— Poberi se iz mojega stanovanja! Nočem te več videti tukaj, razumeš?! — glas Ivanke Golob je rezal zrak po vsej stanovanjski enoti, tako glasno, da so ga brez dvoma slišali tudi sosedje čez steno. — Parazitka! Našla si si udobno gnezdo, kajne?
Nina Jazbec je stala na hodniku, torba ji je visela z rame. Taščo je opazovala z izrazom, s kakršnim človek gleda nekaj neprijetnega, a že dolgo napovedanega. Mirno. Skoraj hladno. Pet let pod isto streho jo je izučilo marsičesa — predvsem tega, da je prerekanje z Ivanko popolnoma nesmiselno. Kot bi kričal v jašek za prezračevanje: glas izgine, odgovora pa ni.
— Slišim te, — je rekla tiho.
— Sliši me! — je Ivanka teatralno razprla roke. — Pet let si živela na račun mojega sina! Pet let te je Janez Ferk preživljal! In ti? Kaj sploh znaš? Kaj si?
Vprašanje ni zahtevalo odgovora. Ivanka ga nikoli ni pričakovala. Bila je ena tistih žensk, ki govorijo v dolgih tiradah in jim je dialog tuj pojem. Prepričana je bila, da je glasnost neposredno sorazmerna z resnico.
Nina si je oblekla plašč. Gumb za gumbom, vseh pet, od spodaj navzgor, počasi in natančno. Nato je dvignila torbo.
— In ne vračaj se! — je zakričala Ivanka za njo, ko so se vrata že zapirala.
Vrata so se zadušeno zaloputnila.
Na stopnišču je dišalo po mačji hrani in po kosilu nekoga iz tretjega nadstropja. Nina se je za hip naslonila na hladno steno. Tako torej. Pet let — in konec.
Ni jokala. Solze so presahnile že pred letom dni, nekje takrat, ko je Janez še enkrat izbral mater namesto žene, skomignil in izrekel svoj večni stavek: »Saj veš, kakšna je.« Nina je vedela. Razumela je več, kot bi si kdo mislil. In prav zato je odšla.
Na ulici je vzela telefon in napisala kratko sporočilo Petru Čuješu, svojemu mentorju iz centrale holdinga: »Pripravljena sem. Jutri.«
Odgovor je prispel skoraj takoj: »Pričakujemo vas ob desetih.«
Podjetje Kovinogradnja je stalo na severnem robu mesta — masivna, siva industrijska gmota z dimniki, ki so kadili v vseh letnih časih. Nina je kompleks poznala do potankosti. Preveč dobro. Tam je bil zaposlen njen zdaj že skoraj nekdanji mož Janez — vodja oddelka, solidno plačan, a povsem brez ambicije po spremembi. Pred tremi leti se je tam zaposlila tudi sama. Najprej kot ekonomistka, nato je prevzela vodenje plansko-finančne službe.
Ivanka tega nikoli ni jemala resno. »Papirje preklada,« je razlagala sosedi Bredi Dervarič, ta pa je razumevajoče kimala.
Toda ti »papirji« so bili vse prej kot nepomembni. Nina je sistematično gradila analitične modele, pripravljala poročila in jih pošiljala v upravo holdinga, ki je bil lastnik tovarne. Tam so njeno delo opazili. In cenili. Zdaj so jo klicali naprej.
Noč je preživela v majhni garsonjeri na Južni ulici, ki jo je najela že pred mesecem dni — diskretno, za vsak primer. Ta »primer« je prišel hitreje, kot je pričakovala.
Stanovanje je bilo skromno: postelja, pisalna miza, okno z razgledom na dvorišče. Na polici nekaj knjig o kontrolingu in ena zdelana Ana Karenina, ki je že tri leta ni uspela prebrati do konca. Skuhala si je čaj, sedla na rob postelje in dolgo zrla v strop.
Jo je bilo strah? Ne. Bolj jo je preveval občutek nenavadnosti. Kot bi po dolgem bivanju v temi stopil na svetlobo in bi oči še iskale ostrino.
Zjutraj je oblekla siv poslovni kostim — edini, ki ga je prinesla s sabo. Uredila si je lase, rahlo poudarila ustnice. V majhnem, nekoliko motnem ogledalu kopalnice je pogledala svoj odsev in mu komaj opazno pokimala. Čas je.
V centrali holdinga Industrija Slovenija jo je pričakal Peter Čuješ — droben, suhljat mož z natančno izbranimi besedami in brez odvečnih fraz. Pospremil jo je v sejno sobo, kjer sta že sedela dva moška v temnih oblekah.
— Gospa Jazbec, — je začel Peter, — uprava je sprejela odločitev o zamenjavi vodstva v Kovinogradnji. Dosedanji direktor Marko Šket se umika zaradi zdravstvenih razlogov. O vaši kandidaturi razpravljamo že pol leta.
Nina je molčala in zbrano poslušala.
— Želimo vam ponuditi mesto direktorice tovarne.
Eden izmed prisotnih — čokat moški s težkim, prodornim pogledom — se je nagnil naprej.
— Zavedate se, da razmere niso preproste? Podjetje ima dolgove, stare naveze, kadrovski kaos.
— Se, — je odgovorila mirno. — Prav zato sem tri leta zbirala in analizirala vsako številko, ki je šla skozi to hišo.
Moški je rahlo priprzel oči. V njegovi uglajeni vljudnosti je zaznala nekaj preračunljivega, skoraj plenilskega. Zapomnila si je njegov obraz.
Dokumente so podpisali malo pred poldnevom. Uradni prevzem funkcije je bil določen čez teden dni. Nina je mapo z odločbo držala v rokah nekoliko dlje, kot bi bilo potrebno, kot da preverja, ali je resnična.
Čez teden dni se bo vrnila tja — ne kot podrejena, temveč kot direktorica.