje. Spet imam občutek, da zmorem.«
Za ločitev je vložila Tina sama. Damjan je brez posebnih ugovorov spakiral kovčke in se preselil h Katji Žagar. Do hčerke je izpolnjeval le zakonsko dolžnost – redno je nakazoval preživnino, drugače pa se skoraj ni več oglasil.
Čez pol leta je Tina dobila zaposlitev v banki. Priložnost se je pojavila ob pravem času in jo je zagrabila z obema rokama. Znova je zaživela. Zdenka je prevzela večino gospodinjstva in skrb za malo Zalo. Tina je lahko delala, napredovala in počasi spet našla sebe. Vrnila se ji je iskrica v očeh, postala je tista razigrana mladenka, v katero se je Damjan nekoč zaljubil. Potrebovala je le nekaj podpore in potrpljenja – on pa je namesto tega pobegnil.
Sčasoma je spoznala prijetnega, zrelega moškega. Bil je pozoren, miren in spoštljiv. Presenetljivo je bil všeč tudi Zdenki, ki je s sinom komaj še ohranjala stik. Vso svojo energijo je namenila vnukinji.
Nekega večera je po stanovanju zazvonil zvonec.
»Mama,« je zazvenel glas, ki ga Zdenka sprva skoraj ni prepoznala, »bi lahko nekaj časa živel pri tebi?«
Damjan se skoraj leto dni ni oglasil, razen ob redkih prazničnih voščilih.
»Kaj pa se je zgodilo?« je vprašala mirno.
»Katja me je vrgla ven. Pravi, da nisem njen princ. Neumna,« je zamrmral užaljeno.
Zdenka je za trenutek pomolčala. »A tako,« je rekla hladno. »Ne, Damjan. Odrasel si. Tokrat se znajdi sam.«