A kljub temu ga nemir ni zapustil. Res lahko človek kar tako obrne list in se pretvarja, da nekdo ne obstaja?
Minil je teden dni, pa Rok Klement še vedno ni uspel izriniti Nike Kastelic iz misli. Zavestno se je silil v delo, si nalagal obveznosti, iskal družbo, a je vsaka pot njegovih misli znova vodila k njej. Pred očmi se mu je prikazoval njen obraz, rahlo zadržan nasmeh, mehkoba njenega glasu. Vedno pogosteje se je zalotil, da si želi še enega srečanja, še enega pogovora. Vsakič si je očital, naj preneha, a zaman.
Ni razumel samega sebe. Navadno je bila zanj zgodba z dekletom kratka in brez zapletov — malo strasti, nato pozaba. Z Niko pa je bilo drugače. Ni si je želel le v svoji postelji, želel si je njene bližine, njene prisotnosti, časa z njo.
Nekega večera je zbral pogum in jo povabil na kavo. Presenetilo ga je, ko je brez oklevanja pristala. Sedela sta dolgo, skoraj do zaprtja lokala, in govorila o vsem mogočem. Besede so tekle lahkotno, kot da se poznata že leta. Pozneje sta odšla k njemu. Tisti večer mu je Nika prvič razgrnila svojo preteklost.
»Milan Hanžek je bil moj očim,« je začela tiho in pogled uprla v dlani. »Ni bil slab človek. Nikoli me ni prizadel. Je pa rad posegel po kozarcu … Tistega dne je začel že navsezgodaj. Z mamo nisva dojeli, kako opit je v resnici. Šele na avtocesti mi je postalo jasno. Prosila sem ga, naj obrne, naj ustavi. Smejal se je in govoril, da pretiravam. Potem nas je nekdo prehitel, izgubil je oblast nad volanom … Avto je zagorel. Uspelo mi je splezati ven, ampak …«
Glas ji je zastal. Z dlanmi si je zakrila obraz.
»Zdaj sem pač taka,« je komaj slišno dodala. »Poškodovana.«
Rok je previdno s prsti sledil brazgotinam, ki so se vlekle od njenega ramena proti vratu.
»Ne govori tako o sebi,« je rekel mehko. »Nisi nikakršna pošast. Marsikaj se da popraviti, če si tega želiš.«
Grenko se je nasmehnila. »Takrat skoraj nisem videla. Očala so nekam izginila. Nihče ni ustavil takoj, potem pa …«
Stavek je pustila nedokončan, a razumel je dovolj. Spomin jo je še vedno rezal kot nož. Močneje ji je stisnil roko, da bi ji dal vedeti, da ni več sama.
Tedaj ga je prešinilo spoznanje: tistega dne ga sploh ni mogla zares videti. Pogled, za katerega je bil prepričan, da je bil namenjen njemu, je bil morda le naključje. Dekle, ki se je ozrlo proti njegovemu avtomobilu, ga takrat ni prepoznalo.
Dva meseca pozneje so Niko sprejeli v kliniko na operacijo. Medtem ko je okrevala, je Rok poskrbel za njeno mamo. Poiskal je priznanega specialista in uredil zdravljenje. Ko so Niko odpustili, jo je mama pričakala stoje. Sicer opirajoč se na palico, a na lastnih nogah. Majhen čudež, ki ga je zanjo pripravil.
Kljub temu ga je razjedalo eno samo vprašanje: naj ji pove resnico? Naj prizna, da je bil prav on voznik avtomobila, zaradi katerega se je zgodila nesreča? Ali naj to za vedno zakoplje?
Dobro je vedel, da bi razkritje lahko vse uničilo. Če bi Nika izvedela, da nosi del krivde za njeno tragedijo, se zanj gotovo ne bi odločila. A živeti z lažjo mu je postajalo neznosno. Teža skrivnosti ga je dušila.
Postajal je bled in izčrpan, ponoči ni spal. V mislih je premleval različne razplete, a nobeden mu ni prinesel miru. Šele na dan poroke je sprejel odločitev. Stopil je k Niki, ki je žarela od sreče in spokojnosti, in skoraj šepetaje spregovoril:
»Nika, nekaj ti moram povedati. Zelo pomembno je. Morda si boš po tem premislila …«
Pogledala ga je naravnost v oči in globoko vzdihnila.
»Rok, ni treba,« ga je prekinila. »Prepoznala sem te že takrat v restavraciji, ko sva trčila drug v drugega. Sprva sem te želela sovražiti. In iskreno — dal si mi kar nekaj razlogov za to. A sovraštvo me je samo še bolj bolelo. Zato sem se odločila drugače. Poskusiva pustiti preteklost tam, kjer je. Če je to sploh mogoče. Ne zamerim ti več. Bil si mlad, nepremišljen. Vsi delamo napake.«
Obstal je brez besed. Ves ta čas je vedela. Počasi so se mu oči napolnile s toplino. Privlekel jo je k sebi in jo močno objel.
»Hvala,« je zašepetal. »Če bi te izgubil, ne vem, kako bi živel naprej. Vzela si mi srce, razum, vse … Postal sem tvoj.«
Nika se je nasmehnila in se naslonila nanj.
»Potem nama ne preostane drugega,« je hudomušno rekla, »kot da se potrudiva in drug drugega ne razočarava.«