»Morda bi si kupil kakšne ogrevane copate, da ti malo omilijo bolečine,« je še dodala Nika.
»Res je, prav imaš,« je pokimal in si popravil očala. »Kam pa greš zdaj?«
»Domov, oče.«
»Dobro. Potem se vidiva čez kak mesec.«
Stopila je bliže, ga objela in mu nežno pritisnila poljub na lice, nato pa odšla.
Doma je bilo prvih nekaj dni nenavadno mirno. Borut ni več brskal po vsaki podrobnosti njenega življenja. Ni je spraševal o zaposlitvi, niti ni omenjal kredita. V stanovanju se je vedel skoraj vzorno – občasno je prinesel vrečke z živili, se šalil in se pretvarjal, da med njima ni nikakršne napetosti.
Tako sta preživela štirinajst dni. Ker Nika ni kazala nobene namere, da bi si poiskala službo, je nekega večera vendarle načel temo.
»Kdaj misliš začeti delati?« je vprašal, ko sta sedela za mizo.
»Ne vem še,« je mirno odgovorila.
»Ampak službo potrebuješ. Dolžna si mi denar,« je vztrajal.
Nika ga je osuplo pogledala. »Dolžna? Od kod ti to?«
»Seveda si. Jaz vračam mami znesek, ki sem ga vzel od tvojega očeta za stanovanje. To pomeni, da moraš zdaj ti poravnati meni.«
Za hip je utihnila, nato pa ga pogledala naravnost v oči. »Borut, ali ti spomin res peša? Dogovorila sva se, da bova kredit odplačevala skupaj. V resnici pa sem ga poravnavala jaz. Če že govoriva o dolgovih – bi mi ti vrnil polovico vsega, kar sem plačala pred tabo?«
Ob teh besedah mu je obraz zalila rdečica. S pestjo je lopnil po mizi, da so kozarci zacingljali. »Spet to! Stanovanje imava zaradi moje mame. Ona nama je šla na roko. Če ne bi bilo nje, danes ne bi živela tukaj!«
»Če tvoja mama ne bi vztrajala pri večjem stanovanju, bi sama najela precej manjši kredit in plačevala pol manj,« mu je odvrnila. »To sem ti povedala že neštetokrat. Ne nameravam več financirati vajinih odločitev. Poskrbi zase.«
»Kako si drzneš!« je zavpil.
»Če bi odplačevala svoj kredit, bi bil že skoraj zaprt,« je nadaljevala hladno. »Denarja imaš dovolj za leto ali dve – če ga ne zapraviš po nepotrebnem. Najbolje, da ga nameniš svoji mami.«
»Ne vtikaj se v to, kam gre moj denar!« je zabrusil.
»Kakor hočeš,« je rekla in odšla proti hodniku.
»Kam pa zdaj?«
»V trgovino. Čez nekaj minut boš lačen in boš spet godrnjal.«
»Pojdi,« je zamrmral.
Ko je ostal sam, je odprl hladilnik. V njem so bili le krompir, kruh in mleko. Ob tem je nejevoljno zaprl vrata in nekaj zamrmral skozi zobe.
Minilo je še nekaj tednov. Nekega popoldneva se je Borut vrnil iz službe, potegnil ključe iz žepa in jih vstavil v ključavnico. A ključ se ni obrnil. Poskusil je še enkrat, potem še močneje – zaman. Z razdraženim udarcem je potrkal na vrata. Čez trenutek so se odprla.
»S ključavnico je nekaj narobe,« je takoj začel.
»Ne, vse je v redu. Samo nova je,« je odgovorila Nika povsem mirno.
»Nova? Zakaj si jo zamenjala?«
»Nisem je jaz. Moj oče jo je.«
»Tvoj oče? Zakaj pa?«
»Ker je to njegovo stanovanje.«
Borut je obstal kot vkopan. »Kaj si rekla?«
»Stanovanje je v lasti mojega očeta,« je ponovila.
»Kako naj bi kar naenkrat postalo njegovo?«
»Si res pozabil? Stanovanje si mu prodal. Denar si prejel, pogodba je bila overjena pri notarju. Danes je dobil še uradni izpis iz zemljiške knjige.«
»Kaj?!« je zavpil in jo sunkovito odrinil. Nika je izgubila ravnotežje in se z ramo zaletela v steno.
Borut je planil naprej, a se je v hodniku zaletel naravnost v njenega očeta.
»Imaš kakšno težavo, fant?« je hladno vprašal starejši mož. »Si pravkar porinil mojo hčer?«
Borut je zajecljal: »Jaz… vi… to ni…«
»Zapusti moje stanovanje,« je rekel oče mirno, skoraj brez čustev.
»Ampak jaz tukaj živim—«
»Živel si. Od danes naprej je to moja last. Prosim, pojdi.«
Borut je begal s pogledom med njima. »Prevarala sta me!«
»Nihče te ni,« je odvrnila Nika. »Večkrat sem ti razložila pogoje. Vsakič si prikimal in rekel, da se strinjaš. Stanovanje si prodal in kupnino prejel.«
»To bom izpodbijal na sodišču!« je zavpil.
»Seveda, to je tvoja pravica,« je mirno dejal oče in ga z odločnim gibom pospremil proti vratom.
»Še videli boste! To stanovanje bom dobil nazaj!«
»Ne boš,« mu je tiho odgovorila Nika. »Ni moje.«
Vrata so se mu zaprla tik pred nosom. Na hodniku je obstal, stisnil pesti in siknil: »Prekletstvo…« Beseda mu je še enkrat ušla z ust, tokrat tišje, skoraj obupano. Ni vedel, kam naj gre.
Z druge strani vrat so še nekaj časa prihajali pridušeni izbruhi jeze, podobni renčanju ujete zveri. Nika se zanje ni več menila. Počasi je stopila k očetu in se stisnila k njemu, kot se je nekoč, ko je bila še deklica.
»Hvala, oče,« je zašepetala. »Za podporo… in za načrt, kako se rešiti tega zakona.«
Njegova dlan ji je nežno zdrsnila po hrbtu, pomirjujoče in zaščitniško. Poljubil jo je na temena in rekel: »Zdaj lahko živiš brez strahu. To je tvoj dom.«
»Vem,« je tiho odgovorila.
Še tesneje se je oklenila njegovega objema. Za vrati so ostale vse skrbi, razočaranja in ponižanja. V stanovanju, ki je končno postalo njen varen pristan, pa je prvič po dolgem času občutila mir.