Nika je še nekaj trenutkov stala pri oknu in opazovala, kako se večer spušča nad mestom. Zdelo se ji je, da se zadnje čase vsi okoli nje počutijo poklicane, da odločajo o njenem denarju, njenem stanovanju in celo njenem življenju.
Pred kratkim jo je Jožica naravnost osupnila z izjavo, da naj bi Nika vzela kredit za prenovo njihove hiše. Kot da je to nekaj samoumevnega. Nika je takrat komaj zadržala smeh.
»Tudi če bi svoje starše obložila z zlatom, bi bila to moja stvar,« ji je mirno, a odločno odgovorila. »Moja sredstva niso reševalni sklad za tvoje dolgove. Če imaš težave, jih rešuj sama – ali pa naj ti pomaga tvoj sin.«
Ko je nekega dne na vrata potrkala še ena sorodnica, odločena, da pride »razčistit zadeve«, je Nika hladno pojasnila: »Mimogrede, stanovanje sem kupila še pred poroko. Vpisano je name. To ni skupno premoženje.« Obraz obiskovalke je otrpnil.
Tudi Matej je imel svoje izpade. Enkrat ji je postavil ultimat: naj proda avto in pomagata njegovemu bratu, sicer naj spakira kovčke. Takrat ga je prvič pogledala tako, da je razumel, da meja obstaja.
Drugič ji je v roke porinil DNK-test in zaničljivo pripomnil, naj ga opravi, če nima česa skrivati. A samozavest mu je hitro skopnela, ko je spoznal, da lahko prav tako hitro zapusti njeno – ne njuno – stanovanje.
Kot da to ne bi bilo dovolj, ji je soseda nekega popoldneva brez opozorila pripeljala tri upokojenke, češ da jo bodo rešile osamljenosti. Nika jih je vljudno, a brez omahovanja pospremila nazaj na hodnik.
Najhuje pa je bilo, ko je Jožica prišla na Nikino delovno mesto in tam uprizorila prizor. Takrat je Matej vendarle izgubil potrpljenje: »Dovolj je, mama! Pojaviti se v službi moje žene in delati cirkus – to je dno.«
A kljub temu je Jožica še naprej računala na Nikino trinajsto plačo kot na novoletno darilo zase. »Kaj pa ključi od stanovanja? Tudi ti pripadajo meni?« jo je Nika nekoč sarkastično vprašala.
Napetost med zakoncema se je stopnjevala. »Od prvega v mesecu naprej imava ločene finance,« je oznanil Matej in skril svojo premijo. Teden dni pozneje je potiho jedel juho iz istega lonca, ki ga je prej preziral.
Ko je Jožica izvedela, da je sin dobil nagrado, je že načrtovala razkošno praznovanje in zahtevala vrtoglav znesek, da bi »vsi ostali brez besed«. Nika je le opazovala, kako se pričakovanja lepijo nanjo kot obveznost.
Vrhunec pa je prišel, ko ji je Matej zabrusil: »Moja žena si. Obnašati se moraš in skrbeti zame tako kot moja mama. O tem ni več razprave. Si me razumela?«
Nika ga je dolgo gledala. V njenem pogledu ni bilo ne jeze ne solz, le tiha odločnost. V tistem trenutku je dojela, da prava cena »brezplačnih bučk« ni bila v denarju, temveč v spoštovanju – in tega ni bila več pripravljena plačevati.