— Irena Hanžek, ti je Matej Klančnik že omenil? — je brez premora začela Frančiška Sternad. — Poslušaj me dobro: povabljenih bo okoli štirideset ljudi. Zato bomo s kuhanjem začele že sredi noči. Jaz pridem dan prej, ob šestih zvečer, da vse pravočasno pripravimo.
— Kako prosim? Ponoči? — se je snaha posmehljivo nasmehnila. — Oprostite, ampak na to ne pristajam.
— Počakaj malo, saj sploh še nisem končala, — je nadaljevala tašča. — Mateju sem že poslala seznam živil. Obljubil je, da bo vse nakupil.
Matej je bil vse življenje opora svoji starejši sestri Zali Vogrin. Do tridesetega leta je že dvakrat stopila pred matičarja in se dvakrat ločila. Vsakič je bila zgodba enaka — kriva sta bila moža, ker sta bila »neprimerna«. Njuna mati, Angelca Leban, je sinu že od otroštva polagala na srce eno samo stvar:
— Sestro moraš podpirati, vedno.
In Matej je to vzel resno. Ko je Zala »začasno« ostala brez službe, ji je nakazal denar. Ko je bilo treba prebeliti ali zamenjati ploščice v njenem najetem stanovanju, je prišel z orodjem. Po vsakem razhodu je znova in znova pomagal seliti škatle, kovčke in pohištvo.
Potem pa se je poročil.
Irena je sprva molčala in stisnila zobe. A ko je Zala že petič v istem letu prosila, ali bi si lahko »za nekaj dni« sposodila njun avto, ker so jo »spet pustili na cedilu«, je Irena mirno, vendar odločno rekla:
— Matej, ali ne bi bilo dovolj? Ta konec tedna avto potrebujeva midva. Imela sva načrte.
— Res? Kaj pa tako nujnega je? Saj greš lahko z avtobusom, kajne?
— Ne, do vikenda mojih staršev ne vozi avtobus. Pripravili so nama dve vedri kumaric. Mislila sem, da si me slišal, ko sem ti to razlagala.
— Nekaj sem že ujel, ampak razumi, Zala ima nujno situacijo.
— In kakšno »nujno situacijo« ima tokrat?
— Ne vem natančno, — je zajecljal Matej, — ampak njej je bolj potrebno.
— Tokrat pa ne, — je odrezala Irena. — Ali ji rečeš ne ali pa mi kupiš lasten avto. Dovolj imam vožnje s trolejbusom, medtem ko bi me mož z avtom lahko odpeljal, kamor je treba.
Prvič se je resno zamislil in že segel po telefonu, da bi sestri odpovedal, vendar je Angelca Leban hitro posegla vmes:
— Boš zaradi žene pustil sestro na cedilu? Saj je sama! Kdo ji bo pomagal, če ne ti?
In tako je Matej še naprej ustregel Zali, čeprav so doma zaradi tega vrele zamere. Nekega večera z Ireno nista spregovorila niti besede že tri dni zapored, dokler ni popustil:
— Zakaj si tako tiho? Si še vedno jezna?
— Tri dni si potreboval, da si opazil? — je planila. — Resno?
— Ne razumem, zaradi česa pravzaprav.
Irena se je grenko zasmejala.
— Ne razumeš? Tvoja sestra te je za ves vikend odpeljala s seboj, ker je morala k prijateljici na podeželje. Rekel si, da jo samo zapelješ tja. Na koncu si ostal dva dni. Se ti to res zdi normalno?
— Kaj pa je narobe? Malo smo nazdravili. Tam je bil tudi njen bivši, s katerim se dobro razumem. Primerno je bilo, da smo skupaj obeležili srečanje. Saj ne bom kot kakšen čudak takoj odšel.
— Lahko bi vsaj poklical.
— Lahko bi tudi ti, — ji je vrnil.
— Sem klicala. Tvoj telefon je bil nedosegljiv. Veš, kako je to? Sedim doma, v skrbeh, nimam pojma, kje je moj mož. Ti pa si se očitno odločil, da si vzameš oddih od mene, — je tresočega glasu rekla Irena.
— Ne pretiravaj, — je zamahnil z roko in ji pokazal zaslon telefona. — Ravno me nekdo kliče.
Matej Klančnik je stopil stran in pogledal, kdo ga skuša priklicati.