— Si res blokirala kartico? In od česa naj potem živita mama in tvoja sestra? — je povzdignil glas, skoraj zakričal. Ona pa mu je odgovorila le z rahlim, nedoločljivim nasmehom.
Povišica je prišla konec marca. Po pločnikih je še ležal umazan sneg, toda zrak je že dišal po pomladi. Polona je sedela v direktorjevi pisarni in strmela v kuverto z novo pogodbo o zaposlitvi. Številke na papirju so se ji zdele skoraj neresnične.
Znesek je bil več kot spodoben — po novem je prejemala petino več kot Tilen.
— Čestitam, Polona, — ji je z zadovoljstvom segel v roko Bogdan Kolbl. — To si si prislužila. Tri leta brezhibnega dela, lani dva izpeljana projekta brez ene same napake. Takšne sodelavce znamo ceniti.
Domov se je vračala z nenavadno mešanico ponosa in zadrege. V njunem zakonu je bil Tilen vedno tisti, ki je prinašal glavnino denarja. Tako se je pač vzpostavilo. Kot gradbeni inženir v večjem podjetju je imel stabilen dohodek in občutek varnosti za prihodnost.
Polona je vodila logistični oddelek in njena plača je bila do zdaj nekoliko nižja. Oboje jima je ustrezalo — nikoli nista razpravljala o tem, kdo je »glava družine«, niti se prepirala zaradi denarja.
— Cing, imam novico! — je vzkliknila, ko je stopila v stanovanje in sezula čevlje.
Tilen je pokukal iz kuhinje s skodelico čaja v roki, oblečen v trenirko in sprano majico. V petih letih zakona se je Polona naučila brati njegovo razpoloženje iz drobnih znakov — iz pogleda, naklona glave, celo iz načina, kako drži tisto svojo najljubšo skodelico.
— Napredovala sem. Postala sem vodja oddelka. In dobila višjo plačo.
— Resno? — skodelico je odložil in jo objel. — Fantastično! Vedel sem, da ti bo uspelo. Že zdavnaj bi si to zaslužila.
Naslonila se je nanj in vdihnila znani vonj njegove kolonjske in sveže opranih oblačil.
— Zdaj zaslužim več kot ti, — je dodala tiho, skoraj izzivalno.
Odmaknil se je, jo za trenutek premeril, nato pa se zasmejal:
— Odlično! Končno bom lahko doma in me bo vzdrževala uspešna žena. Ležal bom na kavču in pil pivo.
S teatralno kretnjo se je prijel za prsi in napetost je izpuhtela. Tistega večera sta v majhni kuhinji odprla steklenico penine in kovali načrte.
— Poslušaj, odpriva poseben račun, — je predlagal Tilen, ko ji je nalival drugi kozarec. — Varčujva za avto. Najin je star več kot deset let in škripa ob vsaki luknji. Čas je za zamenjavo.
— Se strinjam, — je prikimala. — Ampak brez kredita. Vsak mesec bova odložila dvajset odstotkov plače. Ko se nabere dovolj, kupiva avto z gotovino. Morda celo kakšnega solidnega tujega.
Trčila sta s kozarci. Polona je v tistem trenutku čutila popolno zadovoljstvo. Imela sta cilj in delovala kot ekipa. Kaj bi si še lahko želela?
Račun sta odprla teden dni pozneje. Ker je imela Polona več časa za urejanje birokracije, je bil zapisan na njeno ime. Tilen ni imel pripomb — pomembno mu je bilo le, da denar raste. Prve mesece je šlo vse po načrtu: vsak je redno nakazoval svoj delež. Do začetka poletja se je na računu že nabral lep znesek.
Potem pa je poklicala Mia Zajc.
Polona je bila v službi, ko ji je Tilen poslal kratko sporočilo: »Mia se vrača iz Kranja. Čez teden dni bo doma.« Brez razlage, brez čustev.
Mia. Tilenova mlajša sestra, stara osemindvajset let, Polonina vrstnica. Pred tremi leti je odšla v Kranj z glasno napovedjo, da jo domače mesto duši, da potrebuje širino, kariero, pravo življenje. Njuna mama, Stanka Metelko, je takrat jokala skoraj ves teden in jo prosila, naj ostane. A Mia je bila neomajna. Tam jo je čakal fant, Nejc Rant, in obetavna zaposlitev.
»Kaj se je zgodilo?« je Polona odpisala.
»Zvečer povem.«
Tisti večer je bil Tilen nenavadno mračen. Hodil je po stanovanju, odgovarjal z enozložnicami. Nazadnje je sedel nasproti Polone in brez premora razložil:
— Z Nejcem sta se razšla. On je odšel, pobral svoje stvari in svoj del najemnine. Mia sama ne zmore plačevati stanovanja. Tudi služba ni takšna, kot so obljubljali — govorili so o lepem zaslužku, v resnici je komaj shajala. Vrača se k mami.
Polona je počasi odložila vilico.
— K mami? Stanka ima skoraj sedemdeset let. Že upokojena je.
— Še vedno dela. Pomaga v šolski kuhinji in ima še nekaj ur dodatnega dela.
— Tilen, — v njej je začelo vreti, — tvoja sestra je odrasla ženska. Kako se lahko vrne in živi na plečih ostarele matere?
Stisnil je čeljust.
— Kaj pa naj? Naj pristane na ulici? Moja sestra je.
— Lahko si poišče službo. Najame sobo. Tako kot vsak normalen človek.