— Našla si bo zaposlitev. Potrebuje le malo časa. Mama nima nič proti.
Polona je hotela še nekaj dodati, a si je premislila. Po izrazu na Tilenovem obrazu je razbrala, da je vsak nadaljnji prepir zaman. Sestro je imel rad in jo je vedno branil, četudi je priznaval, da zna biti nepremišljena in muhasta. Ko je po očetovi smrti pri šestnajstih ostal praktično glava družine, Sara pa je bila še otrok, je nase prevzel odgovornost. Delal je, pomagal mami, vozil sestro na angleščino in plesne vaje. Med njima se je stkala močna vez, ki jo je Polona razumela in spoštovala.
To pa še ni pomenilo, da ji je bilo vseeno.
Sara se je pojavila teden dni pozneje. V soboto dopoldne je pozvonilo, Polona pa je še v kopalnem plašču sedela v kuhinji in pila kavo. Tilen je planil proti vratom, iz hodnika pa se je zaslišal navdušen vzklik:
— Tilček! Kako sem te pogrešala!
Polona je stopila iz kuhinje in za trenutek obstala. Sara je stala na pragu v svetlem kašmirskem plašču, z usnjeno torbico, ki očitno ni bila iz verige hitre mode, in v elegantnih gležnjarjih. Lasje so ji brezhibno padali na ramena, ličila so bila popolna, v zraku pa je zadišalo po dragem francoskem parfumu.
— Polona! — se je široko nasmehnila in jo objela. — Kako si? Odlično izgledaš!
— Hvala, — je Polona nekoliko zadržano vrnila objem. — Tudi ti.
Preselili so se v dnevno sobo. Ko je Sara slekla plašč, je Polona opazila modno obleko, tanko zlato zapestnico in uro, ki je po vrednosti verjetno presegala njeno mesečno plačo.
— Kako je Stanka? — je vprašala Polona, medtem ko je nalivala čaj.
— V redu je. Še vedno dela, kot vedno. Pravi, da bi ji bilo brez dela dolgčas, — je Sara lahkotno zamahnila z roko. — Jaz ji govorim, naj se spočije, da si je zaslužila. Pa me ne posluša.
— Morda bi potrebovala pomoč? — je previdno dodala Polona.
— Saj bomo uredili, — je odvrnila Sara in se obrnila k bratu. — Tilen, Kranja imam dovolj! Ta tempo, ti ljudje … vsi se smehljajo, a vsak gleda le nase.
Tilen je sočutno prikimal, Polona pa je molče srkala čaj.
— In ta Nejc, — je nadaljevala Sara, v njenem glasu se je zaslišala prizadetost, — obljubljal mi je nebesa. Govoril je, da sem edina, da se bova poročila. Potem pa je preprosto izginil. Izkazalo se je, da ima še eno. Si predstavljaš?
— Navaden strahopetec, — je zamrmral Tilen. — Moral bi govoriti z njim.
— Pusti, preteklost je, — je vzdihnila Sara in si znova nadela nasmeh. — Pomembno je, da sem doma. Tukaj bom poiskala svojo srečo.
Polona jo je opazovala in se spraševala, ali res ne čuti nobene zadrege. Sedi tukaj v dizajnerskih oblačilih, medtem ko njena skoraj sedemdesetletna mama stoji v šolski kuhinji in dela za minimalno plačilo.
— Sara, — je naposled rekla, — si že začela iskati službo?
— Seveda! — je živahno odvrnila. — Poslala sem že nekaj življenjepisov. Ampak veš, v Kranju sem bila navajena določenega standarda. Ne morem sprejeti česarkoli za drobiž. Potrebujem nekaj spodobnega.
— Razumem, — je Polona mirno odgovorila, čeprav je v njej naraščalo nelagodje.
— In še nekaj, — se je Sara zaupno nagnila bližje, — moram ohraniti raven. Rada bi se poročila, na “trgu” pa moraš pri teh letih izgledati brezhibno. Uspešen moški ne bo pogledal ženske v poceni obleki.
— In kdo financira ta “nivo”? — je neposredno vprašala Polona in pogledala proti torbici.
Sara se je skrivnostno nasmehnila.
— Imam svoje vire. Brez skrbi.
Sponzor, je pomislila Polona. Premožen ljubimec. Od tam vse to. Nenavadno ji je odleglo — vsaj v tem pogledu Sara ni visela na materini pokojnini.
Po tistem obisku se je Sara začela pojavljati redno. Enkrat tedensko, včasih še pogosteje. Prišli so k njima ali pa je Tilen skočil k mami. Vsakič se je vračal zamišljen, na vprašanja pa je odgovarjal na kratko: vse je v redu, mama je dobro, Sara išče zaposlitev.
Polona se ni vmešavala. Med njima je že od začetka veljal tih dogovor: za njegovo družino skrbi on, za njene zadeve ona. Pet let je to delovalo brezhibno — zakaj bi zdaj spreminjala pravila?
Poletje je minilo skoraj neopazno. Dela je bilo čedalje več, Polona je dolge ure preživljala v pisarni in se uvajala v nove naloge. Tilen jo je podpiral, nikoli ni očital poznih prihodov domov. Denar sta vestno nalagala na varčevalni račun, Polona pa je občasno odprla bančno aplikacijo, preverila stanje in zadovoljno opazovala, kako številke rastejo.
V začetku septembra je prejela letno nagrado. Znesek je bil impresiven — skoraj tretjina vsote, ki sta jo potrebovala za avto, o katerem sta sanjala. Polona je že isti dan sklenila, da bo prihranke smiselno prerazporedila in poiskala ugodnejšo obliko vezave. Banka je namreč za večje zneske ponujala precej privlačne pogoje.