Novica je do Janeza Ferka prišla še isti dan. Nekdo iz pisarne mu je namignil – podjetje je bilo premajhno, da bi skrivnosti dolgo ostale skrite. Govorice so po hodnikih tekle hitreje kot uradna obvestila. Nini je poslal kratko sporočilo: »Je to res?«
Odpisala je brez oklevanja: »Je.«
Dolgo ni bilo odgovora. Nato je zaslon znova zasvetil: »Mama bo ponorela.«
Nina se je komaj opazno nasmehnila in telefon odložila na mizo. Ivanka Golob je bila že na robu šoka – le da tega še ni vedela.
Zapustila je pisarno in se brez cilja napotila proti reki. Hodila je po isti poti kot nekoč, v prvem letu zakona, ko sta z Janezom verjela, da je svet odprt in mehak, in ko Ivanka še ni razkrila svojega pravega obraza. Voda je bila motno siva, gladina skoraj negibna. Z druge strani mostu je zadonel tramvajski zvonec.
A misli ji niso uhajale ne k možu ne k tašči. V glavi se ji je znova pojavil prizor iz sejne sobe – robusten moški, predstavljen kot Rok Šilc. Njegov pogled je bil preveč pozoren, skoraj tipajoč. Zakaj ga tako zanimajo kadrovske menjave? Zakaj je tako natančno spraševal, koga namerava obdržati in komu se bo zahvalila za sodelovanje?
Podjetje ni bilo zgolj skupek tabel in bilanc. Bili so ljudje, pogodbe, vplivi, tokovi denarja. In očitno je nekdo upal, da nova direktorica ne bo prehitro razumela celotne slike.
Čez teden dni bo skozi tista vrata stopila kot vodja.
In tam jo bo čakalo nekaj, kar še ni imelo imena. To je čutila z enako gotovostjo, kot človek začuti spremembo zraka tik pred nevihto.
Ponedeljkovo jutro jo je pričakalo z nenavadno napetostjo. Na vhodu jo je ustavil Jože Zajc, varnostnik, ki jo je tri leta pozdravljal kot ekonomistko. Tokrat jo je gledal drugače.
»Gospa Nina … torej zdaj vi …«
»Tako je, Jože,« je mirno prikimala.
Zakašljal se je, poravnal evidenčno knjigo in ji odprl turniket z rahlo poudarjeno slovesnostjo. Prizor je bil obenem ganljiv in skoraj zabaven.
Ob osmih je dvorišče že živelo. Viličar je ropotal med paletami pločevine, pri kadilnici ob drugi hali so stali trije delavci in si nekaj šepetali, iz notranjosti proizvodnje je prihajalo enakomerno brnenje strojev. Ko je hodila čez dvorišče, je čutila poglede na sebi – nekateri so bili radovedni, drugi hladno presojajoči, tu in tam odkrito nezaupljivi. Ženska. Dvaintrideset let. Direktorica.
Vse to je zaznala, a koraka ni upočasnila.
Direktorska pisarna je delovala, kot bi obtičala v prejšnjem desetletju: masivna miza temnega lesa, omare, napolnjene z mapami, na steni uradni portret predsednika. Marko Šket, njen predhodnik, je za seboj pustil tri škatle dokumentov in listek z napisom: »Srečno. Potrebovali jo boste.« Sporočilo je prebrala brez izraza, ga pospravila v predal in sekretarko Danico Hribar – žensko z obrazom, ki je nosil sledi številnih preživetih kriz – prosila za popoln seznam vodilnega kadra.
Danica je seznam prinesla hitro. Medtem ko je Nina pregledovala imena in funkcije, je čutila, da sekretarka njo opazuje z izkušenim, tihim merjenjem – tako, kot se ocenjuje novega poveljnika, še preden izda prvi ukaz.
Prvi je vstopil Franc Zadravec, namestnik za proizvodnjo. Čez šestdeset, močne postave, roke globoko v žepih, govoril je nekoliko počasneje, kot bi bilo potrebno – kot da s tem podčrtuje svojo težo.
»Gospa Nina,« je dejal in se usedel, ne da bi počakal na povabilo, »vesel sem za vas. A razumeti morate, da ima to podjetje svoja pravila. Tu šteje praksa iz proizvodnje.«
»Prav zato ste vi še vedno na svojem mestu, gospod Zadravec,« je odgovorila brez povišanega tona. »Za zdaj.«
Beseda je bila izrečena tiho, vendar dovolj jasno. Opazila je, kako se mu je rahlo napel vrat. Vstal je z vljudnim nasmehom, ki pa ni skrival izziva v očeh: to še ni konec.
Janez je potrkal okoli pol desetih. Le bežno je pokukal v pisarno, kot bi šlo za naključje – čeprav je Nina vedela, da naključij tu skoraj ni več.
Teden dni se nista videla. Bil je urejen kot vedno, nekoliko zmeden, na bradi tista znana jamica, ki se ji je nekoč zdela očarljiva.
»Naj ti čestitam?« je vprašal.
»Če želiš.«
Za trenutek je obmolknil in si pogladil zatilje – kretnja, ki jo je poznala do potankosti.
»Včeraj je klicala mama. Ne ve, da si tukaj. Nisem ji povedal.«
»Izvedela bo,« je mirno rekla. »Prej ali slej.«
Prikimal je. In odšel. Tako preprosto. Pet let skupnega življenja – in potem le prikimati ter zapreti vrata. Nina je za hip obstala, a ni občutila ne bolečine ne zagrenjenosti. Prej nekaj podobnega olajšanju, kot ko po dolgi poti odložiš težko torbo.
Pravi preizkus je prišel po kosilu.
Rok Šilc se je pripeljal brez napovedi – v črnem terencu, z mlajšim sodelavcem, ki je pod pazduho nosil mapo. Predstavil se je kot zastopnik interesov holdinga za operativna vprašanja in vljudno zaprosil za pol ure pogovora.
Nina mu je namenila dvajset minut in prosila Danico Hribar, naj jima v tem času zagotovi popolno zasebnost.