Naslednje jutro se je Nika Kastelic znova odpravila v stanovanje Zdenke Giacomelli. Tam je zadihala drugače – kot da bi ji nekdo snel težak plašč z ramen. V lastnem domu so jo stene dušile, tukaj pa je bilo vse lahkotno in tiho. Kot po ustaljenem ritualu si je nadela Zdenkin mehak kopalni plašč, se počasi sprehodila ob oknih, preverila zemljo v loncih in z roko potipala liste, ali niso presuhi.
Za petami ji je capljal ostareli maček Muri, ki se ji je neprestano ovijal okoli gležnjev. Imela ga je rada; bil je topel, zvest in tih spremljevalec njenih misli. Kadar je legla na posteljo, je brez obotavljanja skočil k njej, se stisnil ob njen bok, iztegnil šapice in začel zadovoljno brneti, kot majhen motorček.
V sosednji sobi je nekoč živel Zdenkin brat Valentin Furlan. Z njim sta si pred leti delila poljube in skrivne objeme – še preden se je poročila. Takrat se je počutila svobodno, skoraj brezskrbno. A Valentin je odšel v drug kraj, potem pa je vsaka sled za njim izginila. V resnici je bila to le kratka, romantična epizoda, ki ni imela prihodnosti.
Po nekaj nočeh mirnega spanca si je Nika povrnila moč. Brala je knjige, listala stare albume s fotografijami in premlevala, kako naprej. Vedela je, da bo Borut Štefančič prej ali slej spet načel vprašanje posojila za njegovo mater. Utrujena je bila od tega, da je na svojih plečih nosila tako njun dom kot še kredit njegove matere.
Dva tedna sta minila skoraj neopazno. Ko se je Zdenka vrnila, je objela Niko in se ji zahvalila, ker je skrbela za Murija in rešila njene rože pred propadom. Nika se je nato vrnila domov. Zdaj ni imela več zatočišča, kamor bi se lahko umaknila. Ko je Borut opazil, da ne hodi v službo, je znova izbruhnil.
»Živiš na moj račun!« je kričal in hodil sem ter tja po dnevni sobi.
»To, da si vzamem premor, še ne pomeni, da ne delam ničesar,« mu je mirno odgovorila.
»Jaz delam! Jaz garam! Vse plačujem jaz,« je rohnel, že na robu novega izpada.
»Zanimivo,« je hladno odvrnila, »tri leta nisi opazil, kako sem jaz garala.«
»Spet boš pogrevala stare zgodbe,« je zamrmral.
»Seveda. Svoj trud hitro pozabiš, mojega pa sploh ne vidiš.«
»Ničesar nisem pozabil. Hvala, ker si plačevala za mamo in stroške stanovanja.«
»Ni za kaj,« je rekla tiho in ga pogledala, kot bi gledala tujca. Ni bil več tisti Borut, ki ga je nekoč poznala. Ni si želela njegove bližine, ne dotikov, ne večerov v isti postelji. Celo kuhanje zanjo ni imelo več smisla, a ura je kazala, da je čas za večerjo.
»Peti se bliža. Potrebujemo denar,« je nenadoma izjavil.
»Spet to?«
»Seveda to,« je zarenčal.
»Rekla sem ti – nimam ga.«
»Potem si ga pa sposodi!«
»Ne bom.«
»In kaj naj potem?« je prvič zvenel negotovo.
»Ne vem,« je odvrnila in začela lupiti krompir.
»Veš, da ima mama kredit.«
»Zelo dobro vem.«
»Bi ti vzela posojilo?«
»Zakaj jaz? Zakaj ne ti?«
»Že odplačujem kredit za avto. Drugega mi ne bodo odobrili.«
Nika se je rahlo nasmehnila. Nekaj trenutkov je molčala, nato pa rekla: »Z očetom sem govorila. Pripravljen je posoditi denar.«
Borutove oči so se zasvetile. »Res?«
»Pod pogojem.«
»Kakšnim?«
»Zavarovanje. Nekaj vrednega. Avto odpade, ker je še vedno pod leasingom. Ostane stanovanje.«
»Se ti zdi to normalno?« je zajezil.
»Gre za velik znesek. Predlaga, da nama nakaže polovico vrednosti stanovanja. V zameno podpišeš izjavo, da je nepremičnina jamstvo.«
Borut je zajezil skozi zobe. »Prebrisano.«
»Če imaš drugačno rešitev, jo povej,« je mirno rekla in rezala krompir na enakomerne kocke.
Tedaj je zazvonil telefon. Borut se je umaknil v spalnico. Ko se je vrnil, je bil bled.
»Praviš, polovico vrednosti?«
»Tako.«
»V redu. Sprejmem.«
»Oče želi, da vse uredimo pri notarju.«
»Pa uredimo,« je zamahnil z roko.
»Pripravi dokumente. Stanovanje je pisano nate, kajne?«
»Je.«
»Nihče drug ni prijavljen?«
»Ne.«
»Potem jutri.«
Naslednji dan so se znašli v zatohli notarski pisarni. Nikinega očeta, Tomaža Pungartnika, so leta že upognila, a pogled je imel še vedno oster. Borutu je le na kratko segel v roko. Ta mu je stiskal dlan skoraj ponižno.
Papirji so šelesteli, usnjeni stoli so škripali pod njihovo težo. Približno dvajset minut je trajalo, da so vse pripravili.
»Tukaj so dokumenti,« je rekel Borut.
Tomaž jih je temeljito prebral, preveril številke in šele nato segel v notranji žep suknjiča.
»Denar?« je nestrpno vprašal Borut.
Iz žepa sta se pojavila dva svežnja bankovcev. Borut ju je skoraj iztrgal iz rok in začel hitro šteti. Notar je dogajanje spremljal brezizražno. Ko je bil znesek preverjen, je Borut s tresočo roko podpisal potrdilo.
»Odlično, moram iti!« je skoraj veselo vzkliknil.
Niko je na hitro objel, jo poljubil na lice in odhitel.
»Kako si, oče?« ga je vprašala, ko sta ostala sama.
»Noge me dajejo. Preveč stojim v ambulanti,« je zamrmral.
»Moral bi si kupiti nekaj za lajšanje bolečin,« mu je tiho predlagala in ga zaskrbljeno pogledala.