Tatjana Forštnarič je že dobrih deset minut neusmiljeno oštevala sina, ker ji njegova žena Nika Kastelic še vedno ni nakazala denarja za stanovanjski kredit. Njen glas je rezal zrak kot nabrušeno rezilo in napetost v sobi je bila skoraj otipljiva.
»Se ti sploh sanja, kakšne posledice ima to?« je vreščala. »Danes je prvi datum, petega pa zapade obrok! Ti je to jasno?«
Borut Štefančič je sedel sključen, z očmi, uprtimi v tla. Deloval je kot šolar, ki so ga zalotili pri prekršku, in ni zbral poguma, da bi materi pogledal v obraz.
»Danes si je drznila reči, da denarja ne bo! Kako naj si to razlagam?« je nadaljevala in besede izstreljevala kot rafale.
»Mama, uredil bom. Pogovoril se bom z njo,« jo je skušal pomiriti.
»Pogovoril?« je zaničljivo odsekala. »Ti nad njo nimaš nobene avtoritete! Vrti te okrog prsta, ti pa…«
»Dovolj, mama,« jo je prekinil.
»Kakšen dovolj? Ne zapiraj mi ust! Denar hočem jutri. Si me slišal?«
»Potrudil se bom,« je zamrmral, ne da bi dvignil pogled.
»Jutri! Če zamudim plačilo, me bo banka takoj stisnila za vrat. Jaz sem vama šla na roko, ko sta se z Niko poročila. Je res tako težko izpolniti obveznosti?«
»Rekel sem, da bom vse rešil,« je utrujeno ponovil.
»Rešil, praviš! Si slišal, kako je govorila z menoj? Ta tvoja smrklja mi je naravnost povedala, da denarja ne bo!«
Tokrat je Borut le dvignil oči. »Kaj to pomeni?«
»To vprašaj svojo ženo – če je sploh še tvoja!« je zabrusila Tatjana.
Odšla je v kuhinjo, si natočila kozarec vode in ga na dušek izpraznila, kot bi gasila notranji požar.
»Tako je, sin. Jutri mi prineseš denar. Zdaj pa izgini,« je hladno zaključila.
Borut je vstal skoraj ponižno, obul čevlje in brez besed odšel. Zavedal se je, da jima je mati po poroki resnično pomagala, in prav to mu je še bolj pritiskalo na vest.
»Prav, mama. Govoril bom z njo,« je suho rekel in za sabo tiho zaprl vrata.
Domov je hitel kot razdražen pes, ki išče razlog za napad. V sebi je godrnjal, mimoidoče je oplazil z jeznim pogledom. Ni razumel, zakaj je Nika nenadoma zavrnila plačilo. Do zdaj je vedno nakazovala pravočasno – zakaj bi zdaj odnehala?
Čez kakšno uro je planil v stanovanje, zalučal vrata in sezul čevlje. Najprej je pogledal v dnevno sobo, kjer je običajno sedela, a je ni bilo. Nato je odšel v kuhinjo. Tam je mirno sedela za mizo in srkala čaj.
»Kaj naj bi to pomenilo?« je izbruhnil brez pozdrava.
»Se je kaj zgodilo?« je povsem mirno vprašala.
»Seveda se je! Bil sem pri mami. Povedala mi je, da nisi nakazala denarja. Je to res?«
»Drži. Denarja nimam,« je odgovorila, ne da bi povišala glas.
»Kako nimaš? Danes je vendar tvoj plačilni dan!«
»In?« je odvrnila ter dolila vrelo vodo v čajnik.
»Se norčuješ iz mene? Prvi je danes, petega je zadnji rok za obrok kredita!«
»Utrujena sem,« je rekla počasi.
»Prosim?«
»Utrujena sem od vsega tega. Tri leta delam kot konj. Tri leta plačujem kredit tvoje mame in stroške stanovanja. Nisem imela ne prostega vikenda ne dopusta. Vsak dan isto. Dovolj imam.«
»Vsi delajo,« je siknil in si nalil čaj.
»Tudi jaz sem. Ampak sem izčrpana. Razumeš? Iz-čr-pa-na,« je poudarila po zlogih. »Potrebujem odmor.«
»Koliko? Dan ali dva? Peti je pred vrati. In kakšno zvezo ima tvoj odmor z denarjem?«
»Ne delam več.«
Borut je najprej prebledel, nato zardel, na čelu so se mu pojavile kapljice potu.
»Dala si odpoved?«
Nika je počasi mešala sladkor in ga pogledala. »Ali me sploh poslušaš? Tri leta sem nosila breme. Plačevala kredit, položnice, vse. Zdaj si želim zadihati.«
»Kaj pa mamin kredit?«
»Ti si njen sin. Uredi.«
»Jutri moram imeti denar. Odpeljal ga bom mami,« je trdo vztrajal.
»Ne bo ga,« je mirno odgovorila.
»Potem ga pa najdi!« je zarjovel tako glasno, da ji je zazvonilo v ušesih. Z gnusom se je namrščila.
»Povedal sem svoje. Jutri,« je še enkrat zabrundal in odkorakal iz kuhinje.
Tisto noč je Nika prespala v dnevni sobi. Z možem ni želela govoriti, niti ga gledati. Bila je preutrujena za nove prepire. Mehanično je opravila večerno rutino, legla na kavč in se pokrila čez glavo, a spanec ni prišel. V ušesih ji je še vedno odmeval njegov krik. Res je zvenel kot lajanje.
Spomnila se je mladosti, ko so se s prijatelji nekoč glasno smejali na ulici. K njim je pristopil starejši gospod in jih vprašal:
»Zakaj lajate?«
Zasmejali so se in odvrnili, da se pogovarjajo.
Mož je zožil oči in mirno rekel: »Za vas je to pogovor. A dokler sem hodil proti vam, ste vsaj sedemkrat zakleli – in preklinjanje je pravzaprav le druga oblika lajanja.«