Ela je imela prav. Nina je to vedela. Srce se ji je nekoč mehčalo ob vsaki tuji nesreči, zdaj pa je bilo trdo, skoraj okamnelo.
»Saj vem,« je tiho rekla že prej.
»Veš, ampak še vedno si preveč sočutna.«
»Ne več. Zdaj je kot kos prepečenega mesa,« je poskusila z ironijo.
Ela se je zasmejala, nato pa resneje dodala, naj se drži in naj jo pokliče, če bo treba. Nina je obljubila, prekinila klic in obležala na kavču v dnevni sobi. Televizor je brnel, slike so se menjavale, a jih ni zares videla. V mislih je premlevala samo eno: kaj bo, ko se Jan vrne? Bo spet začel govoriti o denarju? Bo prosil? In kaj bo ona odgovorila?
Domov je prišel čez približno dve uri. Vidno izčrpan, obraz napet, pogled temen.
»Si jo spravil?« je vprašala.
»Je pri teti. Rekla je, da bodo tam razmislili, kaj naprej.«
»In ti?«
»Jaz sem tukaj. Če nimaš nič proti.«
Prikimala je.
Sedel je poleg nje. Nekaj časa sta molčala.
»Nina, oprosti. Nisem vedel, da bo prišla.«
»Nisi ti kriv.«
»Hvala, da me nisi vrgla ven.«
»Nisem tebe vrgla ven.«
Zavzdihnil je.
»Si slišala, kaj je govorila? O nožu?«
»Sem.«
»Ne bi si nič naredila. Samo straši.«
»Vem.«
Obrnil se je proti njej.
»Ti pa kot da se ničesar ne bojiš.«
»Bojim se. Samo ne kažem.«
»Nauči me tega.«
»Česa?«
»Da me ni strah.«
Nina ga je pogledala. V modrikasti svetlobi zaslona je bil videti starejši, kot bi mu leta v zadnjih mesecih nenadoma naložili težo.
»Tega se ne naučiš. To pride, ko nimaš več česa izgubiti.«
»Ti pa imaš še kaj?«
»Včasih sem imela. Zdaj nisem več prepričana.«
Prijel jo je za roko. Ni je umaknila.
»Nočem te izgubiti.«
»Potem me ne izgubi.«
Dolgo sta sedela brez besed. Kasneje je odšel pod tuš, ona pa se je umaknila v spalnico. Zaspala je hitro, brez sanj.
Zjutraj jo je prebudil telefon. Neznana številka.
»Gospa Nina Kovač?« uraden moški glas.
»Pri telefonu.«
»Kliče vas inšpektor Kranjc. Vaš svak, Matic Novak, vas je navedel kot bližnjo sorodnico. Bi lahko prišli na postajo?«
Nina se je vzravnala.
»Oprostite, kot koga me je navedel?«
»Kot ženo njegovega brata. Potrebujemo prisotnost sorodnika pri zapisniku. Mati zaradi zdravstvenih težav ne more.«
»In brat?«
»Jan je prav tako povabljen. A tudi vi ste navedeni.«
Za trenutek je pomolčala.
»Pridem.«
Janu je zaklicala v kuhinjo. Pekel je jajca.
»Jan, na policijo morava.«
»Kaj? Zakaj?«
»Matic naju je navedel.«
Jan je ugasnil štedilnik.
»In zakaj točno?«
»Ne vem. Ampak morava.«
Čez eno uro sta sedela v zatohlem hodniku postaje. Vlažen zrak, vonj po tobaku, utrujeni obrazi v uniformah. Sprejeli so ju v pisarno.
Inšpektor Kranjc je bil moški okoli štiridesetih, z globokimi podočnjaki.
»Gospod Matic trdi, da je bil izzvan. Oškodovanec, osemnajstletnik, ima pretres možganov in odrgnine. Starši so pripravljeni umakniti prijavo za 200.000 evrov.«
Jan je trznil.
»Včeraj je bilo sto.«
»Včeraj. Danes je dvakrat toliko. Jutri bo morda še več.«
Nina je molčala.
Inšpektor jo je pogledal naravnost.
»Lahko pomagate?«
»Ne,« je odgovorila brez obotavljanja. »Ne morem.«
Ni pokazal presenečenja.
»Potem gre zadeva na sodišče. Grozi mu do dve leti.«
Jan je prebledel.
»Če pa zberemo denar?«
»Oškodovanec umakne prijavo in postopek se ustavi.«
Preprosto.
Ko sta stopila ven, je na klopi sedela Sonja. Skočila je pokonci.
