»…samo prek spleta še klepetam z ljudmi,« je takrat potožila Luna Brunčič, »če bo šlo tako naprej, bom še govoriti pozabila.«
Rok Čuješ je držal besedo. Obljubil je, da bo našel denar za pot, in se takoj lotil dela. Hodil je od hiše do hiše po vasi, spraševal, kdo potrebuje pomoč. Nekje je sekal drva, drugje razvažal premog, pomagal popravljati ograje in čistiti hleve. Vsak zaslužen evro je skrbno spravil v staro kovinsko škatlo od čaja, ki jo je hranil na vrhu omare.
Tadeja Rant je bila kljub jutranjim slabostim nenavadno srečna. Nosečnost jo je izčrpavala, a v sebi je nosila tiho zadovoljstvo. Celo mamo je imela namen poklicati in ji dokazati, kako zelo se je motila glede Roka. Hotela ji je reči: »Poglej, kakšen človek je v resnici.« A se je zadržala. Predobro je poznala mater – vedno bi našla kaj pikrega, nekaj, kar bi zabolelo.
Minevali so tedni. Trije meseci so zdrsnili mimo in trebušček se je že lepo zaokrožil. V škatli se je nabralo kar nekaj denarja, vendar za letalske vozovnice še ni zadostovalo. Živeti je bilo treba vsak dan, ne le sanjati o poti. Poleg tega je Tadeja spomladi zasadila krompir in nekaj vrst zelenjave. Pridelek ni bil ravno bogat, a upala je, da bodo vsaj delno preživeli od svojega vrta, preden se odpravijo na pot.
Tistega jutra se je Zala Cerar kot običajno gugala na dvoriščni gugalnici. To je bila njena najljubša zabava; lahko je sedela tam ure in ure. Kaj točno se je zgodilo, Tadeja ni vedela – ali je zdrsnila ali se udarila – toda deklica je nenadoma pritekla v hišo, obraz pa je imela ves krvav. Tadeji je zastalo srce. Hitro jo je pregledala; na srečo ni bilo nič zlomljeno, le ustnica je bila globoko presekana.
Stekla je po Roka. Delal je pri sosedi, vdovi z dvema hčerkama, in sekal drva. Ko je stopila v lopo, ju je zagledala skupaj. Ženska je odskočila, kot bi jo polili z vrelo vodo. Rok je planil za Tadejo in začel nekaj razlagati, se opravičevati, toda ona ni zmogla niti poslušati. Slabost jo je premagala; večkrat je bruhala. Nato je brez besed pobrala otroke in prosila soseda, naj jih odpelje do bližnjega mesta.
Tam so Zali zašili ustnico. Ko je sedela v čakalnici, se je Tadeja nenadoma odločila: odšla bo k materi.
Mama je bila doma. Ko je zagledala hčer, ji je pogled najprej obstal na njenem trebuhu.
»Čigav je?« je po dolgem molku vprašala.
»Od bivšega,« je kratko odvrnila Tadeja, ne da bi pojasnjevala.
»In deklica?«
»Padla je z gugalnice.«
»Aha.«
Tadeja je iz torbe vzela telefon, poiskala fotografijo in jo pokazala.
»To je Luna Brunčič.«
Zdelo se ji je – morda si je le domišljala –, da je materi za hip trznil obraz, kot bi jo zabolelo. A izraz se je hitro zgladil v običajno neprebojnost.
»Rada bi šla k njej. Denarja nimam dovolj. Bi mi lahko pomagala?«
Pri sebi je imela tudi prihranke iz kovinske škatle.
»Kaj pa njen oče?«
»Umrl je.«
Mati je zadovoljno prikimala. »Nobene ženske ni izpustil. Ko sem jaz ležala z vama doma, se je zapletel z mojo prijateljico. Luno sem mu pustila nalašč. Naj bo pravično – on svoboden, jaz pa z dvema otrokoma.«
Ošinila je Tadejin trebuh. Ta je čakala kakšno zbadljivko o tretjem otroku, a je ni dočakala.
»Dobro,« je rekla mati po premisleku. »Vstopi. Otroka morata jesti. Vozovnice bom kupila jaz, tvoj denar pospravi.«
»Kako misliš – ti?«
»Seveda grem z vami. Te bom že pustila samo? Še četrtega bi si nakopala. Moja hči si. Preden umrem, bi rada prosila odpuščanja.«
Tadeji so se oči napolnile s solzami, a jih je pogoltnila. Objela je mater, posedla otroke za kuhinjsko mizo. Medtem ko je mama ropotala s pokrovkami in pripravljala kosilo, je v njej vzklila previdna misel: morda pa res ni vse izgubljeno. Včasih je vredno tvegati in ponuditi še eno priložnost. Tudi če se lahko znova opečeš.