Klic je sprejel šele, ko je stopil na balkon in za sabo zaprl vrata. Dobro se je zavedal, da Irena ne bi bila navdušena nad še enim dolgim pogovorom z njegovo sestro.
— Živjo, bratec! — se je iz slušalke razlegel razigran glas Zale Vogrin. — Čez štirinajst dni praznujem trideseti rojstni dan! Lep jubilej, kajne? Saj razumeš, kaj to pomeni?
Matej je previdno pokukal proti kuhinji, kjer je Irena ravno nalivala juho v krožnike.
— In kaj naj bi to pomenilo? — je previdno vprašal.
— Kako si takoj dojel! — se je zasmejala Zala. — Rada bi praznovala pri vaju. Imata prostorno dnevno sobo, pri meni v najemu je vse pretesno, lastnica pa komaj čaka, da se pritoži. Restavracije so pa predrage.
Matej je zadržal vzdih. — Morda bi vendarle razmislila o kakšni gostilni? Če je težava denar, ti lahko primaknem razliko.
— Si resen? — je planila. — Trideset let dopolnim! In ti bi me pošiljal v najeto dvorano, ko pa imaš svoje stanovanje? Saj veš, da nimam očeta milijonarja. Kakorkoli obrneš, brez tvoje pomoči ne bo šlo.
— Najprej se moram pogovoriti z Ireno, — je odvrnil. — Stanovanje je njeno. Morda ima kakšne načrte.
— Prepozno, — ga je prekinila. — Vsem sem že povedala, da bo zabava pri tebi. Poskrbi, da bo stanovanje tisti dan prosto. Mama je rekla, da bo prevzela kuhinjo.
Matej si je z dlanjo pokril oči. Kot da to še ni dovolj, mu je telefon znova zavibriral. Sporočilo od mame, Angelce Leban: »Zala želi, da sestavim jedilnik. Pošiljam seznam jedi. Nakup bo na tebi. Povej Ireni, naj pomaga pri pripravi. Dodatne roke bodo dobrodošle.«
V dnevni sobi je medtem Irena, popolnoma nevedna o načrtih, udobno sedela v naslanjaču in brskala po telefonu, pripravljena na večer s svojo najljubšo serijo. Ko je Matej stopil k njej z očitno zaskrbljenim izrazom, je takoj zaslutila, da prihaja nova prošnja.
— Kaj se je tokrat zgodilo? — je mirno vprašala in ustavila predvajanje.
— Irena, poslušaj … Zala praznuje trideset let. Saj veš, okrogla obletnica … Rada bi pripravila zabavo.
Irena je skomignila. — Naj jo. Saj ji nihče ne brani.
Matej se je nerodno popraskal po zatilju. — Hm … praznovala bi pri naju.
— Prosim? — je vstala skoraj v istem hipu. — V tem stanovanju?
— Samo en večer. Pravi, da so restavracije predrage, pri njej pa ni prostora …
— In ti si ji že pritrdil? — ga je prebodla z očmi.
— Rekel sem, da se moram najprej pogovoriti s tabo. Ampak … povabila je že razposlala. In mama že pripravlja jedilnik.
Irena je zaprla oči in počasi izdihnila.
— Matej, povej mi nekaj. Si odrasel moški ali samo posrednik med Zalinimi željami in realnostjo?
— Zakaj takoj napadaš?
— Jaz napadam? — je ironično privzdignila obrv. — Mene nihče ni niti vprašal. To je moj dom, ne prenočišče za ambiciozne sorodnike. Zala bi praznovala tukaj, jaz naj kuham, pomagam tvoji mami, medtem ko me o tem nihče niti obvesti?
V tistem trenutku je zazvonil njen telefon.
— No, seveda, — je suho pripomnila. — Še pika na i. Tvoja mama.
Zaslon je pomahala pred Matejem in se oglasila.
— Irena, ti je Matej že omenil? — je z druge strani hitro začela Angelca Leban.