»Premislil sem in odločil,« je izrekel brez sledu čustev, skoraj uradno. »Ne sodiva skupaj. Prihajava iz dveh različnih svetov. Poberi svoje stvari in odidi.«
Nina je obstala, kot bi jo nekdo udaril v tilnik. Iz spalnice je v tistem trenutku stopilo mlado dekle, privlačno in samozavestno, ogrnjeno v Ninino svileno haljo. Pod tkanino se je izbočil pretirano zaobljen trebuh – očitno umetno ustvarjen.
»To je Klara,« je suho dodal Matej. »Z mano pričakuje otroka. Potrebuje varnost. Jaz pa ženo, ki je doma, ne pa takšne, ki je več v bolnišnici kot v stanovanju. Ti si vedno na dežurstvu. Zato – pojdi.«
Klara je z negotovim nasmeškom pogladila lažni trebuh, kot bi igrala v ceneni predstavi. Ta prozorna komedija je bila zadnji udarec.
Nina ni protestirala. Ni povzdignila glasu, ni zajokala, ni ga obtožila. Tišina je bila njen edini odgovor. Zgrabila je kovčka, se obrnila in brez besed stopila čez prag. V njej je zevala praznina – tako globoka, da bi v njej izginil še odmev.
Ni imela kam. Sorodniki so živeli daleč, v drugem mestu. Prijateljstva so se z leti razkrojila; delo in zakon, podrejen tujim pričakovanjem, sta jo počasi oddaljila od vseh. Edini prostor, kjer se je še počutila trdno na tleh, je bila bolnišnica.
S taksijem se je odpeljala naravnost tja. Kovčka je odložila v dežurni garderobi, nato pa brez preoblačenja stopila v zdravniško sobo. Andrej, vodja kirurgije s posivelimi sencami ob sencih in budnimi, pronicljivimi očmi, jo je pogledal – njen bledi obraz, prtljago pri nogah – in brez dodatnih pojasnil razumel.
»Ostani, Nina,« je rekel tiho. »Na kavču je prostor. Nisi prva in ne boš zadnja. In če sem iskren – ob njem te že dolgo nisem videl tako žive. Morda je to začetek nečesa novega.«
Hvaležno mu je pokimala. Ni je zasul z vprašanji, ni je pomiloval. Ponudil ji je preprosto, dostojanstveno razumevanje – in to je pomenilo več kot tolažba.
Legla je na star, nekoliko udrt kavč, a spanec ni prišel. V mislih so se vrteli prizori ponižanja, izdaje, zavrženosti. Nazadnje je vstala in odšla na dvorišče bolnišnice. Noč je bila hladna in nenavadno mirna. Na klopi je, kljub pozni uri, sedel moški v bolniški pižami. Ko je zaslišal njene korake, je dvignil pogled.
Bil je Luka – tisti, ki ga je potegnila iz grmovja.
Opazil je sledove solz na njenem obrazu in brez ovinkarjenja vprašal: »Sem jaz razlog?«
»Ne,« je odgovorila komaj slišno. »Mož me je vrgel iz stanovanja. Vse, kar sem imela, je pristalo pred vrati.«
Luka je nekaj trenutkov molčal, nato pa se mu je na ustnicah pojavil presenetljiv nasmeh.
»Potem ti lahko čestitam.«
Zmedeno ga je pogledala. »Čestitaš? Za kaj?«
»Ker si se rešila človeka, ki te ni cenil. Ki te je pustil samo z umirajočim človekom v temi. Ki v tebi ni videl ženske, temveč priročno služkinjo. Je bil vreden tvoje zvestobe? Ti si meni rešila življenje. On pa ni zmogel niti stati ob tebi. Ali to ne pove dovolj o tem, kdo od vaju je močnejši? Veseli se, doktorica. Svobodna si.«
Njegove besede niso bile mehke, a tudi ne krute – bile so preprosto resnične. Delovale so kot mrzla voda po dolgem omrtvičenju. Tisto noč je Nina prvič začutila nekaj drugega kot bolečino. Olajšanje. Imel je prav.
Minilo je leto.
Bleščeča svetloba operacijske luči je napolnila operacijsko dvorano. Nina je stala zbrana nad operacijsko mizo, njene roke so se gibale natančno in zanesljivo, kot bi vsak gib vodila dolgoletna gotovost. Bila je tam, kjer je morala biti – in tokrat je to vedela brez kančka dvoma.