»… in še nekaj,« je dodala Milena Pristov, njen pogled pa se je za trenutek zmehčal.
»Do takrat pa mi dovolite, da danes še jaz nekaj odnesem od vas. Za novoletna darila za sodelavke. Koliko izdelkov sploh imate?«
Zmedeno sem ošinila pult. Na njem je bilo približno petnajst kap, nekaj parov rokavic in pet pletenih šalov.
»Nisem jih preštela,« sem priznala.
»Potem pa naredimo preprosto,« je rekla odločno. »Vzeli bomo vse kape. In te šale z vzorcem kit. Lepo jih zapakirajte. Denar imam pri sebi.«
Občutek sem imela, kot da stojim nekje ob strani in opazujem samo sebe. Izpod pulta sem potegnila večjo vrečko in začela vanjo zlagati izdelke. Prsti so se mi rahlo tresli. Vsa roba naenkrat? V enem večeru? Takšne stvari se meni ne dogajajo.
Ko sem končala, sem jo pogledala. »Koliko sem dolžna?«
Namesto odgovora je prekrižala roke. »Izračunajte sami. Rada bi videla, ali znate biti pošteni.«
Preštela sem na glas. Petnajst kap, povprečno po 40 evrov, dve dražji po 48, šali po 32. Številke so se mi v mislih sestavljale počasneje kot običajno, ker mi je srce razbijalo.
»Skupaj 856 evrov,« sem rekla, ko sem še enkrat preverila račun.
Iz torbice je vzela denarnico, natančno odštela znesek in nato dodala še dodatnih 50 evrov.
»To je za iskrenost,« je mirno pojasnila. »In za pogum. Po razhodu z moškim, kot je vaš bivši, marsikatera obupa. Vi niste. Postavili ste se na noge sami.«
Ko sem vzela bankovce, so me po licih polzele solze. Vroče, skoraj sramotne, sredi mrzlega zraka. Obrnila sem se stran.
»No, no,« me je rahlo prijela za ramo. »Solze zdaj niso potrebne. Pred vami so boljši dnevi. To se vidi.«
Z rokavom sem si obrisala obraz. »Oprostite… samo… ne veste, koliko mi to pomeni.«
»Verjemite, da vem,« je tiho odgovorila. »Pred tridesetimi leti sem stala na peronu železniške postaje in prodajala domače pite. Mož me je pustil z dolgovi in majhnim otrokom. Takrat ni bilo takšnih priložnosti kot danes.«
Nejeverno sem jo opazovala. Ta samozavestna ženska v elegantnem krznenem plašču, z brezhibno pričesko, je nekoč prodajala pite na postaji?
»Življenje te nauči marsičesa,« se je nasmehnila. »Zato prepoznam ljudi, ki se trudijo. Ne pomagam iz usmiljenja, ampak iz spoštovanja. Po praznikih se oglasite. In me ne razočarajte.«
Vzela je vrečo z mojimi izdelki, si poravnala plašč.
»Hvala za čaj,« sem rekla, čeprav ga je prinesla ona.
»Hvala za pogovor,« je odvrnila. Nato se je ustavila. »In še nekaj, Špela. Tisti gospod, ki je prej razmetaval denar po pultu… Vrnil se bo.«
Otrpnila sem. »Kako ste lahko tako prepričani?«
»Takšni ljudje se vedno vrnejo,« je odgovorila in pogled usmerila proti hodniku med stojnicami. »Ko opazijo, da niste tam, kjer so vas pustili. Bodite pripravljeni.«
Pokimala je in odšla proti izhodu. Gledala sem njeno ravno držo, nihanje plašča med koraki, in se spraševala, ali sem pravkar doživela resničnost ali sanje.
Denar v žepu me je dobesedno grel. 906 evrov. Več, kot sem običajno zaslužila v dveh mesecih.
Sedla sem na nizek stolček, ker so mi noge odpovedale. Pult je bil skoraj prazen — ostalo je le nekaj rokavic in dve manj priljubljeni kapi. Vse drugo je odšlo z Mileno Pristov.
V mislih so se mi vrteli prizori: pisarna, oblikovanje, kolekcija, pogodba. Ali je to sploh mogoče?
In potem hladen rez: Matej se bo vrnil. Zakaj? In kaj naj storim?
Pogledala sem na uro. Pol petih. Tržnica se bo kmalu zaprla. Morala sem pospraviti in se odpraviti k mami, k Evi.
Ko sem spravljala preostanek blaga v škatlo, so prsti zadeli ob mehko tkanino. Izvlekla sem jo. Angora kapa. Prav tista, ki jo je Matej prej zmečkal v roki in jo je Milena dolgo opazovala. Ni je kupila.
Zasukala sem jo med dlanmi in nenadoma razumela. Ni je vzela, ker je vedela, da je ne bom prodala. Ta kapa je bila moja. Simbol. Tisto, kar je bilo poteptano, a je obstalo.
Nataknila sem si jo čez svojo staro kapo. Topla, nežna, domača. Srce se mi je umirilo.
Okoli mene so se že oglašali glasovi, vozički so ropotali po tlakovcih. Tržnica se je zapirala. Zavezala sem škatlo in se dvignila. Takrat pa sem ju zagledala.
Matej in Anja sta stala kakšnih dvajset metrov stran pri sosednji stojnici. Anja je nekaj ogledovala, Matej pa je strmel naravnost vame. Njegov pogled ni bil več posmehljiv. V njem je bilo nekaj drugega — mešanica presenečenja in jeze.
Verjetno je videl najin pogovor. Videl je, kako je Milena kupila skoraj vse. In kako mi je izročila denar.
