Komaj minuto pozneje je na zaslonu zasvetilo novo sporočilo.
»Ninica, lepo pozdravljena. Matej mi je povedal za stanovanje. Kako plemenito od tebe! Sara bo presrečna. Danes se oglasiva pri tebi, da Evi pokaževa njen novi dom. Se vidimo proti večeru!«
Nina je obstala sredi pločnika, kot bi jo nekdo pribil v tla. Ljudje so se ji umikali in jo čudno opazovali, ona pa je strmela v zaslon. Sporočilo je mirno izbrisala. Nato je iz imenika odstranila še številko Karmen.
V službi je delovala mehansko. Pripravljala je poročila, odgovarjala na elektronsko pošto, sedela na sestankih in prikimavala ob pravih trenutkih. Sodelavci so opazili njeno nenavadno tišino, a nihče ni vrtal vanjo – vedeli so, da kadar bo hotela govoriti, bo spregovorila sama.
Med odmorom je odšla v majhen park pred poslovno stavbo. Usedla se je na klop, odprla bančno aplikacijo in preverila stanje. Šest milijonov tristo tisoč evrov. Stanovanje je bilo v celoti plačano, ključe je že prevzela. Ostal je le še formalni vpis lastništva.
Razmišljala je, kaj bo z njim. Oddaja? Selitev? Prodaja čez nekaj let, ko vrednost naraste? Možnosti je bilo veliko. Ena pa je bila popolnoma izključena – da ga prepusti Sari.
Ne zaradi pohlepa. Ne iz zlobe. Temveč zato, ker je to predstavljalo njeno zadnjo obrambno črto. Če bi popustila tukaj, bi se vse začelo podirati. Najprej bi se Sara z Evo »začasno« vselili za pol leta. Nato bi Karmen potrebovala kotiček, dokler si ne najde česa svojega. Potem bi Matej prišel na idejo, da bi z najemnino lahko kupili nov avto. In tako naprej, dokler bi se Ninini prihranki raztopili kot sneg spomladi.
Ni želela biti kruta. Želela je ostati živa.
Zvečer je po službi zavila v trgovino z gradbenim materialom. Kupila je nov vhodni ključavnici – masivno, s tremi zapahi – ter varnostno verigo. Prodajalec jo je vprašal, za katera vrata. Mirno je odgovorila, da za novo stanovanje.
Ko je prišla domov, Mateja ni bilo. Na mizi je ležal listek: »Pri mami sem. Morava govoriti. Pozno pridem.«
Ključavnico je odložila na mizo, si pogrela večerjo in jedla stoje ob oknu. Mrak se je zgoščal, prižigale so se ulične luči, nekje v daljavi je zadonel vlak. Čutila je, da bo ta večer odločilen. Matej se bo vrnil z novimi očitki, z maminimi solzami v glasu, morda celo s Saro. Morda bo kričal. Morda bo udaril.
Udarec je ni strašil. Bala se je, da bi se zlomila. Da bi izčrpano rekla: »Prav, naj ostaneta.« Utrujena je bila od stalnega branjenja.
A zdržala je.
Ko se je Matej vrnil, je bila že čez polnoč. Sedela je v dnevni sobi s knjigo v rokah. Vstopil je tiho, kot tat. Slišala je, kako si naliva vodo, kako pogoltne nekaj velikih požirkov. Nato se je pojavil na vratih.
»Sara je jokala,« je rekel potiho. »Pravi, da te razume. Noče biti breme. Ampak Eva… stalno je bolna. Zdravnik pravi, da zaradi vlage. V maminem stanovanju so stene mokre.«
Nina ni dvignila pogleda.
»Obstajajo socialni programi za družine v stiski. Naj se prijavi.«
»Čaka se deset let!«
»Potem deset let. To ni moj rok.«
Sedel je nasproti nje, obraz je imel siv in izčrpan.
»Nina, prosim te. Kot mož. Osem let sva skupaj. Pomagaj. Ne z denarjem – s stanovanjem. Samo za štiri mesece.«
»Ne.«
»Zakaj?«
»Ker nisem dolžna.«
»Kot človek si dolžna! Kot kristjanka!«
»Ateistka sem, Matej. Si pozabil?«
Z dlanmi si je pokril obraz.
»Me sovražiš?«
»Ne.«
»Zakaj potem to počneš?«
»Ker imam sebe raje kot tvojo družino.«
Skočil je na noge.
