Med zaposlenimi je završalo; nihče se ni spomnil, da bi kdaj prej kdo koga javno obtožil česa podobnega. Anže Rant, vodja izmene, je zategnil obrvi in osuplo vprašal:
— In kdo naj bi to bil?
Rok Klement se je počasi obrnil proti najnovejši članici strežnega osebja.
— Nika Kastelic, — je izrekel njeno ime z ledeno trdoto, v kateri je bilo čutiti grožnjo.
Dekle je instinktivno stopilo korak nazaj. V očeh se ji je zalesketal strah.
— Kako, prosim? — je tiho izdavila. — Nikoli v življenju nisem vzela ničesar, kar ni moje!
Rok je v sebi skoraj zmagoslavno vztrepetal. Prepričan je bil, da jo bo tokrat dokončno zlomil, da se bo tudi ta ponosna in tiha natakarica uklonila njegovi avtoriteti.
— Nika, saj razumete, — je nadaljeval in jo opazoval skozi napol priprte oči. — Ali boste dokazali, da ste nedolžni, ali pa si boste morali poiskati drugo zaposlitev.
— Toda kako naj to storim? — je obupano odvrnila. — Povejte mi, kaj naj naredim!
— Izpraznite torbo. Pokažite vse, kar imate pri sebi, — je odsekal brez kančka sočutja.
Nika je brez besed odprla torbico in njeno vsebino stresla na mizo. Ključi, denarnica, nekaj drobnarij. Nič več. Rok je prekrižal roke na prsih.
— Pod tako širokim puloverjem bi lahko odnesli pol kuhinje, — je pripomnil s pikrim nasmeškom.
Prostor je obmolknil. Vsi so čutili, da se dogaja nekaj nedostojnega. Niki so po licih spolzele solze. Ustnice so se ji tresle, a besede niso našle poti na dan, kot bi ji zmanjkovalo zraka.
— Saj vas ne silim, da se slečete do kože, — je nadaljeval s posmehljivim tonom. — Samo pulover odložite. Če se izkaže, da sem se zmotil, se vam bom morda celo opravičil.
Dolgo ga je gledala naravnost v oči. Tišina je postala težka. Nato je z nenadnim gibom slekla ohlapen pulover in ga vrgla na mizo.
Prisotni so osuplo zajeli sapo.
Pod njim je nosila lahek top z ozkimi naramnicami. Njena ramena, roke in vrat pa so prekrivale globoke, grobe brazgotine, stare opekline, ki so rezale pogled.
Rok je okamenel.
Te oči. Ta pogled.
Nekje jih je že videl. V sanjah. V spominu, ki ga je dolga leta potiskal stran. Tisti požar pred mnogimi leti … Dlanem se mu je orosila koža, v prsih pa se je razlila težka, dušeča krivda.
— Oprostite. Sestanek je končan. Vsi lahko odidete, — je zamrmral z zadušenim glasom in brez ozira odhitel iz restavracije.
Tisto noč ni zatisnil očesa. Po stanovanju je blodil kot žival, ujeta v past, brez cilja in brez miru.
Živa je. In zaposlila se je prav pri njem.
Je to naključje? Ali ve? In če ve — zakaj se obnaša, kot da ga vidi prvič?
Naslednje jutro Nike ni bilo na delo. Rok je stopil do Tima Vogrina.
— Tim, imaš njen naslov?
— Imam, — je odgovoril administrator in mu podal listek z zapisanim naslovom.
Rok ni imel pripravljenih besed. Vendar je čutil, da mora nekaj storiti. Zdaj. Ker takrat ni.
Pol ure pozneje je stal pred vrati skromnega stanovanja v starejšem bloku. Potrkal je. Vrata so se odprla in pred njim je stala Nika. Na nosu je imela očala, konica nosu je bila rdeča, iz žepa pa ji je molel robček.
— Vi? — je presenečeno rekla in kihnila. — Oprostite, nisem vas uspela obvestiti. Ravno sem se vrnila iz zdravstvenega doma. Kar naprej.
Pokimal je in stopil v majhno enosobno stanovanje. Na raztegnjenem kavču je ležala starejša gospa.
— To je moja mama, — je tiho pojasnila Nika. — Po kapi ne more hoditi, a govori in razmišlja povsem normalno. Mama, to je Rok, moj šef.
Starejša ženska je rahlo dvignila roko.
— Dober dan. Nika, vsaj čaj mu ponudi.
— Res ni treba, hvala, — je hitro odvrnil Rok. — Ne bom dolgo.
Odšla sta v majhno kuhinjo. Za trenutek je obmolknil, nato pa s pogledom, uprtim v tla, dejal:
— Nika, rad bi ti pomagal.
Iz notranjega žepa je vzel kuverto in jo položil na mizo pred njo.
— To je zate, — je rekel odločno. — Brez ugovorov. Ostani doma, pozdravi se. Kolikor časa bo treba.
Zmedeno ga je pogledala.
— Ampak …
Z roko jo je prekinil.
— Brez »ampak«. Tako bo.
Skoraj je že stekel proti vratom, nato pa se na pragu ustavil in se obrnil.
— Očala … jih nosiš že dolgo? — je vprašal.
Rahlo se je nasmehnila in skomignila.
— Slabovidna sem od otroštva. V službi imam leče, tako mi je lažje.
Tiho je prikimal in pohitel po stopnicah navzdol. Ena sama misel mu je odmevala v glavi: ne spominja se ga. Ni ga prepoznala. To ga je vsaj za hip pomirilo.