Sčasoma so se izgovori samo še množili. Enkrat je bilo nujno kupiti nov telefon »zaradi službe«, drugič je bilo treba »proslaviti napredovanje« s sodelavci. Zneski so postajali vse višji, možnost, da bi ji denar kdaj vrnil, pa vse bolj oddaljena.
— Neža, zakaj se obnašaš kot da sva tujca? — je užaljeno vzkliknil Damjan, kadar ga je previdno spomnila na dolgove. — Saj sva družina! V družini je vse skupno!
A v resnici so bili »skupni« le njeni prihodki.
S svojo plačo je Damjan ravnal popolnoma samovoljno. Nikomur ni pojasnjeval, kam denar odteka, še najmanj njej.
Pred letom dni je vse skupaj doseglo kritično točko. Najel je kredit v višini petdeset tisoč evrov, domnevno za »razvoj posla«. Kakšnega posla, ni znal jasno razložiti. Govoril je v meglenih frazah o investicijah, prihodnosti, velikih priložnostih. Denar je izginil v dveh mesecih. Obroki pa so ostali.
— Neža, pomagaj mi, — jo je takrat prosil. — Če zamudim plačilo, si uničim kreditno sposobnost. Nočeš, da imava težave, kajne?
In tako je začela odplačevati kredit, ki ni bil njen. Osem tisoč evrov mesečno — skoraj tretjina njene plače je šla za krpanje finančnih lukenj, ki jih je ustvarjal njen mož.
Damjan pa ni spremenil svojih navad. Še naprej je zapravljal za zabavo, razlagal, da mora »ohranjati status« in »vlagati v kariero«.
— Brez poznanstev danes ne gre, — ji je razlagal pokroviteljsko. — Ti sediš v svoji trgovinici, tega ne moreš razumeti. Jaz moram ljudi peljati na pijačo, kupovati darila, skrbeti za ugled.
Neža je delala od jutra do večera. Varčevala je pri vsaki malenkosti, oblačila kupovala izključno na razprodajah, odpovedovala se je drobnim radostim.
Damjan pa je vsak teden »sproščal napetost« v lokalih s prijatelji, si kupoval drago kozmetiko za »nego« in redno osveževal garderobo.
Ko je nekoč skušala načeti resen pogovor, je eksplodiral.
— Kaj zdaj, me boš nadzorovala? — je planil. — Odrasel sem, sam vem, kako ravnati z denarjem! Če ti kaj ne ustreza, se lahko vrneš v najemniško stanovanje!
Zgodba z dopustom je bila zadnji udarec.
Pol leta je Neža odlagala denar za teden dni ob morju. Sanjala je, da bi vsaj enkrat zadihala brez skrbi, brez štetja kovancev, brez nenehne tesnobe.
Teden dni pred načrtovanim odhodom ji je Damjan mimogrede omenil:
— Pojavila se je priložnost, da grem z družbo v Izolo. Last minute ponudba, res ugodno. Posodiš kaj?
— Ampak midva sva nameravala skupaj na morje, — je zmedeno odgovorila. — Dopust sem že uredila, vozovnice kupila …
— Ah, daj no, — je zamahnil. — Pojdi k staršem na vikend, tudi to je počitek. To je super priložnost! Mogoče spoznam koga koristnega.
— In jaz? — je tiho vprašala.
— Kaj pa ti? Ti si vsak dan v trgovini, zate je to že skoraj dopust, — se je zasmejal. — Jaz garam kot nor. Potrebujem pravi oddih!
Dala mu je denar.
Damjan je odšel v Izolo. Neža je ostala doma. Dopust je preživela ob oknu, v tišini stanovanja, in premlevala, kje se je vse začelo lomiti.
— Že dolgo živim na svoje stroške, — je zdaj mirno rekla, ko je gledala v moževe osuplo razširjene oči.
— Ne govori neumnosti, — se je poskušal pošaliti. — Saj sva družina, vse je najino.
— Ne. Skupni so samo moji prihodki, — je odkimalo. — Tvoj denar je samo tvoj. Moje obveznosti so najine. Tvoje pravice pa izključno tvoje.
— Neža, kaj se dogaja s tabo? — je sedel nasproti nje in ji skušal prijeti roko. — Čudna si. Si izčrpana? Vzemi si kak dan prosto.
— Res sem utrujena, — je pritrdila. — A ne od dela. Utrujena sem od tega, da sem tvoja banka.
— Kakšna banka neki! — je ogorčeno vzkliknil. — Saj te ne silim, da mi daješ denar!
— Ne siliš. Me pa vedno postaviš pred dejstvo, — je mirno odvrnila. — »Daj, drugače bo kredit propadel.« »Daj, sicer dobim kazen.« »Daj, da ne razočaram prijateljev.« Potem pa trdiš, da sem se sama odločila.
Utihnil je. V njegovem pogledu se je prvič pojavila negotovost.
— Nisem zapravljal brez veze, — je končno rekel. — Vse je imelo smisel. Avto je bilo treba popraviti, kazni poravnati, odnose negovati …
— Avto si uničil z objestno vožnjo, — ga je prekinila. — Kazni si dobil zaradi lastnih prekrškov. »Odnose« pa neguješ v barih, kjer zapijaš mojo plačo.
— Prav, mogoče sem kje zgrešil, — je mehkeje dodal. — Dajva začeti znova. Jaz bom odgov…