Odločitev ni prinesla lahkih dni. Prve mesece na novem delovnem mestu je Matic domov prihajal globoko po polnoči. Oblačila so dišala po cementnem prahu, močni kavi in dolgem dnevu. Pogosto je zaspal že v trenutku, ko je glava zadela blazino. A v njegovem pogledu je bilo nekaj novega – občutek lastne vrednosti. Prvič je jasno videl sad svojega truda. Prevzel je vodenje večjih gradbišč, usklajeval ekipe in roke, nadrejeni pa so hitro opazili njegovo odločnost in sposobnost, da stvari izpelje do konca.
Ana je medtem lahko prvič po dolgem času zadihala brez teže na prsih. Odpovedala se je drobnim, slabo plačanim projektom in obdržala le sodelovanje z dvema večjima založbama. Dnevi so postali mirnejši. Zvečer je imela dovolj energije, da se je s Timom igrala na tleh dnevne sobe, skupaj sta sestavljala kocke ali pa sta z Maticem ob skodelici čaja v kuhinji preprosto premlevala dogodke dneva.
Proti koncu naslednjega leta sta prodala svojo utesnjeno garsonjero. Z nekaj prihranki sta si lahko privoščila svetlo, prostorno dvosobno stanovanje v opečnati stavbi ob velikem parku. Opremljala sta ga počasi, brez naglice. Ana je sama izbirala odtenke za stene, končno je naročila kuhinjo, o kakršni je sanjala že leta – z velikim pultom in dovolj omaricami. Tim je dobil svojo sobo, prepleskano v barvo morske gladine, kamor so postavili posteljo v obliki ladje.
Milena se skoraj leto dni ni oglasila. Niti za praznike ni poklicala, vnuka ni omenjala. Čakala je, da bo sin prišel sklonjene glave. Matic je kljub temu ob koncih tedna na kratko poklical, vprašal za zdravje in ponudil, da ji pripelje nakup. Ko je vsakič znova slišal hladno: »Ničesar ne potrebujem,« je mirno zaključil pogovor.
Na njunem pragu se je pojavila le enkrat – dan pred vselitveno zabavo.
Pozvonila je na domofon in suho pojasnila, da je pri njej ostalo nekaj dokumentov, ki naj bi jih vrnila. Matic ji je odklenil.
Počasi je stopila po hodniku, sezula škornje in jih natančno postavila na predpražnik. S pogledom je zdrsnila čez svetlo dnevno sobo, nov kavč, velik zaslon na steni. Pokukala je v kuhinjo, kjer je Ana mesila testo za pito.
Milena je bila vidno postaranejša; iz njenega glasu je izginila nekdanja jeklena ostrina.
— Lepo stanovanje, — je rekla, ne da bi pogledala snaho. — Prostorno.
— Hvala, mama, — je odvrnil Matic, ki je iz otroške sobe prišel s Timom v naročju. Deček je radovedno opazoval starejšo gospo, kot bi jo videl prvič. — Pridi, Ana bo skuhala čaj.
Milena je nekaj trenutkov mencala. Vsaka beseda ji je očitno predstavljala napor. Opravičila ni izrekla; v njenem svetu bi to pomenilo priznati poraz. Iz torbe pa je potegnila veliko škatlo z železniško progo in jo brez komentarja položila na omarico.
Ob čaju je pogovor tekel počasi, prekinjan z nerodnimi pavzami. Govorili so o vremenu, cenah in prometu v mestu. Ko je odhajala, se je pri vratih ustavila.
Pogledala je sina – širokih ramen, samozavestnega, trdno stoječega na lastnih nogah. Nato je pogled usmerila k Ani, ki je z mirnim nasmehom držala Tima za ramo.
— No, živite, — je zamrmrala in si tesneje ovila šal okoli vratu. — Če boste kdaj potrebovali varstvo za Tima ob koncu tedna … pokličite. Tako ali tako sem večinoma doma.
Matic je prikimal.
— Prav, mama. Se bomo oglasili.
Vrata so se zaprla. Stanovanje ni potihnilo: hladilnik je tiho brnel, z ulice je pridrvel avtomobil, Tim je navdušeno rožljal z novo igračo. Toda ta zvok je bil njihov – domač in topel. Ana se je naslonila na podboj in pogledala moža.
Matic je stopil k njej, jo objel okrog pasu in z nasmehom zašepetal:
— Greva dokončat pito?
Ana je vedela eno: ko v hiši vladata spoštovanje in medsebojna podpora, zunanje zamere izgubijo moč. Najpomembnejše je, da ob tebi stoji človek, ki ob pravem trenutku brez omahovanja izbere svojo družino.