Nika je zmedeno pogledovala po kuhinji, kot da pričakuje, da se bo iz omare vsak hip prikazala pečenka.
»Kam je izginilo vse drugo?« je previdno vprašala.
Maja se je udobno namestila na čelo mize in si mirno natočila kozarec vode. »Vse ostalo sva preusmerila v sklad za najino prihodnje stanovanje,« je veselo oznanila. »Zdaj varčujeva. Saj veste – duhovne vrednote pred materialnimi,« je dodala z nedolžnim nasmeškom. »A nisem vaju povabila zaradi testenin.«
Iz mape je izvlekla list papirja in ga potisnila proti Mateji.
»Mateja, razmišljala sem. Želite živeti z Niko, da bo skrbela za vas, drugo stanovanje pa oddajati, kajne? Ampak zakaj bi tvegali z neznanci? Lahko vam zalijejo stanovanje, uničijo pohištvo ali vlačijo čudne družbe.«
Tašča je zožila oči. »In kakšno rešitev si si zamislila?«
»Popolnega najemnika,« je odvrnila Maja. »Nejca in Miho.«
V prostoru je zavladala tišina. Anže se je skoraj zadušil z vodo.
»Otroke?« je nejeverno izdavila Nika.
»Natanko to. Z Anžetom bi se preselila v vajino garsonjero. Plačevala bi redno najemnino, uradno, po tržni ceni. Toda,« je poudarila in dvignila kazalec, »ker bi vam mesečno nakazovala denar, odpadejo vse druge obveznosti. Nič več voženj na tržnico, nobenega sestavljanja omar, nobenih brezplačnih vreč krompirja. Vi pa bi imeli zagotovljen prihodek.«
»Ampak midve sva računali na višjo najemnino,« je zajecljala Nika.
»Težko,« jo je suho prekinila Maja. »Kopalnica je še iz časov Jugoslavije. Realno gledano je cena že zdaj optimistična. In to še ni vse. Nika, tole je zate.«
Predala ji je natisnjen dokument.
»Kaj pa je to?« ga je Nika vzela, kot bi bil račun za kazen.
»Pogodba o varstvu otrok. Ker boš tako ali tako doma in se ‘posvečala sebi’, bi lahko prevzemala Nejca in Miho iz šole in vrtca, jima skuhala kosilo ter nadzorovala domače naloge. Za to bi prejemala plačilo. Iz sredstev, ki jih bova – kako naj rečem – privarčevala pri bencinu in tvojih drobnih željah.«
Nika je planila pokonci. »Jaz? Varuška? Mama, slišiš to? Iz mene hoče narediti služkinjo!«
»Ne služkinje, temveč zaposlene članice družbe,« je mirno popravila Maja. »Sprejmete to ali pa od jutri ne obstajamo več. Ko vam pregori žarnica ali zmanjka toaletnega papirja, pokličite intervencijo. Ali pa Združene narode. Kogar koli.«
Matejin obraz je postal rdeč kot kuhan rak. »Ne boš nam postavljala pogojev! Anže, povej ji!«
Anže je pogledal mater, nato ženo in skozi odprta vrata še proti otroški sobi, od koder se je že slišal prepir. V njegovem pogledu se je prvič po dolgem času zaiskrilo spoznanje.
»Veš kaj, mama,« je počasi dejal. »Če smo tujci, ko gre za stanovanja, potem smo lahko tujci tudi pri mojem denarju.«
Mateja je zajela sapo, kot da bi jo nekdo udaril. Tega upora od vedno ubogljivega sina ni pričakovala. Že je odprla usta za govor o sinovski dolžnosti, a jo je Maja prehitela.
»In še nekaj,« je dodala sladko. »Če zavrnete, jutri prodam svoj delež v maminem stanovanju« – tak delež sicer nikoli ni obstajal, a kdo bo preverjal – »in vzameva kredit. V tem primeru nas ne bo ne za praznike ne med tednom. Tudi vnukov ne. Ostala vam bo le Nika. Štiriindvajset ur na dan. Za vedno.«
Nika in Mateja sta si izmenjali pogled. Misel, da bi ostali sami brez Anžetove denarnice in njegovih spretnih rok, ju je očitno prestrašila bolj kot nekaj ur z razposajenima dečkoma.
Po dolgi minuti je Mateja skozi zobe izdavila: »Prav. Recimo. A najemnina bo za pet tisočakov višja.«
»Ne,« je mirno odvrnila Maja. »Pet tisočakov nižja. V kopalnici je treba zamenjati pipo, to bo naredil Anže. Upoštevali bomo kot del plačila.«
Večer se je razlezel v težko tišino, a ustni dogovor je bil sklenjen. Ko sta sorodnici odšli, se je Anže naslonil na podboj vrat.
»Maja, ti si strašljiva. Ampak občudujem te. Res misliš, da bo Nika zdržala teden dni z najinima fantoma?«
Maja je srknila hladen čaj in se skrivnostno nasmehnila. »Seveda ne. In prav v tem je bistvo.«
Anže še ni vedel, da je njegova žena že govorila z nepremičninskim agentom glede prodaje tiste “garsonjere” – potem ko je taščo mimogrede opozorila na droben, a izjemno donosen pravni detajl, ki bi lahko popolnoma obrnil razplet v njuno korist.