Luksuzna limuzina višjega razreda je mehko zdrsnila do roba pločnika in obstala tik pred stopnicami. Žarometi so zarezali v temo ter osvetlili Matejev obraz, da je moral zamižati in si z roko zasenčiti oči.
Voznikova vrata so se odprla. Iz avtomobila je stopil visok mož v brezhibno ukrojenem temnem suknjiču. Z mirnimi, naučenimi gibi je obšel vozilo, se ustavil pri zadnjih vratih in jih spoštljivo odprl.
»Dober večer, gospa Neža,« je izrekel jasno in zadržano.
Pogovori na stopnišču so utihnili, kot bi nekdo pritisnil na stikalo. Tadeji je dobesedno zastal dih, usta so ji ostala napol odprta. Sošolci so strmeli v bleščečo karoserijo in šoferja, kot da bi pred njimi pristal prizor iz filma.
Matejev samozavestni nasmeh se je počasi sesedel sam vase. Oči so mu begale od avtomobila k meni in nazaj, v njih pa se je začela nabirati negotova, trzajoča zmeda. Težko je pogoltnil slino.
»Kaj je to, si naročila kakšen prestižni taksi?« je zahripal, skušajoč rešiti vsaj drobec ponosa, vendar mu je glas nehote zadrhtel. »Malo razkazovanja za publiko? Veš, koliko te bo to stalo? Pol plače boš pustila za eno vožnjo. Mesec dni boš živela od testenin.«
Ustavila sem se ob odprtih vratih in se mirno obrnila k njemu. V meni ni bilo ne jeze ne potrebe po povišanem tonu. Le hladna, trdna zbranost in tiho zadoščenje.
»Matej, to ni taksi,« sem rekla povsem enakomerno. V tišini so besede zvenele skoraj preglasno. »To je službeno vozilo.«
Naredila sem kratek premor in opazovala, kako mu bledi obraz.
»In najbolj zanimivo,« sem nadaljevala ter mu pogledala naravnost v oči, »je to, da sem ga danes zjutraj prevzela od tebe.«
Barva mu je izginila iz lic. Ustnice so se mu razprle, a namesto odgovora je iz njega prišel le hripav izdih. Obesek s ključi je krčevito stisnil, kot bi mu kovina lahko vrnila nadzor.
»Kakšne neumnosti govoriš?« je končno izdavil in se oziral po drugih, kot bi iskal podporo. »To je moj avto! Kupil sem ga!«
»Vzel si ga na kredit pri naši banki,« sem odrezavo pojasnila. »Štiri mesece nisi poravnal niti enega obroka. Klice si ignoriral, na opomine nisi odgovarjal, pred našimi sodelavci si se skrival. Res si mislil, da boš lahko vozil in se delal, kot da dolga ni?«
»Ti… ti si samo navadna uslužbenka!« je zavpil, glas mu je preskočil v skoraj histeričen ton. »Ničesar ne odločaš!«
»Vodim oddelek za izterjavo korporativnih terjatev.«