Adrenalin ji je še vedno brnel po žilah. Jeza. Nenavadna, skoraj opojna svoboda.
– Kam pa misliš iti?! – je Matej sunkovito vstal s stola. – Si čisto izgubila razum?
Ana se je na pragu za hip ustavila in se ozrla čez ramo. Pogledala je moškega, ki ji je nekoč nosil šopke rož, ji ob večerih bral poezijo in ji obljubljal, da bo vedno stal ob njej. Isti moški jo je komaj dva tedna po poroki pred materjo prvič predstavil kot »pomoč«, kot nekoga, ki je pač pri hiši.
– Nisem več vaša služabnica, – je rekla mirno. – In tudi del vaših laži ne bom več. Živita tako, kot vama ustreza.
Vrata so se za njo zaprla tiho, a z dokončnostjo, ki je ni bilo mogoče vzeti nazaj. Na hodniku je dišalo po sveže prepleskanih stenah in po mačji hrani iz sosednjega stanovanja. Naslonila se je na hladno steno, za trenutek zaprla oči. Srce ji je razbijalo, kot bi hotelo pobegniti iz prsnega koša.
Iz torbice je vzela telefon in poiskala številko edine osebe, s katero v teh treh letih ni izgubila stika.
– Zala … lahko pridem k tebi? Samo za nekaj časa … Ja … zgodilo se je.
Avtobusna postaja v središču Maribora je bila nabito polna. Ljudje so hiteli vsak v svojo smer, dež je vlažil plašče, zrak je bil nasičen z vonjem po mokri tkanini in poceni kavi iz avtomata. Ana se je pustila toku množice, čutila je, kako jo porivajo naprej, kako ji nekdo stopi na čevelj. Globoko je vdihnila. To je bil vonj običajnega življenja – takšnega, kjer se nikomur ni treba pretvarjati.
Na avtobusu je stala ob vratih in se držala za kovinski drog. V temnem oknu je uzrla svoj odsev. Enaintrideset let. Lasje speti v preprost čop, obraz bled, pod očmi temni kolobarji. Kdaj se je nazadnje pogledala v ogledalo, ne da bi preverjala, ali je dovolj neopazna?
Telefon je zavibriral. Matej. Pet neodgovorjenih klicev. Brez obotavljanja ga je utišala.
Zala Jereb je živela v devetnadstropnem bloku na Teznem. Vrata je odprla v razvlečeni majici in udobnih hlačah, brez vprašanj jo je objela, močno in dolgo.
– Čaj? Ali raje kaj močnejšega? – je zamrmrala.
– Čaj, – je Ana sezula čevlje in se sesedla na obrabljen kavč. – Za alkohol še nisem pripravljena.
Zala se je vrnila z dvema skodelicama, para se je leno vila proti stropu. Usedla se je poleg nje, skrčila noge podse.
– Povej.
Ana je začela previdno, samo z dogodki tistega večera – z obiskom pri Marku Žagarju in z besedami Marjance Hanžek. Potem pa so se stavki razlili sami od sebe, kot bi nekdo pretrgal jez. Spomnila se je, kako jo je tašča že prvi dan ocenila z mrkim pogledom: »Ni iz naše družbe.« »Nima pravih poznanstev.« »Preveč preprosta.« Sprva jo je Matej branil, a kmalu je začel prikimavati materi. Počasi, skoraj neopazno, se je spremenila v nekoga, ki kuha, pere, čisti – in ob obiskih izgine v spalnico. Nekoč ji je Marjanca hladno rekla: »Ne delaj nam sramote, raje ostani notri.« Matej je molčal.
– Ana … – Zala jo je prijela za roko. – Zakaj si vse to nosila sama? Zakaj mi nisi povedala?
– Ker me je bilo sram, – je tiho odgovorila in se opekla z vročim požirkom. – Vsi so govorili, kako srečna sem. Stanovanje v centru, izobražena družina … Kaj naj bi rekla? Da sem tam kot okrasni predmet? Da moj mož raje zaščiti mater kot ženo?
Zala ni dajala praznih tolažb. Samo sedela je ob njej in ji nežno stiskala dlan. Zunaj so se oglašali otroci na igrišču, nekje je zalajal pes, vhodna vrata bloka so se zaloputnila.
– Ostani tukaj, kolikor časa boš potrebovala, – je nazadnje rekla. – Nekaj bova že.
Tisto noč Ana ni zatisnila očesa. Ležala je na raztegljivem ležišču in strmela v strop. Pred tremi leti je verjela, da ljubezen premaga vse. Da se bo Matej sčasoma postavil zanjo. Da jo bo njegova mati sprejela. A ljudje se ne spremenijo, če si tega ne želijo. Matej pa si ni želel.
Zjutraj jo je na zaslonu čakalo dvajset neodgovorjenih klicev. Nato še sporočilo Marjance Hanžek: »Prenehaj s to predstavo in se vrni. Ne blamiraj družine.«
Telefon je izključila.
Zala je ob osmih odšla v službo, na mizi pustila rezervni ključ in listek: »Hladilnik je tvoj. Počij si.« Ana je stopila pod prho – prvič po dolgem času brez naglice. Nato si je skuhala kavo in sedla k oknu. Na dvorišču so starejše gospe sprehajale pse, starši so hiteli z otroki proti vrtcu. Preprosto, resnično življenje, brez mask.
Odprla je prenosnik in poiskala svoj življenjepis, ki ga tri leta ni niti pogledala. Marjanca ji je nekoč odločno rekla, da službe ne potrebuje – »za vse bomo poskrbeli«. Ta skrb pa se je izkazala za lepše ime za zapor.
Do poldneva je svoj življenjepis poslala na šest različnih zasebnih klinik. Do večera sta prispeli dve vabili na razgovor.
Telefon je ponovno vključila šele naslednji dan, ko je vedela, da je pripravljena sprejeti posledice svoje odločitve.