— To … to pomeni zapor za dolgo? — je Jan komaj spravil iz sebe.
— Ne vem, — je odgovorila Nina. — Preiskovalec je rekel, da je stanje oškodovanca zelo resno.
Za nekaj trenutkov sta obstala drug proti drugemu. V Janovih očeh je bila gola panika — za brata, za mamo, za vse, kar se je znova sesulo na njuna ramena.
— Nina, — je rekel tišje, skoraj proseče. — Moram do mame.
— Seveda. Pojdi.
— Te ne moti?
— To je tvoj brat, Jan.
V nekaj minutah je bil pripravljen. Pri vratih se je obrnil.
— Vrnem se. Danes ali jutri. Ampak pridem nazaj.
— Vem.
Vrata so se zaprla. Stanovanje je potihnilo.
Nina je sedla za mizo, počasi popila ostanek čaja, sprala skodelico in jo postavila na odcejalnik. Nato je legla v spalnici in dolgo strmela v strop.
Mesto je zunaj brnelo, kot da se ni zgodilo nič. Nekje v tem istem mestu je Jan hitel k materi, ki je znova doživljala isto nočno moro. Nekje drugje je Matic sedel v celici in verjetno sploh še ni dojel, kaj je povzročil.
Nina je premišljevala o jutrišnjem dnevu. Se bo Sonja spet pojavila pred vrati? Bo prosila za denar? Bo znala reči ne? In kaj bo storil Jan?
Zaspala je šele proti jutru.
Prebudil jo je telefon. Jan.
— Nina, pri mami sem. Zelo je hudo. Maticu grozi do osem let. Tisti fant je na intenzivni. Mama je čisto razsuta. Ne vem, kaj naj.
— In kaj sploh lahko naredite?
— Ne vem. Denar potrebujejo. Veliko. Da bi se dogovorili z oškodovancem.
— Koliko?
— Petsto tisoč evrov. Pravijo, da je to minimum.
Nina je obmolknila.
— Ne prosim te, — je hitro dodal. — Samo povem.
— Razumem.
— Zvečer se vrnem. Verjetno.
— Pridi.
Ko je končal klic, je šla pod tuš, nato si skuhala kavo in sedla k oknu. Petsto tisoč. To so bili vsi njeni prihranki, kredit, denar, ki ga je varčevala za obnovo stanovanja.
Iz predala je vzela pogodbo o posojilu, ki jo je pred časom podpisal Matic. Jasno je pisalo: v primeru neplačila odgovarja porok. Porok je bil Jan.
Če Matic konča za rešetkami, bo breme padlo na Jana. Denarja nima. Potem bo vse pristalo na njej. Lahko plača. Lahko pa ne — in dolg bo visel nad njima kot senca.
Poklicala je Elo.
— Poslušaj, nekaj se je zgodilo …
Povedala ji je vse. Ela je tiho poslušala.
— Nina, samo ne zapletaj se še enkrat. To je jama brez dna. Danes pol milijona, jutri milijon, potem dva.
— Vem.
— In?
— Ne vem. Jan ne zahteva ničesar. Samo povedal je.
— In prav je tako. Naj tudi ostane pri tem.
— Kaj pa če bo prosil?
— Potem rečeš ne.
— To ni tako preprosto.
— Poskusi razmišljati, kot da gre za tujce. Bi tujcu dala pol milijona?
— Ne.
— No, potem imaš odgovor.
Ko je odložila, je vedela, da ima prijateljica prav. Tujcu ne bi dala niti centa. A Jan ni tujec. Bil je njen mož. Skoraj bivši, skoraj sedanji.
Zvečer se je vrnil. Videti je bil izčrpan.
— Kako je bilo? — je vprašala.
— Slabo. Mama joka, Matic je v priporu, fant še vedno na intenzivni. Odvetnik pravi, da bo brez dogovora kazen dejanska.
— Kaj ste se odločili?
— Mama bo prodala stanovanje na podeželju. Hitro, pod ceno. Računa na približno milijon. Pol za oškodovanca, pol za pravnike.
Nina je prikimala.
— In ti?
— Jaz bom pomagal, kolikor zmorem. Ne z denarjem. Tega nimam. Z dokumenti, selitvijo …
Usedel se je.
— Nina, razumem, če nočeš biti del tega. To ni tvoja bitka.
— Je pa tvoja. In ti si moj mož.
Pogledal jo je.
— To pomeni?
— Da bom razmislila, kako lahko pomagam. Obljub pa ne dajem.
— Nisem te prosil.
— Vem. To je moja odločitev.
Objel jo je močno, skoraj premočno.
— Hvala.
V njej se je nekaj zmehčalo. Ne veliko. A dovolj, da je začutila toplino.
Tisto noč ni spala. Razmišljala je o denarju, o Maticu, o njunem odnosu. Je to priložnost, da postaneta prava ekipa? Ali past?
Zjutraj je odšla k Petru, pravniku, ki je pripravil posojilno pogodbo.
— Imam novo vprašanje, — je začela.
