Njegovo vztrajno dvorjenje je bilo tako intenzivno, da je Nina, izčrpana od nočnih dežurstev in tihe praznine stanovanja, v katero se je vračala, kmalu spustila obrambne zidove.
V spomin ji je stopilo tudi prvo srečanje z moževo materjo. Ostre, presojajoče oči in hladen glas: »Moj sin potrebuje ženo, ki zna skrbeti za dom, ne pa takšne, ki ves čas teka po operacijskih dvoranah.« Takrat se je Nina le vljudno nasmehnila, prepričana, da bodo predsodki sčasoma izginili. Zdaj se ji je tisti nasmeh zdel otročje naiven. Morda je imela tašča prav že od začetka.
Matej jo je čakal v kuhinji. Luč je bila prižgana, a stanovanje je delovalo mrzlo. Ni spal. Njegov obraz je bil napet, čeljust stisnjena.
»Si se spet igrala junakinjo?« je zabrusil, še preden je zaprla vrata. »Lahko bi kar ostala tam. Kakšna žena si sploh? Večerje ni, srajce niso zlikane, o tem, da bi se odpovedala dežurstvom, nočeš niti slišati! Zakaj sem se sploh poročil? Da si sam kuham?«
Nina je tiho sedla za mizo. V njej ni bilo več energije za prepir.
»Matej, zdravnica sem. To je moj poklic. Tisti človek je krvavel.«
»Briga me!« je usekal po pultu. »Hočem ženo, ki me čaka doma, ne pa takšne, ki ponoči tava po ulicah! Sovražim tvojo službo, tvoje izmene, vse, kar ti je pomembnejše od mene!«
Vsaka izrečena beseda jo je zabolela kot rezilo. O njenem poklicu je govoril, kot da je prekletstvo, ne pa poslanstvo, ki mu je posvetila življenje.
»Dovolj imam tebe in tvoje bedne prisege,« je še dodal in sunkovito vstal. Odkorakal je v spalnico ter z močnim treskom zaprl vrata. Ključ se je obrnil v ključavnici.
Tisto noč je Nina obležala na kavču v dnevni sobi. Spanec je bil plitek in nemiren. Zjutraj se je prebudila z utripajočim glavobolom in težo v prsih. A prvič po dolgem času je storila nekaj zase. Mateju ni pripravila zajtrka. Njegove srajce so ostale nezlikane na stolu. Namesto tega je obstala pred ogledalom. Počasi si je nanesla ličila, poudarila trepalnice, ustnice obarvala z nežnim sijajem. V odsevu je zagledala žensko, ki je skoraj ni več prepoznala.
Ko je stopila v zdravniško sobo, so jo sodelavci presenečeno pogledali.
»Nina, danes pa žariš! Kaj se dogaja, te je Matej znova zasnubil?« je hudomušno pripomnila medicinska sestra Vesna.
»Izgledate kot milijon evrov, doktorica Nina,« se je zasmejal anesteziolog Jože.
Zardela je in se nerodno nasmehnila. Skoraj je pozabila, kako je biti opažena. Kako je, ko ti kdo nameni prijazno besedo brez očitkov.
Med kosilom je do nje pristopil predstojnik kirurškega oddelka.
»Doktorica Nina, mimogrede … se spomnite moškega, ki ste ga včeraj našli? Pripeljali so ga k nam. Na urgenci na Puškinski ga niso mogli sprejeti, vse je bilo zasedeno, zato je zdaj pri nas.«
Prikimala je. Predstojnik je znižal glas.
»Kaže, da sploh ni brezdomec. Zjutraj se je prebudil, nekoga poklical in čez pol ure so se pred bolnišnico ustavila terenska vozila z varnostniki in odvetniki. Izkazalo se je, da gre za Luko, vplivnega podjetnika. Nekdo je naročil napad nanj – konkurenca. Lahko bi rekli, da ste rešili milijonarja.«
Nina se je komaj opazno nasmehnila. Za hip si je predstavljala, kako bo to zvečer povedala Mateju. Morda se bosta celo skupaj zasmejala absurdom življenja. A do smeha ni prišlo.
Ko se je zvečer vrnila domov, ključ ni več obrnil v vratih. Poskusila je znova. Brez uspeha. Ključavnica je bila zamenjana.
Pozvonila je.
Vrata je odprl Matej. Njegov pogled je bil tuj, brez topline.
V predsobi so stali njeni kovčki, na hitro napolnjeni z njenimi oblačili in osebnimi stvarmi.
Matej jo je nekaj trenutkov molče opazoval, nato pa odprl usta, kot da se je pravkar odločil, da bo končno spregovoril.