— Hči moja, kako si? Kako je z dojenčkom? Si mu že izbrala ime?
— Nima imena … Naj ga poimenujejo tisti, ki ga bodo vzeli k sebi. Jaz ga bom pustila tukaj, mama. Nikogar nimava, čisto sama sva na svetu …
— Anja, naj vam prinesemo otroka na dojenje?
— Ne. Saj sem že povedala. Podpisala bom odpoved.
Medicinska sestra je nemočno odkimalа in tiho odšla iz sobe. Anja se je obrnila proti steni in se zlomila v tih, zadušen jok. Druge porodnice so si izmenjale pomenljive poglede, nato pa nadaljevale z dojenjem svojih novorojenčkov, kot da se ni zgodilo nič.
Anjo so sprejeli sredi noči; porod je potekal hitro in brez zapletov. Rodil se je deček, močan in zdrav, težak tri kilograme in pol. Ko so ji ga položili v naročje, so ji po licih spolzele solze, vendar ne zaradi sreče.
— Saj je vse v redu, zakaj jokaš? — je presenečeno vprašala babica. — Poglej ga, krepak fant je. Si si želela deklico? Bo že še priložnost.
— Pustila ga bom tukaj … Ne bom ga odnesla domov …
— Kaj govoriš? — se je razburila babica. — Od kod ti take misli? Ne prenagli se. Še vedno imaš čas, da premisliš. To je vendar tvoj otrok. Ti ni nič hudo zanj?
Mateja, njena sostanovalka, je medtem sedela z možem na hodniku za obiske. Z nasmehom mu je pripovedovala, kako njuna hčerkica smešno vihra nos, in oba sta se smejala kot otroka. Tedaj je do njiju pristopila starejša ženska s polno vrečko in prosila, naj pokliče Anjo.
Mateja je stopila ponjo.
— Hči, kako si? Kako je sin? Si že izbrala ime?
— Nima imena … Naj ga poimenuje kdo drug. Jaz ga bom pustila, mama. Nikomur nisva potrebna …
Anja si je zakrila obraz z dlanmi in planila v jok. Mateji je postalo neprijetno, zato se je hitro poslovila in se vrnila na hodnik k možu.
Mateja je še slišala, kako je Bernarda tiho govorila za njo:
— Saj nisi sama, otrok moj. Mene imaš. Matej pa… kaj naj rečem, strahopetec je. Njegova Katarina mu je natrosila, da otrok menda ni njegov, da si ga prinesla od drugod. In on je ponorel kot otrok. Bo že prišel k pameti. Prinesla sem ti nekaj hrane — jej, da boš imela dovolj mleka. Fantku pa daj ime Luka.
Anja se je vrnila v sobo, vrečko pospravila v nočno omarico. S hodnika je nenadoma zaslišala dojenčkov jok. Srce ji je poskočilo in stopila je ven.
— Je to moj sin? — je vprašala negotovo.
— Seveda je tvoj, — ji je odgovorila sestra.
— Prosim … prinesite mi ga. Nahranila ga bom.
Medicinska sestra ji je položila v naročje drobno štručko, rdečelično od joka. Tresel se je in glasno protestiral.
— Ššš, mirno, srček … mama je tukaj … takoj bo bolje …
Anji sprva ni šlo. Roke so se ji tresle, ni vedela, kako naj ga pravilno pristavi. Mateja je stopila bliže in ji tiho pomagala. Ko je deček začel sesati, se je njegov jok polegel. V sobi je zavladala tišina, prekinjena le z enakomernim dihanjem.
Na Anjinem obrazu se je prvič po dolgem času narisal nežen nasmeh. Gledala je sina, kot bi hotela vsrkati vsako podrobnost: droben nosek, rahlo namrščene obrvi, resen izraz, s katerim je opravljal svoje pomembno delo.
Od tistega dne so ji Luko prinašali ob vsakem hranjenju. Z vsakim dotikom, z vsakim pogledom je bila nanj bolj navezana.
— Je bila prej pri tebi mama? — jo je nekoč vprašala Mateja. — Zelo prijetna gospa je.
— Ne, to je moževa mama, — je mirno odvrnila Anja. — Moja je umrla, ko sem bila še deklica. Oče je živel po svoje, vzgajala me je teta. Potem sem se poročila in se preselila k Mateju. Sprva je bilo lepo … dokler si ni našel druge. Odšel je, kot da me nikoli ni bilo. Komaj sem se pobrala, potem pa so se začeli še popadki …
— Kam pa boš šla zdaj z otrokom?
— Bernarda pravi, naj pridem k njej. Živi sama. Moža nima več, sin pa … saj veš. A do mene je bila vedno dobra.
— Potem ne oklevaj. Z vnukom ti bo stala ob strani. Lažje ti bo. Morda pa se tudi mož nekoč spametuje.
Anja je sprejela njen nasvet.
Bernarda ji je nudila oporo na vsakem koraku in vnuka je oboževala brez zadržkov. Tako so začeli skupaj tkati novo, tišjo in bolj mirno vsakdanjost pod isto streho.
Njihovi dnevi so tekli mirno in ubrano.
