— Matej vam je dal ključ? — je Ema vprašala brez topline v glasu.
— Rezervnega imam, — jo je Ivana Kranjc premerila od glave do pet. — Matej mi je povedal za vajin včerajšnji pogovor. Prišla sem, da razčistimo nekaj stvari.
— Kar povejte, — Ema je odložila torbico, slekla suknjič in sedla nasproti nje.
— Delate veliko napako, — je začela tašča z zadržano resnostjo. — Moj sin je nadarjen strokovnjak. Svojega znanja ne sme prodajati pod ceno. Vaša dolžnost kot žene je, da mu stojite ob strani, ko preživlja zahtevno obdobje.
— Osem mesecev ni več obdobje, ampak način življenja, — ji je mirno, a ostro odvrnila Ema.
— Prosim, ne skačite mi v besedo, — je Ivana stisnila ustnice. — Vzgojila sem izjemnega sina. Razgledanega, sposobnega, z velikim potencialom. Zasluži si partnerko, ki to ceni, ne pa da preračunava vsak evro.
— Torej je po vašem povsem normalno, da sama služim, sama skrbim za gospodinjstvo in posredno financiram še vas?
— Jaz nikogar ne izkoriščam! — je užaljeno vzkliknila Ivana.
— Res? In čemu potem vsak mesec nakazilo? — Ema je segla po telefonu. — Naj vam pokažem izpiske? V osmih mesecih sto dvajset tisoč evrov. Ob tem da Matej ni zaslužil niti centa.
— To je sinova skrb za mater. Tega vi ne razumete, ker imate drugačne vrednote.
— Zame je vrednota družina, kjer oba odrasla prevzameta odgovornost, — je Ema vstala. — Ne pa model, ki ga vi vsiljujete Mateju.
— Kakšen model? — je planila pokonci tudi Ivana.
— Tak, kjer je moški večni deček. Najprej ga streže mama, potem žena. Obe pa morata molčati in biti hvaležni.
— Kako si drznete!
— Ker imam dovolj te farse. Matej je odrasel človek, a se vede kot razvajen najstnik. In vi to spodbujate.
— Sina bom vedno branila pred takšno… takšno…
— Pred kakšno? Pred pohlepno ženo? — se je Ema rahlo nasmehnila. — Danes sem bila povišana. Zaslužila bom dovolj, da lahko povsem spodobno živim sama. Brez moža, ki ga moram preživljati, in brez tašče, ki to jemlje kot samoumevno.
— Mi grozite z ločitvijo?
— Ne grozim. Le postavljam dejstva. Če se Matej ne spremeni, bom vložila zahtevo za razvezo. In verjemite, lažje mi bo.
Ivana Kranjc je brez nadaljnjih besed pograbila torbico. Pri vratih se je še enkrat obrnila.
— To boste še obžalovali. Takšnega moškega, kot je moj Matej, ne boste več našli.
— Na srečo, — je tiho zamrmrala Ema in za njo zaprla vrata.
Naslednji dnevi so minili v napeti tišini. Matej ni klical, ni pošiljal sporočil in se ni vračal domov. Ema se je zakopala v delo, osredotočena na nove zadolžitve in odgovornosti, ki so jo čakale. Družinske zaplete je potisnila na rob misli.
V petek zvečer je zazvonilo. Pred vrati je stal Matej z manjšo torbo v roki.
— Smem vstopiti? — je vprašal skoraj sramežljivo.
— Seveda. To je še vedno tudi tvoj dom, — se je umaknila.
Sedla sta v dnevni sobi. Videti je bil izčrpan, podočnjaki so mu potemneli obraz.
— Te dni sem veliko razmišljal, — je začel. — In priznam, v marsičem si imela prav. Predolgo sem čakal brez dela.
Molčala je in ga pustila, da nadaljuje.
— Mama mi je dopovedovala, naj počakam na idealno ponudbo. A popolne službe ni. Medtem ko jaz čakam, se ti lomiš pod vsem bremenom.
— Vesela sem, da si to sam uvidel, — je rekla Ema. — Kaj nameravaš?
— Poslal sem več prijav. Niso vodilni položaji, a plače so solidne. V ponedeljek imam že dva razgovora.
— To je začetek.
— In še nekaj… Mami sem povedal, da dokler sam ne zaslužim, ne bo več nakazil. Užaljena je, vendar je to njen problem.
Ema ga je opazovala nekoliko presenečeno. Res se je postavil po robu materi?
— Kaj pa tista njena misel, da je sin dolžan skrbeti za mamo?
— Dolžan sem. A ne na račun svoje žene. Prav imaš — mama ni v finančni stiski. Sam sem se navadil, da odgovornost prelagam nate.
— Matej, tudi jaz imam novico, — je dodala. — Postala bom višja projektna vodja.
— Resno? To je odlično! — se mu je obraz razsvetlil. — Ponosna si lahko nase.
— A to ne pomeni, da bom še naprej vse nosila sama, — ga je opozorila. — Želim partnerja, ne nekoga, ki ga moram vzdrževati.
— Razumem. Daj mi priložnost, da popravim, kar sem zanemaril.
Dolgo ga je gledala, skušala razbrati, ali govori iskreno. Leta skupnega življenja so jo naučila prepoznavati njegove dvome in izgovore.
— Prav. En mesec imaš, da najdeš zaposlitev. Do takrat pa nobenega denarja tvoji mami, dokler midva ne stojiva trdno na svojih nogah.
— Dogovorjeno, — ji je podal roko. — Premirje?
— O tem bodo odločala dejanja, ne besede, — je sprejela njegov stisk.
V ponedeljek se je res odpravil na oba razgovora. Prvi se ni izšel — iskali so drugačen profil izkušenj. Drugi pa je potekal presenetljivo dobro in Matej je prvič po dolgem času domov prišel z iskro previdnega optimizma v očeh.