– Nisem te hotel prizadeti. Samo skrbi me za naju, za to, kar gradiva.
Nika je vzela šopek, ga odložila na polico in ga na hitro poljubila na lice.
– Tudi mene skrbi, – je odgovorila mirneje, kot se je počutila. – A z denarjem počasi, prav? Vsaj za zdaj naj ostane ločeno.
Prikimal je, vendar je v njegovem pogledu za hip nekaj zatrepetalo – senca, ki je ni znala razložiti.
Naslednjih nekaj dni je bilo presenetljivo mirnih. Tema financ je izginila iz pogovorov, Luka pa je postal skoraj pretirano pozoren. Kuhal je večerje, načrtoval vikend oddih ob morju, mimogrede omenjal poročno slavje in govoril o tem, kako si predstavlja njuno skupno stanovanje.
Potem pa je nekega večera, medtem ko je Nika stala pod prho, zaslišala njegov pridušen glas iz spalnice. Govoril je po telefonu. Ton je bil napet, skoraj proseč.
– …vem, razumem. Ampak kmalu bo drugače. Ko se poročiva, bo vse enostavneje. Ima dobro plačo, služba je varna …
Niki je zastal dih. Srce ji je začelo razbijati hitreje kot voda, ki je polzela po ploščicah.
– …ne, še ne ve. Nisem ji povedal. Po poroki bo vse skupno. Takrat bom zaprl tudi dolgove.
Zaprl je vrata tuša in obstala v tišini, napeto poslušajoč. Luka je še nekaj zamrmral, nato je pogovor potihnil.
Ko je stopila iz kopalnice, je sedel za prenosnikom, kot da se ni zgodilo nič.
– S kom si govoril? – je vprašala z zadržanim glasom.
– S sodelavcem. Službene stvari, – je odvrnil, ne da bi dvignil pogled.
Pokimala je, toda v njej se je nekaj sesedlo. Dolgovi? O tem nikoli ni govoril.
Naslednje jutro je odšel v službo prej kot običajno. Prenosnik je ostal na mizi. Nika mu nikoli ni brskala po stvareh – zaupala mu je brez zadržkov. A tokrat je nemir premagal načela.
Geslo je poznala. Datum njunega prvega zmenka.
Odprla je brskalnik in zgodovino iskanja. Besede so jo zabolele bolj kot krik: »kako skriti dolg pred poroko«, »skupni proračun v zakonu«, »finančna transparentnost med partnerjema«.
Nato je zagledala zaznamek banke. Kliknila je. Osebni račun kreditne kartice – na Lukovo ime. Znesek dolga: skoraj milijon evrov.
Zaslon se ji je zameglil. Ni šlo za iskren pogovor o skupni prihodnosti. Šlo je za načrt. Za to, da bi njegove obveznosti postale njene.
Zapravila je nekaj minut v tišini, nato zaprla računalnik in odšla v kuhinjo. Roke so se ji tresle.
Ko se je Luka zvečer vrnil, ga je že čakala.
– Pogovoriti se morava, – je rekla mirno.
Nasmeh na njegovem obrazu je zbledel, ko je opazil izraz v njenih očeh.
– Kaj se dogaja?
– Videla sem tvoj dolg. Skoraj milijon evrov. In slišala sem, kaj si govoril po telefonu.
Prebledel je.
– Nika, hotel sem ti povedati …
– Kdaj? Po poroki? Ko bi bilo že vse »najino«?
Molčal je.
– Si me hotel za ženo zato, ker me ljubiš, ali zato, ker imam stabilno plačo?
– Ne govori tako! – stopil je korak bližje. – Ljubim te. Samo zašel sem v težave. Dolgovi so nastali še pred tabo. Mislil sem, da jih bom uredil sam, pa mi ni uspelo. Potem sem verjel, da bova skupaj zmogla …
– Skupaj pomeni, da oba poznava resnico, – je tiho odgovorila. – Ne pa da eden skriva, drugi pa plačuje.
Snela je prstan in ga položila na mizo.
– Ne bom se poročila s tabo, Luka.
Gledal je najprej prstan, nato njo.
– Prosim. Daj mi priložnost. Popravil bom.
– Prepozno je.
Odprla je vrata.
– Pojdi.
Še trenutek je stal, nato vzel prstan in odšel. Ko so se vrata zaprla, se je naslonila nanje in prvič po dolgem času globoko zadihala. Bolelo je, a hkrati je občutila olajšanje.
Ni vedela, kaj jo čaka. Vedela pa je, da raje ostane sama kot ujeta v zakon, zgrajen na laži.
Minil je teden od tistega večera. Stanovanje je bilo nenavadno tiho. Nekoč ji je ta tišina po napornih delovnih dneh pomenila mir, zdaj je zvenela prazno. Sedela je na kavču s skodelico že zdavnaj ohlajenega čaja in v mislih premlevala pretekle pogovore. Je spregledala opozorilne znake? Ali pa jih preprosto ni želela videti?
Luka jo je klical vsak dan. Najprej sporočila – kratka, polna obžalovanja. »Nika, oprosti. Nisem te hotel prizadeti. Samo poslušaj me.« Nato neodgovorjeni klici. Tretji dan je stal pred blokom s cvetjem in škatlo njenih najljubših čokoladnih pralinejev.
Opazila ga je skozi okno. Pod uličnim svetilnikom je deloval izgubljeno, skoraj ranljivo. Srce ji je kljub vsemu zaigralo. Spustila se je do vhoda, a ga ni povabila naprej.
– Hvala, da si prišla, – je rekel tiho in ji ponudil šopek. Glas je imel hripav, kot bi več noči zapored prebedel.
Cvetja ni sprejela.
– Luka, nisem pripravljena na pogovor. Potrebujem čas.
– Vem. – Spustil je roke. – Samo enkrat me poslušaj. Povedal ti bom vse. Brez olepševanja.
Nekaj trenutkov ga je opazovala. Pod očmi so se mu poznali temni kolobarji, ramena so bila sključena. Včasih bi ga objela. Zdaj je ostala zadržana.
– Prav, – je rekla nazadnje. – Ne tukaj. V kavarni čez cesto. In samo pogovor.
Sedla sta k oknu. Naročil je kavo za oba, čeprav je ni prosila. Komaj je natakarica odšla, je začel.
– Vse se je začelo pred tremi leti, še preden sem te spoznal. Najprej kredit za avto, potem posojilo za prenovo stanovanja, ki sem ga najemal. Takrat sem dobro zaslužil, dobival nagrade. Potem so oddelek ukinili, plačo so znižali. Vzel sem nov kredit, da bi zaprl starega. In potem še enega. Neumno, vem. A takrat se mi je zdelo, da je to edini izhod …