Ko je Luka dopolnil komaj en mesec, se je nenadoma prikazal Matej. Anje ni bilo doma, odšla je po nakupih.
— Mama, s Katarino odhajava na delo v tujino. Priložnost se je ponudila. Prišel sem se poslovit … in prosit za nekaj denarja. Kolikor ga lahko daš.
Bernarda ga je ostro premerila.
— Ne morem, — je odrezavo rekla. — Zapustil si nosečo ženo, brez sramu. Skoraj je otroka pustila v porodnišnici … Sram te bodi. Denarja ti ne dam. Tukaj raste moj vnuk in on ga potrebuje bolj kot ti. Ti pa si ga zasluži sam.
Tedaj se je iz zibke zaslišal jok. Bernarda je stopila k posteljici in nežno pobožala dojenčka.
— Ga ne boš niti pogledal? Tvoj obraz ima.
Matej je zamahnil z roko.
— Kakšen moj sin? Anja ga je gotovo spočela z drugim. Zakaj bi skrbel za tujega?
— Neumen si, Matej, — je tiho odvrnila. — In s to neumnostjo boš moral živeti.
Kmalu zatem se je Bernarda upokojila, Anja pa je prevzela njeno delovno mesto. Luka je začel obiskovati vrtec in življenje se je počasi postavilo na noge.
Nekega dne je soseda Simona radovedno pripomnila:
— Bernarda, kako to, da se tvoja snaha ne odseli? Skupaj živita, sina pa si postavila pred vrata.
Bernarda je ostala mirna.
— Anja mi pomeni več kot lastni sin. In moj vnuk je moj svet. Zaradi njiju živim. Ti pa raje pazi na svoj jezik.
Simona je le zmajala z glavo; takšne predanosti ni razumela.
Sčasoma je Bernarda opazila, da se Anja vse pogosteje ureja in zvečer odhaja od doma.
— Anja, kako je ime temu fantu?
— Kateremu, mama?
— Tistemu, h kateremu zahajaš. Povej mi.
— Saj samo na sprehode hodiva. Prišel je na obisk k sorodnikom, po naključju sva se spoznala.
— Ve za Luko?
— Seveda, vse sem mu povedala.
— Potem ga pripelji, da ga spoznamo. Če je pošten človek, nimam nič proti.
Aljaža, tako zelo je bilo ime temu mladeniču, ki ga je nameravala kmalu pripeljati domov.
Ko je Aljaž prvič prestopil njihov prag, so ga sprejeli z odprtimi rokami. S seboj je prinesel košaro svežih jagod, pito, ki jo je spekla njegova teta, Luki pa je izročil majhen avtomobilček in nogometno žogo. Deček je žarel od navdušenja.
Večer je minil v sproščenem vzdušju. Aljaž je pripovedoval anekdote iz mladosti, tako duhovite, da so se vsi smejali do solz. Bernarda je neopazno opazovala hčer in v njenem pogledu prvič po dolgem času videla mir.
Ko so se vrata za gostom zaprla, je Anja tiho vprašala:
— No, mama, kakšen se ti zdi?
— Pošten in zrel človek, — je odgovorila Bernarda. — Vidi se, da ima srce na pravem mestu. In kar je najpomembnejše — iskreno te ima rad. Ne izpusti te priložnosti.
Čez nekaj tednov je Aljaž znova prišel, tokrat resen in odločen. Prosil je za Anjino roko.
— V Ljubljani imam hišo, tam bova zaživela. Ljubiva se, Luka pa mi je kakor lastni sin. Dajte nama svoj blagoslov.
Bernarda ju je pospremila s solzami v očeh, razpetimi med žalostjo in srečo. Obljubila sta, da bosta pisala in prihajala na obisk.
Minilo je leto dni, ko se je na pragu nepričakovano pojavil Matej. Bil je shujšan, neurejen, z utrujenim pogledom.
— Ljubi Bog, kaj se je zgodilo s tabo? Te Katarina nič ne pogleda? — je zaskrbljeno vprašala Bernarda.
— Katarine ni več. Odšla je z drugim, takšnim, ki ima denar. Vse sva zapravila … Potem sem se spomnil, da imam še mater in dom.
— Zanimivo, da si se spomnil šele zdaj. Toliko let te ni zanimalo, ali sploh še živim.
— Priznala mi je, da je lagala glede otroka. Hotela me je ločiti od družine. Zato bi rad spoznal sina. Kje je?
Bernardin glas je ostal miren.
— Srečo si zapravil sam. Anja je poročena z dobrim možem in je srečna. Luka nosi njegov priimek. Sina nimaš več. Jaz pa odhajam k njim — Anji se je rodila hčerka in potrebuje pomoč. Ti ostani tukaj in skrbi za hišo.
Na vlaku proti Ljubljani je Bernarda skozi okno opazovala pokrajino in razmišljala, kako nenavadne poti ubira življenje. Kakšno bogastvo je, če si nekomu potreben in lahko v pravem trenutku podaš roko. Če takrat ne bi stopila ob Anjo, bi se usoda vseh morda odvila povsem drugače.