»…po smrti svoje hčere.«
Nina je imela občutek, kot da se ji je pod nogami razprla praznina.
»To je ponaredek,« je izdavila.
Andrej je sklenil roke na mizi. »Možno je. A dokument deluje avtentično. Podpis je zelo podoben podpisu Milene. In še nekaj – leta 1985 je res prišla k meni. Takrat sem bil komaj na začetku kariere. Spomnim se je – vedno v sivem plašču, zadržana, natančna.«
»Ampak leta 2018 je napisala oporoko name!«
»Drži. In ta je pravno veljavna. Kasnejša oporoka razveljavi prejšnjo. Vendar … če bi Karmen trdila, da ste leta 2018 nanjo vplivali ali jo silili k podpisu, bi se zadeva lahko zavlekla. Sodišče lahko začasno zamrzne stanovanje.«
Nina ni odgovorila. V mislih so se ji vrstile podobe: Karmen s staro fotografijo v rokah. Karmen, ki je o stanovanju vedela več, kot bi smela. Karmen, ki je vedno poudarjala: »Milena mi je bila kot družina …«
»Ni bila njena sorodnica,« je tiho rekla Nina. »Samo soseda.«
»Morda. A papir govori drugače. Če bi uspela dokazati, da jo je Milena imela za edino bližnjo osebo, bi sodnik lahko presodil v njeno korist.«
»To je izsiljevanje.«
»Mogoče. A tveganje obstaja.«
Ko je notar odšel, je v stanovanju zavladala težka tišina.
Nina je odšla v spalnico, odprla sef in previdno prelistala dokumente. Izvlekla je izvirnik oporoke iz leta 2018 – z žigom, podpisom, vse brezhibno. A dvom je ostal. Kaj če je med Mileno in Karmen res obstajala vez, o kateri ni vedela?
Spomnila se je pogovora leto pred babičino smrtjo. »Ninica, če se mi kaj zgodi, nikomur ne verjemi. Še posebej ne tistim, ki bodo trdili, da so me poznali bolje kot ti.« Takrat je to preslišala. Zdaj je razumela.
Milena je slutila.
Zvečer jo je poklicala Sara.
»Nina … jutri ne morem priti. Mama je postala sumničava. Sprašuje, kam grem.«
»Sara, povej mi iskreno. Je tvoja mama poznala mojo babico že dolgo?«
»Ja. Še preden si se ti rodila. Milena ji je pomagala z denarjem, ko nas je oče zapustil. Brez nje bi težko preživeli.«
»Je kdaj omenjala … hčer?«
Na drugi strani je zavladala tišina. »Včasih je rekla, da je Milena izgubila otroka. Deklico. In da se je po tem zaprla vase. Mislila sem, da je to samo zgodba.«
Nina je zaprla oči.
»Če bi tvoja mama sprožila tožbo zaradi stanovanja … na čigavi strani bi bila?«
»Na tvoji,« je po kratkem premoru odgovorila Sara. »Preveč sem ji že popuščala. Utrujena sem.«
»Hvala.«
»Pazi se je. Zna iti do konca.«
Ko je Nina odložila telefon, si je natočila kozarec vina – kar je naredila redko. Spila ga je na dušek.
Razumela je, da se je boj šele začel. Karmen je imela adut – staro oporoko. Grozila bo s sodiščem, pritiskala na Mateja, morda celo na Saro.
A tudi Nina se ni nameravala umakniti. Imela je sredstva, odvetnika in – kar je bilo najpomembneje – resnico. Milena jo je pri polni zavesti imenovala za dedinjo.
Naslednje jutro je sedela v odvetniški pisarni skoraj tri ure. »Možnost zapleta obstaja,« ji je razložil pravnik, »vendar so vaše možnosti zelo dobre. Če pride do tožbe, jo bomo najverjetneje dobili. Toda trajalo bo.«
»Čas imam,« je mirno rekla Nina. »In potrpljenje tudi.«
Ko se je vrnila domov, jo je na pragu čakal nov kuvert. Brez pošiljatelja. V njem le listek: »Ve za fotografijo. Pripravi se.«
Papir je zmečkala v dlani. Kdo? Sara? Kdo drug?
Tedaj je zazvonil zvonec.
Skozi kukalo je zagledala Karmen. Sama. V roki je držala mapo. Obraz je bil presenetljivo miren.
Nina je odprla vrata na stežaj.
»Pozdravljena, Nina,« je rekla Karmen. »Lahko govoriva?«
»Povej tukaj.«
Karmen se je rahlo nasmehnila. »Kot želiš. Veš za pismo notarja. In vem, da si našla fotografijo.«
»Si jo ti podtaknila?«
»Ne. A vem, kdo jo je. To zdaj ni pomembno.« Iz mape je potegnila listine. »To je kopija oporoke iz leta 1985. Milena mi je zapustila stanovanje. Ker sem hči njene sestre. Po smrti njene hčerke sem bila edina družina.«
»Lažeš.«
»Ne. Tukaj so rojstni podatki moje matere. Bila je sestra Milene.«
Nina je preletela dokumente. Na prvi pogled so delovali prepričljivo.