»No?«
»Dvesto tisoč ali sodišče,« je rekel Jan.
Sonja se je prijela za glavo.
»Kje naj dobim tak denar?«
Pogled ji je zdrsnil k Nini.
»Ti imaš. Stanovanje je skoraj odplačano. Prodaš, gresta v najem, denar pa daš Maticu.«
Nina je otrpnila.
»Kdaj ste to slišali?«
»Sama si govorila, da čez tri leta zapreta kredit.«
Jan je planil.
»Mama, to je Ninino stanovanje! Dedovala ga je. Kredit je njen.«
»Ampak ti si prijavljen tam!«
Nina se je rahlo nasmehnila.
»Prijava ne pomeni lastništva.«
»Če je mož plačeval kredit, ima pravico!«
Nina se je obrnila k Janu.
»Si ga plačeval?«
Molčal je.
»Kdaj si nakazal obrok? Ne govorim o hrani. Govorim o kreditu.«
Zardel je.
»Dal sem ti denar.«
»Gotovino, ki sem ti jo dan prej dala jaz.«
Sonja je obstala.
»Torej denarja ni?«
»Imam ga,« je rekla Nina mirno. »A ga ne dam.«
»Zakaj?!«
»Ker nisem dolžna reševati odraslega moškega, ki me je žalil v lastnem domu.«
Sonja je zajokala.
»Zlobna si.«
»Ne. Samo poštena.«
Obrnila se je in odšla proti postaji avtobusa. Jan jo je dohitel.
»Ne prosim te za denar,« je rekel. »Samo… kako si?«
»Utrujena.«
»Razumem.«
»Ne, ne razumeš. Še vedno upaš, da bom plačala.«
Zanikala je z glavo in sedla na avtobus. On je ostal.
Zvečer je Jan sedel poleg nje na postelji.
»Mama razume, da je stanovanje tvoje. Ne bo več pritiskala.«
»In Matic?«
»Verjetno sodišče.«
Pogledal jo je.
»Hočem, da si srečna. Če boš dala denar, boš jezna. Nočem tega.«
Nina je tiho odvrnila: »Premislila bom.«
In je res. Celo noč.
Naslednje jutro je poklicala pravnika Petra, s katerim je že sodelovala.
»Če plačam, lahko uredimo kot posojilo?«
»Seveda. A izterjava bo težka.«
»Vem. Pripravite pogodbo.«
Ko se je vrnila domov, je Janu povedala.
»Dala bom denar. Kot posojilo. Z obrestmi. In ti boš porok.«
Bil je osuplo hvaležen.
Zvečer so se zbrali. Matic je podpisal, Sonja kot priča. Denar je bil nakazan.
Ko so odšli, je Jan šepnil: »Ljubim te.«
»Vem,« je odgovorila. »Za ostalo potrebujem čas.«
Mesec dni kasneje je Matic nakazal prvih 5.000 evrov. Majhen znesek, a vseeno znak.
Jan se je trudil. Kuhal, plačeval, molčal, ko bi včasih prej kričal. Spala sta ločeno, a napetost je počasi popuščala.
Za vikend sta šla na Bled. Sprehod ob jezeru, jesenske barve, tišina med njima, ki ni bolela.
V hotelu jo je objel.
»Lahko?«
»Ne danes,« je zašepetala.
Ni vztrajal.
Ko sta se vrnila, ju je pred vrati čakal Matic. Pivo v roki.
»O dolgu bi rad govoril.«
Povedal je, da je pustil službo. Prosi za čas.
Nina ga je hladno pogledala.
»Podpisal si pogodbo.«
Matic je omenil celo tožbo zaradi »duševne stiske«. Nina se je zasmejala.
Jan ga je postavil pred vrata.
Zvečer je Sonja poslala sporočilo s prekletstvom. Jan ji je jasno postavil mejo.
Prvič.
Naslednje jutro sta skupaj zajtrkovala. Nekaj med njima se je rahlo ogrelo.
Potem pa je zazvonil telefon.
»Gospa Nina? Inšpektor Kranjc tukaj. Vaš svak se je sam prijavil zaradi novega incidenta.«
»Kakšnega?«
»Pretep v baru. Hude telesne poškodbe. Oškodovanec je v kritičnem stanju.«
Nina je otrpnila.
»Z njim nimam stikov,« je rekla tiho.
»Razumem. A morda boste še poklicani.«
Prekinila je.
Jan je stal na vratih kuhinje.
»Kaj je?«
»Matic je spet zabredel. Tokrat resno. Fant je v bolnišnici. Stanje je težko.«
Jan je prebledel.