»… izčrpanost,« je še vedno viselo v zraku med njima.
Za hip je obmolknil, nato pa dodal tišje: »Vem, da je to nekakšno plačilo za vse.«
Ana ni odgovorila. V sebi ni našla ne sočutja ne zadoščenja. Samo praznino, kot bi se nekaj davno že iztrošilo.
»Mama …« je nadaljeval Matej in se mu je glas zlomil. »Tudi ona je zbolela. Rak na želodcu. Četrta stopnja. Zdravniki pravijo, da ima morda še tri mesece. Morda niti toliko ne.«
»Žal mi je,« je rekla Ana mirno. In to je držalo. Bilo ji je žal, a ne več tako kot nekoč – ne s tistim bolečim usmiljenjem, ki te priklene k molku in prenašanju vsega.
Matej je pogoltnil slino. »Prosila me je, naj ti povem, da ji je žal. Priznala je, da si imela prav. Da ti je uničila življenje. In najin zakon.«
Ana je nekaj trenutkov gledala v tla. »Za opravičila je prepozno.«
»Vem,« je prikimal. »Tudi jaz sem to spoznal prepozno. Ko si odšla, sem bil prepričan, da se boš vrnila. Potem se je mami začelo slabšati. Najprej bolečine v želodcu, potem slabi izvidi … in nato diagnoza. Ostal sem sam z njo. Negujem jo, kuham, ji dajem zdravila. In šele zdaj razumem, kako je bilo tebi tri leta živeti med nama.«
Ana je sedla na rob klopi, dovolj daleč, da se ga ni dotaknila.
»Kaj pričakuješ od mene?«
Zmajal je z glavo. »Ničesar. Samo vedeti sem hotel, da razumeš – dobila sva, kar sva si zaslužila. Mama umira v bolečinah, jaz pa … pri štiriintridesetih hodim z berglami. Posel je propadel, prijatelji so izginili. V praznem stanovanju sedim z bolno žensko, ki zdaj prosi odpuščanja od vseh, ki jih je prizadela. A prepozno je. Vse je prepozno.«
Oprl se je na bergli in počasi odšepal po poti. Ana ga je spremljala z očmi, dokler ni izginil za drevesi. Življenje je imelo nenavadne načine poravnave računov. Tri leta je potrpežljivo prenašala ponižanja in verjela, da se bo nekaj spremenilo. Tri leta je bila senca v lastnem domu, nekdo, ki ga je treba skrivati in se ga sramovati. Zdaj sta bila oba zlomljena, vsak na svoj način.
A v njej ni bilo zmagoslavja. Le tiho olajšanje, ker je odšla pravočasno. Ker se je rešila, preden bi se dokončno izgubila.
Tistega večera se je dobila z Mirjam Mlakar v majhni kavarni blizu klinike. Glavna zdravnica ji je ponudila napredovanje – mesto vodje administracije s plačo, višjo za polovico.
»Zanesljiva si,« je dejala Mirjam. »Natančna, odgovorna. V zadnjih mesecih si se neverjetno spremenila. Kot bi zadihala na novo.«
Ana se je nasmehnila. »Ker sem res.«
Čez teden dni je prejela sporočilo z neznane številke: »Marjanca Hanžek je včeraj umrla. Pogreb bo pojutrišnjem. Matej.«
Dolgo je gledala v zaslon, nato pa sporočilo izbrisala. Na pogreb ne bo šla. Ne iz maščevanja in ne iz jeze – preprosto zato, ker se je to poglavje zaključilo. Besede, izrečene ob smrtni postelji, ne izbrišejo let poniževanja. Matej je ostal sam, ker je vselej izbral mater namesto žene, udobje namesto resnice.
Ana pa je šla naprej.
Najela je majhno enosobno stanovanje v novem bloku na obrobju Maribora. Prenove se je lotila sama – stene je prepleskala v svetle peščene tone, obesila lahke zavese, pritrdila police za knjige. Spoznala je sosedo Janjo Kavčič, živahno gospo okoli šestdesetih, ki jo je prvi dan pričakala s krožnikom domačega peciva in zgodbami iz mladosti.
Na kliniki so ji predlagali dodatno izobraževanje iz zdravstvenega menedžmenta. Brez omahovanja je sprejela.
Nekega sobotnega jutra je stala na balkonu s skodelico kave v roki. Na dvorišču so otroci brcali žogo, najstniki so se podili z rolkami, starejše gospe so klepetale na klopcah. Sonce je ogrevalo tlakovce, oblaki so počasi drseli čez modrino.
Telefon je zapiskal. Sporočilo od Zale Jereb: »Kako si, Ana? Se že dolgo nisva videli. Greva danes v kino?«
Ana je odpisala: »Z veseljem. Izberi film.«
Popila je zadnji požirek, odložila skodelico in se pretegnila. Zrak je dišal po pomladi, po začetkih.
Matej in njegova mati sta nosila posledice svojih odločitev – ne zato, ker bi si to želela, temveč ker življenje slej ko prej postavi stvari na svoje mesto. Kdor drugim povzroča bolečino, pogosto ostane sam z lastno. Marjanca Hanžek je odšla v strahu in osamljenosti, saj nikoli ni znala ljubiti. Matej je izgubil družino, delo in prihodnost.
Ana pa si je dovolila novo pot. Ne da bi komurkoli karkoli dokazovala. Preprosto zato, ker je imela pravico do miru.
Preoblekla se je v kavbojke in lahkotno bluzo, pograbila torbico in se za hip ustavila pred ogledalom. Iz odseva jo je gledala ženska z jasnim pogledom in mirnim obrazom. Ne tista prestrašena oseba, ki je tri leta tiho trpela, temveč nekdo svoboden in pokončen.
Stopila je iz stanovanja, se spustila po stopnicah in zakorakala v sončno dopoldne. Za njo so ostali strahovi in ponižanja. Pred njo pa prihodnost – neznana, a njena.
In to je bilo več kot dovolj.