— No, Neža, še vedno obračaš vsak evro do naslednje plače? — se je Matej nagnil čez mizo tako blizu, da me je oplazil vonj po močnem alkoholu, pomešan z dragim parfumom. — Vedno si bila neopazna siva miška in taka si ostala. Reva.
Zadnjo besedo je iztisnil skoraj neslišno, med stisnjenimi zobmi, namenjeno izključno meni. V restavraciji je donela glasba, nekdanji sošolci so se glasno smejali in trkali s kozarci, praznovali smo dvajseto obletnico mature. Nihče ni posvečal pozornosti napetosti na najinem koncu dolge mize.
Mirno sem mu zrla v obraz — obraz moškega, s katerim sem nekoč preživela pet napornih let. Matej se je v tem času precej zredil, poteze so mu dobile tisto samozadovoljno mehkobo, na zapestju pa so se bleščale velike, razkošne ure. Na vse pretege je kazal, da mu je življenje podrejeno.
— Trudiš se zaman, Matej, — sem odvrnila brez najmanjšega tresljaja v glasu in odrinila skoraj nedotaknjen kozarec mineralne vode. — Med nama že dolgo ni ničesar. Svoje sodbe obdrži zase.
— Kakšne sodbe? Govorim o dejstvih! — se je naslonil nazaj in zdaj nalašč povzdignil glas, da so ga slišali še drugi pri mizi. — Ko te gledam, mi je kar žal. Preprosta oblekica, brez nakita. Saj sem ti govoril: drži se mene in plavala boš v zlatu! Ampak ti si morala igrati ponosno.
Tadeja, ki je sedela poleg in je od nekdaj slovela kot največja opravljivka v razredu, je takoj prisluhnila in se nagnila bliže.
— Res, Matej? Si tako uspel? — je zapela sladkobno in ga občudujoče gledala.
— Seveda. Lastno podjetje, prodaja gradbenega materiala. Pred pol leta sem si privoščil novo lepotico, naravnost iz salona, — je zmagoslavno potegnil iz žepa težak črn ključ in ga malomarno odvrgel na prt. — Črn sedan, polna oprema. Usnje, elektronika, vse, kar spada zraven. Vreden kot tri stanovanja v našem domačem kraju.
Tadeja je navdušeno zajela sapo. Še nekaj nekdanjih sošolcev je spoštljivo pogledalo proti bleščečemu logotipu na ključu. Matej se je dobesedno kopal v njihovi pozornosti. Občudovanje je potreboval kot zrak. Še bolj pa je hrepenel po tem, da bi mene potisnil nižje, da bi njegov navidezni triumf izpadel še večji.
Pred leti me je zapustil in s seboj odnesel vse, kar sva skupaj privarčevala. Rekel je, da ga zaviram, da z menoj nikoli ne bo dosegel uspeha. Ostala sem sama v praznem najetem stanovanju, z neporavnanimi računi in z občutkom popolnega poraza, ki me je tiščal v prsih.