Kljub temu da je zaradi Rozalijinega posredovanja dobila status študentke, se Mirjam do nje ni znala obnašati drugače. V njenem odnosu ni bilo otoplitve, le tiha distanca, ki jo je skrbno negovala. Leta so tekla mimo skoraj neopazno.
Študij je sčasoma ostal za njo. Takoj ko je diplomirala, si je našla zaposlitev in brez obotavljanja zapustila dom. Odšla je hitro, odločno, kot bi hotela potegniti črto pod vsem, kar jo je spominjalo na otroštvo.
Gorazd Potočnik in Rozalija Brezigar sta ostala sama. Sprva se jima je zdelo, da bo brez Mirjam med njima več miru, a se je zgodilo ravno nasprotno. Počasi, skoraj neopazno, so se njuni odnosi začeli krhati. Odsotnost hčerke je razgalila razpoke, ki so bile prej prikrite s skrbjo zanjo.
Dolga leta sta se oba vrtela okoli dekleta. Zdaj pa sta se morala posvetiti drug drugemu. In hitro se je izkazalo, da to ni niti preprosto niti prijetno.
Gorazd je začel piti. Najprej občasno, potem vedno pogosteje, dokler alkohol ni postal stalnica. Kmalu se je pokazalo še nekaj: v opitem stanju je postajal grob, napadalen, včasih celo zastrašujoč.
Rozalija ga je imela rada, zato je molčala in prenašala. Večkrat je poskušala navezati stik z Mirjam, jo prosila, naj se pogovori z očetom, naj ga poskuša ustaviti. A Mirjam, ujeta v zamere iz preteklosti, je ostala hladna. Le skomignila je z rameni:
– Meni je vseeno. To je vaš mož. Ukvarjajte se z njim. Ali pa ga zapustite.
– Kako »zapustite«? Saj bo propadel! – je obupano vzkliknila mačeha. – Zbudi se, otrok, to je vendar tvoj oče!
– Nič mi ni oče, – je odrezala Mirjam.
V tistem trenutku je bila nase neizmerno ponosna. Zdelo se ji je, da je končno postavila Rozalijo na njeno mesto. Ta občutek zmage pa ni trajal dolgo.
Približno mesec dni pozneje jo je Rozalija poklicala in s tresočim glasom povedala, da je Gorazd v bolnišnici.
– Pojdi k njemu, Mirjam, – jo je tiho prosila skozi solze. – Zdi se, da mu ni ostalo veliko časa.
Beseda »Mirjam«, izrečena na tisti poseben, skoraj materinski način, jo je zadela kot sunek elektrike. Tako jo je klicala samo mama. Pred očmi so se ji zvrstili prizori iz otroštva, solze so ji stekle same od sebe. Nekaj v njej se je zlomilo… ali pa premaknilo.
Odpravila se je v bolnišnico. Med vožnjo je v mislih prosila, sama ni vedela koga: naj oče preživi, naj se pobere, naj mu bo prizaneseno.
Gorazd se je po mesecu dni res vrnil domov. Rozalija in Mirjam, vsaka na svojem bregu, sta bili kljub vsemu srečni. A olajšanje je bilo kratkega diha.
Po bolezni je bil Gorazd vidno šibkejši, popolnoma odvisen od pomoči drugih. To ga je spravljalo ob živce. Jeza se je izlila na Rozalijo. Ona se je trudila, se prilagajala, hodila po prstih, a v zameno dobivala le žaljivke, grožnje in poniževanja. Kričal je, da jo bo vrgel iz stanovanja, da naj izgine kamor hoče, da se je prisesala nanj kot pijavka in živi na njegov račun. Vse skupaj je spremljal alkohol in najhujše besede.
Zdelo se je, kot da se Gorazd nalašč uničuje.
Mirjam je te prizore videla večkrat. Čudila se je Rozalijini potrpežljivosti, vendar se ji kljub temu ni približala.
Nato je očeta zadela druga kap. Po njej je skoraj leto dni ležal nepremično, tiho, brez moči. Rozalija je zanj skrbela kot za majhnega otroka. Do zadnjega je verjela, da ga bo še postavila na noge. Ni ji uspelo.
Po pogrebu sta se z Mirjam srečali deveti in štirideseti dan. Mirjam je prihajala sama, čeprav je takrat že več kot leto dni živela s Tilenom Zadravcem. Takšnih obredov ni maral. Niti na pogreb ni prišel. Mirjam se ni odzvala, Rozalija pa je to takoj opazila.
– Oprosti, Mirjam, – jo je nagovorila, saj jo je odtlej vedno klicala tako, – dobro bi bilo, da si svojega fanta malo bolj ogledaš. Trd je. Tak človek zna izdati, ko to najmanj pričakuješ.
– Ne vtikajte se, – ji je ostro odvrnila Mirjam. A besede so ji ostale v mislih.
Prikradle so se nazaj, ko jo je Tilen nenadoma vprašal:
– A je tvoj fotr pustil oporoko?
– Ne vem. Nikoli ni omenjal česa takega.
– Pa sta bila poročena? On in tista ženska?
– Nista bila.
– No, potem pa super! Nagnaj jo! Po zakonu nima nobenih pravic!
– Kako misliš, da nima nobenih pravic? – se je Mirjam namrščila. – Skupaj sta živela več kot deset let, to vendar nekaj pomeni…