Po poslušanju je z resnim obrazom odgovoril:
— Če zdaj vložite denar, ga skoraj zagotovo ne boste več videli. Matic je povratnik, grozi mu realna kazen. Tudi če vse uredite pravno, ne bo od koga izterjati. Stanovanje njegove matere je njena lastnina. Za sinove dolgove ne odgovarja.
— Razumem.
— Če pomagate, naj bo to brez pričakovanj vračila. Kot darilo.
— In če ne pomagam?
— Potem bo Matic šel v zapor. Vaš mož bo nosil občutek krivde. Njegova mati pa bo krivila vas.
— To je izsiljevanje.
— To je življenje.
Domov se je vrnila z vprašanjem v glavi: kje je meja?
Jan jo je čakal.
— Kupca za stanovanje imamo. Sedemsto tisoč. Ne milijon.
— In?
— Mama je sprejela. Vse bo dala za poravnavo škode. Za odvetnika ne ostane nič.
— In zdaj?
— Ne vem več.
Nina je sedla poleg njega.
— Lahko prispevam dvesto tisoč. Za pravno pomoč. A to je posojilo. Tebi. S podpisom.
Zastrmel se je vanjo.
— Resno?
— Pod enim pogojem. Po tem je konec. Ne rešuješ več njegovih težav. Nikoli. Pomagaš mami, kolikor hočeš. A Maticove izbire so njegove.
Jan je prikimal.
— Strinjam se.
Pri Petru so uredili pogodbo: 200.000 €, obresti deset odstotkov letno, rok tri leta. Jan je podpisal. Nina je nakazala denar.
Zvečer ji je poslal sporočilo: »Mama joka. Rekla je, da si svetnica. Povedal sem ji, da si samo človek. Najboljši. Hvala. Rad te imam.«
Nina se je nasmehnila in telefon odložila.
Dva meseca sta minila v napetem miru. Jan je redno prispeval za stroške, bil pozoren, ni pritiskal. Matic je ostal v priporu, obravnave so se prestavljale.
Ko je naposled prišel dan razsodbe, je Jan odšel sam.
Popoldne je poslal sporočilo: »Pet let.«
Nina je dolgo gledala zaslon. Pet let.
Zvečer je prišel domov, izpraznjen.
— Pet let zapora, — je rekel. — Mama je omedlela. Matic ni rekel nič.
— Žal mi je.
— Dolžan sem ti.
— Vem.
Sedela sta v tišini. Potem jo je vprašal:
— Si mi odpustila?
Dolgo je razmišljala.
— Ne vem. A ne jezim se več.
— Bom počakal.
In je čakal.
Nekaj tednov pozneje sta odšla na sprehod v gozd. Zrak je bil hladen, listje je šumelo pod nogami. Sedla sta na podrto drevo.
— Te lahko poljubim? — je vprašal.
— Lahko.
Poljub je bil nežen, previden. V njej je nekaj zadrhtelo.
Počasi sta se vračala drug k drugemu.
Nato je prišel klic. Rozalija, Sonjina sestra, je doživela možgansko kap.
Jan jo je prosil, naj gre z njim. Nina je oklevala, a pristala.
V majhnem stanovanju je Sonja jokala. Ko je zagledala Nino, je planila:
— Prišla si gledat mojo nesrečo?
— Prišla sem z možem, — je mirno rekla Nina.
Izbruh je bil neizogiben. Očitala ji je denar, zapor, razdor. Nina ni več molčala. Besede so bile ostre, a resnične.
Jan je prvič stopil mednju.
— Dovolj, mama. Nina nam je pomagala. In Matic je sam kriv.
Sonja je obnemela. Nato ju je nagnala.
Kasneje, na pogrebu Rozalije, je pristopila k Nini.
— Ne znam se opravičiti. A hvala, ker si prišla.
Bil je to njun krhek mir.
Nekega večera je Jan rekel:
— Skleniva predporočno pogodbo. Da bo vse jasno. Da boš mirna.
Nina ga je presenečeno pogledala.
— Resno?
— Popolnoma.
Strinjala se je. Z lastnimi pogoji: ločen proračun, brez nenapovedanih sorodnikov.
Smejala sta se.
Tistega večera je Jan prinesel dva velika zrezka, dobro vino, sir. Svečano sta večerjala.
— Si srečna? — jo je vprašal.
— Trenutno sem.
— In jutri?
— Jutri bova.
Objel jo je.
Noč je bila tiha. Zdelo se je, da sta najhujše pustila za seboj.
Zjutraj pa je ob osmih zazvonil zvonec. Vztrajno.
Nina je odprla kukalo.
Na hodniku je stala Sonja. S kovčkom. Z utrujenim obrazom. Z očmi, polnimi pričakovanj.
— Kdo je? — je iz spalnice zaklical Jan.
Nina ni odgovorila.
Stala je pred vrati, čutila težo nove odločitve. Nič več ni bila tista, ki bi jo kdorkoli potiskal v kot.
Globoko je vdihnila.
In odklenila.