»Sebična si!«
»Mogoče.«
»Nisi človek!«
»Sem človek, ki je osem let varčeval za lastno varnost. In je ne misli podariti komurkoli.«
»Sara ni kdorkoli! Moja sestra je!«
»Zame je skoraj tujka. V šestih letih sva se srečali petkrat.«
Zastal je, nato počasi prikimal.
»Prav. Zmagala si. Hladna in preračunljiva – zmagala si.«
Obrnil se je proti vratom. Nina ni vstala.
»Matej,« je rekla tiho.
Ustavil se je.
»Če zdaj odideš, se ne vračaj.«
V očeh mu je zavrela jeza.
»Me mečeš ven?«
»Dajem ti izbiro. Ostaneš z mano in sprejmeš moja pravila. Ali pa greš k mami in sestri – in ostaneš tam.«
Sekunda. Dve. Tri.
Vrata so zaloputnila.
Jutro po njegovem odhodu je bilo nenavadno tiho. Budilka je zazvonila ob sedmih, a namesto običajnega šumenja iz kuhinje in zaspanega »dobro jutro« je bila le gosta tišina. Ležala je in gledala razpoko na stropu, ki je spominjala na zemljevid oddaljene celine. Osem let sta jo nameravala zakrpati.
Bosonoga je stopila v kuhinjo. Vse je bilo na svojem mestu – skodelica, kruh, ključi. A zrak je bil drugačen. Lažji.
Skuhala si je kavo po svoje, brez sladkorja, z malo mleka. Odprla prenosnik. Na pošti jo je čakalo sporočilo investitorja: »Primopredajni zapisnik podpisan, stanovanje pripravljeno za vselitev.« Dokument je natisnila in ga spravila v mapo. Vse je bilo urejeno. Stanovanje je bilo njeno.
Ob pol desetih je zazvonil zvonec.
Ni hitela. Najprej je do konca popila kavo, pomila skodelico in si obrisala roke. Šele nato je pogledala skozi kukalo.
Na hodniku je stala Karmen v bledovijoličnem plašču, z napeto torbico čez ramo in izrazom užaljene odločnosti. Poleg nje Sara, ki je držala Evo v rožnati jakni s kapuco v obliki mačjih ušes. Deklica se je nemirno prestopala.
Nina je odprla vrata, a pustila verigo zapeto.
»Dober dan.«
»Nina, kaj je to?!« je Karmen planila. »Matej je prespal pri meni, na kavču! V solzah! Kaj si mu naredila?«
»Odšel je sam.«
»Rekel je, da si mu rekla, naj se ne vrača!«
»Rekla sem, da naj izbere.«
Karmen je za hip onemela, nato zamahnila z roko.
»Prišli smo govoriti mirno. Sara, pokaži ji.«
Sara je stopila naprej in Ninini podala zložen izvid.
»Eva je bila včeraj v bolnišnici. Pljučnica. Zdravnik pravi, da zaradi vlage.«
Nina papirja ni vzela.
»Žal mi je za Evo. A to ni razlog, da posegate v moje stanovanje.«
»Otrok je!« je povzdignila glas Karmen. »Šest let ima!«
»Imam srce, a ni iz gume.«
»Smo družina!«
»Vaša.«
Sara je počepnila k hčerki, glas ji je zadrhtel.
»Ne prosim zastonj. Plačevala bi najemnino. Polovično. Samo dokler se ne postavim na noge.«
Nina je opazovala prizor – solzne oči, radovedni otroški pogled, Karmenino napeto pričakovanje. Utrujenost jo je preplavila.
»Sara, si se sama vrnila k mami po ločitvi?«
»Kaj?«
»Si iskala drugo možnost? Najem? Kredit?«
»Nisem imela denarja.«
»Si vsaj poskusila?«
Karmen je vskočila: »Kaj jo zaslišuješ?!«
»V stiski si, ko ni izbire,« je rekla Nina. »Ti pa si izbrala lažjo pot.«
Sara je vstala, potegnila Evo za roko.
»Greva.«
»Sara, počakaj!«
»Ne!« se je obrnila k materi. »Vedno vse pokvariš. Hotela sem govoriti sama.«
Karmen je obnemela.
»Nina,« je rekla tiho, »lahko za minuto? Brez nje.«
Nina je odklenila vrata. Sara je stopila noter. Karmen je ostala na hodniku z vnukinjo.
V kuhinji sta sedli druga nasproti druge.
»Ne boš mi rekla, naj klečim, kajne?« je vprašala Sara utrujeno.
Nina jo je pogledala mirno.
»Ne. Samo resnico hočem.«