Nenaden, vztrajen zvonec na vhodnih vratih je Evo tako presenetil, da ji je skodelica zdrsnila iz roke in vroč čaj se je razlil po kuhinjskem pultu. Pogled na uro – pol enajstih zvečer. Luka je bil službeno v drugem mestu, obiskov ni pričakovala.
Ogrnila si je jopico, stopila do vrat in previdno pokukala skozi kukalo. Na stopnišču, pod medlo utripajočo žarnico, sta stala dva policista v debelih uniformah. Med njima pa je, živčno mencajoč pas svoje drage torbice, prestopala Irena – njena tašča.
Eva je odklenila. V predsobo je takoj planil vonj po vlagi iz bloka, po mokrih jaknah in po težkem, sladkobnem parfumu.
»Jaz sem jima po telefonu lepo povedala: ‘Halo, policija? Moja snaha, tista, ki ni čisto pri sebi, mi je blokirala vse račune!’« je vpila Irena in s popolno manikuro kazala proti Evi. »Takoj jo aretirajte! Oropala me je! Sedela sem v ugledni družbi, pa me je pustila brez centa!«
Starejši policist, z utrujenimi sencami pod očmi, je globoko zavzdihnil. Postaja na njegovi rami je zašumela.
»Gospa, lahko malo tišje? Zbudili boste celo nadstropje,« je rekel monotono, ko je stopil čez prag s težkimi škornji. »Kdo je koga okradel? Trdite, da vam je ta mlada dama vzela osebna sredstva?«
Eva se je naslonila na podboj. V njej ni bilo panike, ne tresenja kolen. Le topa izčrpanost. Gledala je razburjeno žensko v kašmirskem plašču in se spraševala, kako so sploh prišli do tega prizora. Pred komaj štirimi meseci jo je sama pripeljala v to stanovanje in jo skrbno držala pod roko.
Jeseni je Lukov oče nenadoma umrl. Šel je v garažo po vrečo krompirja, sedel na staro pnevmatiko in tam tudi obležal. Za družino je bil to hud udarec. Luka je ovenel; ure in ure je sedel za kuhinjsko mizo, strmel v prazno in drobil kruh po prtu.
»Eva, kako naj bo zdaj sama?« jo je nekega večera tiho vprašal, medtem ko je v rokah mečkal kuhinjsko krpo. »V tistem trisobnem stanovanju na obrobju jo vsak stol spominja nanj. Ves čas joka. Vzemi jo k nama. Soba je prazna. Naj bo pri nas, dokler se ne postavi na noge.«
Eva ni oklevala. Pustiti starejšo žensko samo v praznem stanovanju po takšni izgubi se ji je zdelo nečloveško. Naslednji dan je Luka pripeljal Ireno – skupaj s petimi ogromnimi torbami njenih stvari.
Prvih nekaj tednov tašča skoraj ni zapuščala sobe. Sedela je na kavču, ovita v staro volneno ruto, in nepremično zrla skozi okno. Eva je hodila po stanovanju po prstih, ji kuhala zeliščne čaje in kupovala njene najljubše skutine sladice. Luka je zvečer objel ženo in ji šepetal, kako hvaležen ji je.
Sredi decembra pa se je žalost začela preobražati v nemirno, vsiljivo energijo. Irena je očitno sklenila, da je sinovo stanovanje postalo njen novi teritorij, ki potrebuje temeljito prenovo.
Eva je kot krajinska arhitektka delala od doma. Potrebovala je mir in zbranost. Pred selitvijo tašče je bilo stanovanje idealen delovni prostor. Zdaj pa se je vsak dan točno ob desetih, ko so se začeli njeni videoklici s strankami, po hodniku zaslišal rohneč zagon starega sesalnika.
Eva je iz sobe pomolila glavo, z roko zakrila mikrofon:
»Irena, prosim, imam sestanek!«
»Saj samo gledaš v ekran,« je zamahnila tašča, ne da bi ugasnila aparat. »Tu se komaj diha. Luka ne sme vdihavati prahu, kot otrok je imel težave s kožo!«
Kmalu je prišla na vrsto še kuhinja. Eva je prisegala na pečeno zelenjavo in lahke obroke. Irena pa je kuhala, kot da pripravlja obleganje: ocvrto meso, litre olja, težke juhe. Vonj po zabeljeni čebuli se je zažrl v zavese. Evine najljubše skodelice so izginjale v globinah omar, ker je tašča »vse preuredila bolj smiselno«.
Eva je poskusila govoriti z možem.
»Luka, danes je prelagala moje delovne mape z okenske police. Rekla je, da briše prah. Pol ure sem iskala skice. Tako ne morem delati.«
Luka je umaknil pogled in globoko vzdihnil.
»Eva, malo potrpi. Mora se počutiti koristno, razumeš?«