Tatjana Križman je sedela z zategnjenimi ustnicami, obraz ji je otrpnil kot kamen. V njem ni bilo sledu žalosti, le hladna preračunljivost, ki je Klaro zabolela bolj kot očitki.
— Razmislila bom, — je tiho rekla Klara.
— Tukaj nimaš kaj razmišljati! — je tašča z dlanjo močno udarila po mizi. — Čez teden dni vložimo tožbo. In ti greš z nama. Je to jasno?
Klara ni odgovorila. Odprla je vrata in nemo obstala ob njih, dokler nista obe odšli.
Na pragu se je Tatjana še enkrat obrnila.
— Če nas izdaš, ti tega nikoli ne odpustim. Nikoli.
Hiša za starim češnjevim vrtom je bila nagnjena na eno stran, okenske polkne so se luščile, ograja je škripala. Klara je odrinila zarjavelo vrtno vratce. Na dvorišču so visele stare gugalnice iz avtomobilske gume, ob njih pa je stal zbledel plastičen miznik. Potrkala je.
Vrata je odprla ženska, skoraj prosojna od suhosti. Lase je imela spete z navadno elastiko, pod očmi temne kolobarje, na obrazu niti kančka ličil. Ko je zagledala Klaro, ji je v pogledu zatrepetalo spoznanje.
— Vi ste njegova žena.
— Sem.
Nekaj trenutkov sta si molče zrli v oči. Klara je pričakovala ošabno tekmico, samozavestno vsiljivko. Namesto tega je pred njo stala izčrpana, bolna ženska, ki je delovala, kot da se bo vsak hip zlomila.
— Prosim, vstopite, — je tiho rekla Ines Kovač in stopila vstran.
V notranjosti je dišalo po zdravilih in kuhani ajdi. Na obrabljenem kavču sta sedela dva otroka — deček, star približno dvanajst let, in mlajša deklica. Ko je Luka Petek dvignil pogled, je Klari zastal dih. Ta obraz … enak izraz je imel Matej Novak pred dvajsetimi leti, ko je bil še mlad.
— Rekel mi je, da sta ločena, — je Ines sedla na stol in sklenila roke v naročju. — Pred tremi leti. Verjela sem mu. Delala sem v pakirnici, on je prihajal preverjat izmene. Začela sva se pogovarjati. Bil je prijazen, pozoren. Ko so se mi pojavile zdravstvene težave, mi je pomagal do specialistov. Potem … zaljubila sem se. Mislila sem, da tudi on čuti enako. Prepričana sem bila, da smo družina.
Utihnila je in stisnila dlani tako močno, da so ji pobledeli členki. Klara je sedla nasproti.
— Kdaj ste izvedeli resnico?
— Šele po njegovi smrti, — je Ines dvignila pogled. V očeh jo je pekel sram. — Poklical me je notar. Nisem mogla dojeti. Počutim se krivo … a nisem vedela. Prisežem.
Luka je vstal in stopil bliže.
— Boste vse izpodbijali na sodišču? — je vprašal tiho, a odločno. — Mama potrebuje operacijo. Brez nje ne bo dočakala poletja. Poseg lahko opravijo samo v Ljubljani, na kliniki. Če vložite tožbo, bo vse zastalo. Ne bo časa.
Klara je gledala dečka in ni našla besed. Prišla je srečat sovražnico. Našla pa prevarano žensko in otroke, ki so si želeli le, da bi njihova mama ostala živa.
— Potrebujem nekaj časa, — je končno izdavila.
Ko je odhajala, jo je Ines poklicala s praga.
— Odpovedala bi se vsemu. Res. Toda zdravljenje stane. Imam samo njiju. Nočem, da ostaneta sama na svetu.
Tisto noč je Klara prebirala Matejeve stvari. Med kupom dokumentov je našla njegov stari rokovnik, ki ga je pred pol leta pozabil doma. Listala je po straneh in naletela na znane, rahlo nagnjene črke.
»Kako naj to povem Klari? Dala mi je vse svoje življenje. Jaz pa sem se razpolovil. Ines in otroka me potrebujejo. A tudi Klare ne morem izdati. Kako sem se znašel v položaju, ko ne znam izbrati?«
Nižje, zapisano drobneje:
»Ines peša. Zdravniki pravijo — pol leta, morda manj. Operacija je zadnja možnost. Strah me je. Ne vem, kako rešiti vse, ki jih imam rad, ne da bi pri tem koga dokončno izgubil.«