Dečka sta se na Jakove korake po lesenem podestu navadila presenetljivo hitro; ko ju je dvignil v svoje velike, ogrete dlani, sta praviloma utihnila, kot bi ju pomiril že sam občutek varnosti.
Nekega večera je dež neusmiljeno lil in veter je nosil vlago skozi vsako špranjo. Jaka je stopil v hišo, z ramen otresel mokroto in brez odlašanja rekel:
— Spakiraj najnujnejše, Nina.
Prebledela je.
— Kam naj gremo?
— K meni. Hiša je suha, ogrevanje dela brezhibno. Dve sobi sta prazni. Tu boste samo zboleli od te plesni. O tem ni razprave.
Preselitev pod njegovo streho se je izkazala za veliko lažjo, kot si je predstavljala. Jaka ni solil pameti, ni pričakoval hvaležnosti. Preprosto je bil tam. Zvečer sta sedela v prostorni kuhinji, kjer je prijetno grela peč, lupila krompir in se pogovarjala o vsakdanjih malenkostih. Nina mu je začela pomagati zunaj – posadila je nekaj poznih rož, pometla verando, uredila drvarnico. Ko nekdo brez besed prevzame del bremena, materinstvo nenadoma ni več neskončna kazen, temveč nekaj znosnega, skoraj lepega.
Nekega somračnega večera je Jaka stopil k njej na verando, kjer je zibala že spečega Luko.
— Nina … — nerodno je mencal in vlekel za rob delovne jakne. — Nisem človek velikih besed. Vidiš me – vedno umazan od dela, nič posebnega. Ampak odkar ste tukaj … kot da hiša diha drugače. Mislil sem, da bom do konca dni sam s svojim orodjem. Zdaj pa se zjutraj prvič po dolgem času zbudim z veseljem.
Pogledala ga je naravnost v oči. Utrujenost, ki jo je še pred meseci lomila, je izginila.
— Najbolj zanesljiv človek si, kar jih poznam, Jaka. Brez tebe ne vem, kako bi preživeli.
Medtem je Matej v mestu počasi odkrival, da ima svoboda svojo ceno. Sara ni bila ženska skromnih želja. Hotela je nove obleke, kozmetične tretmaje, vikend pobege. Njegova plača je kopnela hitreje, kot je prihajala, in kmalu je posegel po kreditnih karticah. Sara mu ni dala miru niti za en dan.
— Tisti razpadajoči domek, ki ti ga je pustil dedek — je nekega jutra rekla med mazanje avokada na toast — stoji v tisti vasi … kako že? Vinica? Prodaj ga. Potrebujem spodoben avto.
— Sara, kdo pa bo to kupil? Zemlja tam ni vredna skoraj nič. Pa Nina je še vedno tam z otrokoma …
Z vilico je glasno udarila ob krožnik.
— Aha, Nina! Še vedno se ti smili? Jutri greva tja. Sama bom pogledala, naredila slike in dala oglas. Naj si poišče drugo streho nad glavo. To ni moja skrb.
Naslednji dan sta se po razriti makadamski poti komaj premikala naprej. Sara je nenehno godrnjala zaradi tresenja. Ko sta prispela, je Matej izstopil in obstal.
Dvorišče je požrl plevel. Na oknih so visele razcefrane plastične zavese, ograja je ležala podrta v blatu.
— In kje je zdaj tvoja vzorna družinica? — je s stisnjenimi ustnicami rekla Sara, pazljivo stopajoč po blatni zemlji. — Tega ne prodamo niti za polog!
Matej je zmedeno pogledoval naokoli. V prsih ga je stisnilo. Je Nina odšla? Kam, brez denarja in z dojenčkoma?
— Hej, Matej, poglej! — ga je Sara dregnila v rebra. — Ali ni to ona?
Iz vrat sosednje, trdne zidane hiše je prav tedaj stopila Nina. Matej je obstal kot vkopan.