»Tudi če bi to držalo – zadnja oporoka ima prednost.«
»Seveda. A leta 2018 je bila Milena bolna. Astma, pritisk … si prepričana, da nanjo nisi vplivala?«
»To je obtožba brez dokazov.«
»Sodišče bo morda radovedno. Še posebej, če sosedje povedo, da si jo redko obiskovala, jaz pa sem ji vsak dan nosila zdravila.«
Nina je stisnila ustnice. Res je prihajala manj, kot bi si želela.
»Kaj hočeš?«
»Pošten delež. Polovico. Tri milijone tebi, tri meni. Ali pa stanovanje prepiševa na Saro.«
»Ne.«
»Premisli. Dolga tožba, stroški, živci … in na koncu morda izgubiš vse.«
»Ne bojim se.«
Karmen je zožila oči. »In Matej? Si pripravljena izgubiti še njega?«
»Že sem ga.«
Karmen je odšla z opozorilom, da ima tri dni časa.
Ko so se vrata zaprla, je Nina naslonila čelo na hladno površino. V njej ni bilo več strahu – le ostra, jasna jeza.
Naslednji dan je odšla v matični arhiv. Ure je preživela med starimi knjigami rojstev. Našla je rojstni list Karmen. Mati: Bogdana, rojena 1940.
Nato še rojstni list Milene. Mati: Rozalija, rojena 1925.
Dve različni ženski. Brez sorodstvene povezave.
Karmen je lagala.
S kopijami v torbi je stopila do odvetnika. »Odlično,« je dejal. »Če sproži postopek, jo bomo razkrinkali.«
»Ne bo ga,« je mirno odvrnila Nina. »Blefira.«
Zvečer je Karmen poslala kratko sporočilo: »Jutri ob desetih. Kavarna Aroma. Sama.«
Odgovor je prišel čez eno uro: »Kaj kuješ?«
Nina ni reagirala.
V kavarni je sedela ob oknu, ko je Karmen vstopila. Usedla se je brez pozdrava.
Nina je tiho potisnila kopije čez mizo.
Karmenin obraz je pobledel.
»To ni mogoče …«
»Arhiv je odprt do šestih. Preveri.«
Roke so se ji rahlo tresle.
»Lagali ste,« je rekla Nina. »Niste njena sorodnica. Leta ste živeli na njen račun. Zdaj ste hoteli še na mojega.«
»Ne razumeš!« je planila Karmen. »Milena mi je govorila, da sem ji kot hči! Stanovanje je hotela dati meni. Potem pa si se pojavila ti!«
»Ni bila dolžna skrbeti zate. Bila si odrasla.«
»Tebi je bilo lahko – starši so ti pomagali!«
»To ni izgovor. To je izbira.«
Karmen je vstala. »To ti ne bo ostalo brez posledic. Matej bo izvedel, kakšna si. Sara tudi.«
»Morda. A stanovanje ostaja moje.«
Karmen je odvihrala.
Nina je počasi dopila kavo in stopila na sonce. Ljudje so hiteli mimo, nevedni, da se je pravkar končala dolga vojna.
Doma jo je čakalo Sarino sporočilo: »Mama je odšla k sestri v drug kraj. Rekla je, da se ne vrne. Hvala ti.«
»Pogodbo podpiševa v ponedeljek ob desetih,« ji je odgovorila Nina.
Nato je poklicala Mateja.
»Mama je odšla,« mu je rekla. »In jaz vlagam zahtevo za ločitev. Če se strinjaš, sporazumno. Če ne – sodno. Izid bo enak.«
Poskušal je govoriti, a ga je prekinila. »Osem let sem gradila svoje življenje. Dovolj.«
Čez teden dni je bila najemna pogodba s Saro podpisana. Karmen se ni vrnila. Matej je ločitev podpisal brez zapletov.
Sredi novembra sta se Sara in Eva vselili v novogradnjo. Nina jima je osebno izročila ključe. Sara jo je nerodno objela.
»Hvala.«
»Samo najemnino plačuj redno,« je odgovorila Nina, a v Sarinih očeh je prvič opazila spoštovanje.
Do novega leta je bila ločitev zaključena. Nina je praznovala sama – s kozarcem penine in knjigo v roki. Sneg je tiho padal.
Januarja je odpotovala v Ljubljano. Sprehod ob reki, sonce, sladoled sredi nenavadno toplega dne. Sama.
Ni bila prekipevajoče srečna. A bila je svobodna.
In to je zadostovalo.
Vedela je, da jo čakajo novi izzivi. A imela je trdnost, ki je prej ni poznala. In dva stanovanja, ki sta ji zagotavljala neodvisnost.
Nihče je ne bo več zlomil.
Kajti končno je razumela: družina niso tisti, ki od tebe zahtevajo žrtve. Družina so tisti, ki spoštujejo tvoje odločitve – tudi če se odločiš hoditi sama.