Neža se je dvignila od mize in se obrnila proč, da ji ne bi bilo treba prenašati ostre, zbadljive krivulje Vlastinega nasmeška.
— Bojanček, jej pogačice, — je sladkobno rekla Vlasta Metelko in s tem še dodatno podžgala razpoloženje. — Tega ti žena zagotovo ne bo spekla.
— Hvala, mama, — je Bojan odgovoril z rahlim nasmehom, kot da ne zazna skritega pomena.
Ko se je Neža čez trenutek vrnila in segla proti krožniku, je tašča reagirala brez zadržkov:
— Ti pa bi se morala malo paziti, shujšati, — je odrezala.
Neža je dvignila obrvi in se posmehljivo nasmehnila. — In na podlagi česa ste prišli do take ugotovitve? Moja teža je moja stvar.
— Seveda, — je Vlasta zbadljivo dodala, — tako kot tisto novo stanovanje.
— Aha, to vas pa res ne pusti pri miru, — se je Neža zasmejala, tokrat glasneje.
— Prav nič smešnega ni! — je Vlasta odločno postavila skodelico na mizo. — Stanovanje si pisala nase, potem pa prideš živet k meni, namesto k svoji materi.
— Če bi vedela, kako bo tukaj, se za to nikoli ne bi odločila, — je mirno, a ostro odgovorila Neža. — Mimogrede, to je bila Bojanova ideja.
— Neža! — jo je utišal Bojan s tihim, a opozorilnim glasom.
— Kaj pa? — ga je presenečeno pogledala. — Pravzaprav… čas je, da grem delat. Se bom kar umaknila, — je zaključila in odšla v sobo.
Za zaprtimi vrati je slišala, kako Vlasta še naprej sinu polni ušesa z zgodbami o njej: da cele dneve gleda nadaljevanke, da se izmika službi, celo da se potika okoli z neznanimi moškimi. Bojan je sprva zamahoval z roko, a to ni trajalo dolgo.
Nekega večera, ko se je Neža vrnila iz službe, jo je v stanovanju pričakal nenavaden vrvež. Vlasta je bila neobičajno dobre volje, iz omare je potegnila star kovček in vanj skrbno zlagala svoje najlepše obleke, kot bi se pripravljala na praznik. Neža se je zmedeno ustavila ob vratih.
— Gospa Vlasta, ali kam odhajate? — je previdno vprašala.
Tašča se ni niti obrnila. — To vprašaj Bojana, — je kratko odvrnila.
Neža ni silila dalje, čeprav se ji je vse skupaj zdelo čudno. Ko se je Bojan vrnil domov, ga je takoj ujela v dnevni sobi.
— Veš, kam se tvoja mama odpravlja? — je vprašala.
— A, ja. Greva v Turčijo, — je rekel mimogrede, kot da govori o obisku trgovine.
— V Turčijo? — je ponovila osuplo. — Vidva skupaj?
— Seveda. Ujela sva ugodno ponudbo. Samo midva z mamo, — je dodal, kot da je to najbolj logična stvar na svetu.
Neža je strmela vanj, negotova, ali se šali. Ves čas je mislila, da skupaj načrtujeta prihodnost, zdaj pa je postajalo jasno, da v njem še vedno tli zamera zaradi stanovanja.
— Govoriš resno? — je tiho vprašala. — Odločiš se za dopust z mamo namesto z menoj?
— Saj je samo potovanje, — je odgovoril, v glasu pa se mu je že poznala razdraženost. — Trenutno imamo dovolj dela z obnovo. Mama si zasluži oddih. In navsezadnje… ona se v lastnem stanovanju počuti kot tujec.
— Tujec? — je Neža ponovila, osupla. — In od kod denar? Kdo bo nadzoroval mojstre?
— Ti, — je hladno rekel Bojan. — Saj ti nikamor ne greš. Pa tudi… ti se z mano nisi posvetovala, ko si stanovanje pisala nase. Denar pa ni problem, dobil sem nagrado in sem se odločil pomagati mami.
— Torej se ti zdi pametneje zapraviti denar za dopust kot pa dokončati prenovo? — je Neža komaj zadrževala jezo.
— Stanovanje vendar ni moje, — je skomignil.
Besede so jo zadele globlje, kot je pričakovala. Med njima se je razpiral prostor, ki ga ni znala več zapolniti.
— Prav, — je končno rekla z zbranostjo, ki jo je presenetila. — Če si to res želiš, te ne bom zadrževala.
Bojan je obstal, očitno presenečen nad njenim odzivom, nato pa brez besed zapustil sobo. Neža je ostala sama, z občutkom, da se ji v prsih počasi odpira tiha, hladna praznina, ki je napovedovala, da to ni zgolj potovanje, temveč začetek nečesa, česar ni več mogla prezreti.