Tadeja Leban je v sebi že dolgo kopičila tiho zamero do Rozalije Potočnik. Njene nenehne opazke, navodila in pikre pripombe so ji šle vedno globlje pod kožo. Včasih se je spomnila, kako prijazna je bila nekoč, in se spraševala, kam je izginila tista ženska.
Ko se je nekega dne Rozalija znova spravila nadnjo, tokrat zaradi kuhanja ajdove kaše, je Tadeji dokončno prekipelo.
»Ali me lahko končno pustite pri miru?!« ji je ušlo, glas pa se ji je tresel od jeze.
»Ne, ne bom,« je brez oklevanja odvrnila tašča. »In niti ne računaj na to. Ti me sploh ne zanimaš. Skrbi me izključno za mojo vnukinjo. In dokler bo tako, bom bdela nad vsem, kar počneš. Mimogrede, danes je čudovit dan. Bi šla z Niko malo na sprehod namesto tebe?«
»Ne,« je Tadeja odgovorila hipoma. »Šla bom sama.«
»Kakor hočeš,« je tašča izrekla s čudno hladnim prizvokom. »Jaz sem samo predlagala. Morda moraš še v trgovino …«
»Rekla sem, da bom sama,« jo je odrezavo prekinila Tadeja in končala klic.
Čez približno uro je hčerko oblekla, jo položila v voziček in se odpravila ven. Med potjo je opazila lekarno in se spomnila, da že nekaj časa namerava kupiti vodikov peroksid. Skozi izložbo je preverila, ali je gneča – nikogar ni bilo. Voziček je previdno zapeljala tik ob stopnice, ga zablokirala in hitro stopila v notranjost.
Nakup je trajal komaj minuto.
Ko je stopila nazaj na pločnik, ji je zastal dih. Vozička, v katerem je Nika mirno spala, ni bilo nikjer.
Za trenutek je otrpnila, nato pa je iz nje izbruhnil krik, ki je odmeval po ulici. Iz lekarne in bližnjih trgovin so pritekli ljudje, ustavljali so se avtomobili. Vsi so začeli gledati naokoli, nekateri so stekli proti bližnjim ulicam.
Tadeja je planila v histeričen jok. Komaj razumljivo je povedala moževo telefonsko številko. Nekdo ga je poklical in mu sporočil, da je voziček z otrokom izginil.
Aljaž Gradišek je pridrvel v manj kot pol ure. S pogledom je preletel prizorišče, nato pa zgrabil ženo za ramena.
»Dovolj je solz! Gremo na policijo!«
»Nekje tukaj je …« je hlipala Tadeja. »Moramo še iskati …«
Aljaž in nekaj fantov, ki so stali v bližini, so se pognali med bloke in na dvorišča. Vrnili so se praznih rok.
»Pokličite policijo,« je nekdo predlagal.
Aljaž je že segel po telefonu, ko je ta zazvonil. Na zaslonu se je izpisalo ime Rozalija Potočnik.
Za hip je okleval, nato pa se oglasil, odločen, da materi za zdaj ne bo povedal ničesar.
»Sinko, kje si?« je zazvenel njen nenavadno vedri glas, ob katerem se je Maksimu stisnilo srce.