Pogledala sem mu nazaj. In strah je izginil. Popolnoma. Ostala je praznina in hladna radovednost: kaj bo storil zdaj?
Anja ga je potegnila za rokav. Obrnil se je in oba sta se izgubila v množici.
Stala sem tam, roka v žepu, kjer so šumeli bankovci, angora kapa na glavi, in si mislila: hvala ti, Matej. Če me takrat ne bi pahnil na dno, si nikoli ne bi upala stopiti za ta pult. Nikoli ne bi srečala Milene.
Včasih moraš pasti, da se lahko zares pobereš.
S škatlo v rokah sem se odpravila proti avtobusni postaji, kjer me je čakala pot do mamine hiše, do Eve, do mojega pravega življenja.
Naslednji štirje dnevi so minili kot blisk. Denar je ležal skrit v maminem predalu, Eva je dobila novo zimsko jakno, jaz pa sem ves čas pričakovala klic, da je šlo za pomoto.
Telefon je molčal. Zato sem nadaljevala z delom. Do novega leta so ostali trije dnevi — morda prodam še kaj. Špela mi je posodila nekaj svojih izdelkov, da pult ni sameval, sama pa sem ponoči spletla še nekaj novih kap. Roke so delale avtomatično, v glavi pa so se rojevali novi, drznejši vzorci. Začela sem jih zapisovati v star zvezek, ki sem ga našla pri mami.
Tistega dne je mraz nekoliko popustil, a veter je še vedno rezal skozi oblačila. Med razporejanjem kap sem razmišljala o praznovanju. Eva si je želela pravo, visoko smreko. Lani smo imeli majhno umetno, ki jo mama hrani že od devetdesetih. Morda letos zmoremo več.
Misli so mi znova ušle k Mateju. K njegovemu smehu. K tistim zmečkanim bankovcem. In k pogledu, ki mi ga je namenil zadnjič. V njem je bilo preveč besa za ravnodušnost.
Tržnica je brnela v prednovoletnem ritmu. Dišalo je po mandarinah in pečenem pecivu, iz zvočnikov je igrala glasba. Otroci so se vlekli za rokave staršev, ljudje so hiteli mimo z vrečkami.
Skoraj sem se že prepričala, da je bil tisti večer le izjema.
»No, Špela, še nisi obupala?«
Dvignila sem pogled. Stal je pred mano. Sam. Brez Anje. V istem dolgem plašču, s šalom okoli vratu. Obraz pa ni bil več posmehljiv — bil je oster, napet.
Molčala sem.
»Tišina? Pametna izbira,« je rekel z ukrivljenim nasmeškom. »Ko nimaš kaj povedati, je bolje molčati.«
Pogled mu je zdrsnil po pultu. »Vidim, da si zamenjala robo. Prejšnjo si očitno razprodala. Slišal sem, da si imela pomembno stranko. Gospa v krznu.«
V želodcu me je stisnilo. Tržnica je majhna, govorice še manjše.
»Zakaj te to zanima?« sem vprašala mirno.
»Kar tako. Čudno je, da moja bivša žena, ki brez mene ni znala ničesar, kar naenkrat sklepa posle. Si ji kaj natrosila o meni? O kreditih? O podpisih?«
Zdaj sem razumela. Strah ga je.
»Se bojiš, Matej?« sem rekla tiho.
Trznil je. »Jaz? Nikogar se ne bojim. Samo ne želim, da neka prodajalka na tržnici ogroža moj ugled.«
»O tebi nisem govorila,« sem odvrnila. »In tudi ne nameravam.«
Zasmejal se je, a napeto. »Milena Pristov ni kdorkoli. Lastnica verige Topli dom. Z njo imam v načrtu sodelovanje. In ti se tam pojavljaš. Kaj si ji rekla?«
»Pojdi, Matej,« sem rekla. »Samo sebe ponižuješ.«
Udaril je z dlanjo po pultu. »Če ji omeniš karkoli o meni, te bom stisnil. Uradno uredim preživnino, še dolžna mi boš. Stanovanje, ki sem ti ga pustil—«
»Ničesar mi nisi pustil,« sem ga prekinila. »Vrgel si me ven z dolgovi.«
»Svetujem ti, da si tiho,« je siknil.
»In če ne?«
Glas je prišel z leve. Umirjen. Samozavesten.
Oba sva se obrnila.
Milena Pristov je stala poleg mene, z isto torbo na rami. Njene oči so bile uprte naravnost v Mateja.
»Gospa Pristov!« je takoj zamenjal ton, iztegnil hrbet, si nadel prisiljen nasmeh. »Pravkar sem se pogovarjal z bivšo ženo. Družinske zadeve.«
»Vidim,« je rekla hladno. »Vaš način komunikacije je precej glasen.« Nato se je obrnila k meni. »Špela, zakaj si zunaj brez odmora? Rekla sem ti, da naj me pokličeš, ko pridejo stranke.«
Podala mi je topel čaj. Vzela sem ga skoraj avtomatsko.
»Stranke?« je Matej ponovil, zmeden.
»Seveda,« je rekla in ga pogledala naravnost v oči. »Očitno ste se zmotili. To ni prodajalka. To je moja bodoča poslovna partnerica. Danes preverjava ponudbo pred prazniki.«
Matej je pomežiknil. »Partnerica?«
»Z gospo Špelo sva prejšnji teden podpisali predpogodbo,« je nadaljevala mirno. »Njeni modeli bodo del nove kolekcije. In da, vključena bo tudi v lastniški delež. Zato vam svetujem, da pazite na ton.«
Matej je strmel vame. Usta so se mu odprla, kot da bi hotel nekaj reči, a besede niso prišle. Stal je tam, z obrazom, na katerem se je mešala nevera in panika, popolnoma brez glasu.