– Niti za korak ne stopi iz sobe, nesramnica! Če samo pokažeš obraz, boš že videla, kaj te čaka! – je skozi zobe siknila tašča.
– Še pomisli ne na to! – Marjanca Hanžek se je zasukala tako sunkovito, da so se ji bleščeči uhani zalesketali in po stenah raztresli drobne svetlobne odseve. – Dokler so Žagarjevi tukaj, te nočem videti! Zapri se v svojo luknjo in bodi tiho!
Ana je obstala ob napol odprtih kuhinjskih vratih. V dlaneh je mečkala kuhinjsko krpo, prsti so ji bili napeti. Skozi špranjo je opazovala, kako Marjanca popravlja vazo z umetnimi vrtnicami na klubski mizici, gladi prtičke in preverja, ali kristalni kozarci na pladnju stojijo v popolni vrsti.
– Mama, pomiri se … – je poskusil Matej, vendar ga je mati prekinila z ostrim gibom roke, kot bi odganjala nadležno muho.
– Samo še to mi manjka, da se osramotim pred ljudmi! Žagarjevi pridejo, zagledajo tole … – za trenutek je zastala, iskala primeren izraz – zagledajo njo, in kaj si bodo mislili? Da se je moj sin poročil s prvo, ki mu je prekrižala pot?
Ana je tiho zaprla vrata. Roke so se ji tresle, a dihanje je skušala umiriti. Tri leta. Že tri leta živi v tem stanovanju na Pokrovki, v središču Maribora, in vsakič, ko pridejo obiski, jo skrijejo, kot da bi bila madež, ki ga je treba zakriti. Kot pokvarjen izdelek, ki ne sodi v izložbo.
Čez nekaj minut je zazvonilo. Slišala je, kako se je taščin glas prelevil v sladkobno čebljanje, kako so se pozdravi prepletli s smehom. Matej se je zasmejal s tistim uglajenim, družabnim smehom, ki ga doma nikoli ni uporabljal.
Stala je ob oknu svoje sobe – »luknje«, kot ji je rekla Marjanca – in zrla v večerni mrak.
Oktobrski somrak je hitro temnel. V stanovanjih nasproti so se ena za drugo prižigale luči. Ana se je nenadoma vprašala, koliko žensk stoji za tistimi okni tako kot ona – neopaznih, potisnjenih v kot, skoraj izbrisanih iz lastnega doma.
Odraščala je v Velenju, v povsem običajni družini. Oče je delal v tovarni, mama v knjižnici. Po končani srednji šoli se je preselila v Maribor, najela sobo v četrti Tezno in se zaposlila kot receptorka v zobni ambulanti. Tam je spoznala Mateja. Prišel je zaradi zdravljenja zoba, bil je očarljiv, nasmejan, poln šal. Povabil jo je na kavo. Takrat se ji je zdel drugačen. Ali pa si je to le želela verjeti?
– Ančka, prinesi še led – je zadonel Matejev glas iz dnevne sobe. Ton je bil ukazovalen, kot da nagovarja natakarico.
Iz zamrzovalnika je vzela posodico z ledom in stopila v dnevni prostor. Zrak je bil prežet z vonjem dragih parfumov in konjaka. Mark Žagar in njegova žena Ivanka Vidmar sta sedela za mizo, brezhibno urejena, nekoliko vzvišena. Marjanca je ob njima žarela od zadovoljstva.
– O, naša mala pomočnica – je rekla, ne da bi Ano sploh pogledala. – Postavi to na mizo in potem pojdi.
Ivanka je Ano premerila s hladnim, skoraj prezirljivim pogledom.
– Kdo pa je to? Nova čistilka?
V prostoru je zavladala tišina. Ana je odložila posodo z ledom in počasi dvignila pogled. Matej se je pretvarjal, da je zatopljen v telefon. Marjanca je na obraz prilepila prisiljen nasmeh.
– Nikakor, Tatjana Turnšek, – se je zapletla. – To je … neka daljna sorodnica. Tu in tam nam pomaga pri gospodinjstvu.
Sorodnica. Žena njenega sina – »daljna sorodnica«.
V njej je nekaj tiho počilo. Skoraj neslišno, a dovolj močno, da je začutila tresljaj po vsem telesu. Počasi si je obrisala roke v predpasnik, nato pa ga odvezala. Skrbno ga je zložila in obesila čez naslonjalo stola.
– Jaz sem njegova žena, – je rekla mirno, vendar razločno. – Matejeva žena. Že tri leta.
Marjanca je planila pokonci tako sunkovito, da se je skodelica kave prevrnila in polila prt.
– Kako si drzneš?! Takoj izgini iz dnevne sobe!
– Ne, – je Ana odkrito odkimalа. – Nikamor ne grem. Dovolj imam skrivanja v lastnem domu.
Matej je končno dvignil pogled. Na obrazu so se mu mešali zmeda, jeza in nekaj tretjega – strah pred materjo.
– Ana, ne delaj scene. Pojdi v sobo, kasneje se bova pogovorila.
– Kasneje? – se je grenko nasmehnila. – Tri leta poslušam »kasneje«. Ko mama ne bo slišala. Ko ne bo obiskov. Ko bo zaspala. Ne čakam več na ta tvoj kasneje.
Žagarjeva sta osuplo sedela, očitno nepripravljena na tak razplet. Marjanca je zardela od besa.
– Nesramnica! V hišo sem te vzela iz usmiljenja! Hranila sem te, oblekla, ti pa …
– Iz usmiljenja? – jo je prekinila Ana, glas ji je postal trdnejši. – Tukaj sem, ker me je vaš sin poročil. In od prvega dne ste poskrbeli, da sem se počutila kot služkinja, ne kot članica družine.
V predsobi je pograbila torbico in s stojala snela plašč. Roka se ji je spet tresla, a tokrat ne od strahu, temveč od nenadne, neomajne odločnosti.