…nekako, — je Franc Gradišek skoraj vedno popustil in se umaknil korak nazaj, kot da bi hotel zaključiti razpravo brez jasnega odgovora.
— Saj bi že zmogli, — je nekega dne previdno načela temo Irena Kapun. — Če bi tudi vi vsaj malo prispevali denarno …
— Od kod naj pa jaz prispevam, Irena?! — je z očitnim nejevoljnim začudenjem planil tast. — Jaz sem vendar upokojenec! — in jo je zmedeno pogledal, kot da je izrekla nekaj povsem nesmiselnega.
Kolikšna je bila pravzaprav pokojnina Franca Gradiška, Irena ni natančno vedela. Po njegovih večnih pritožbah je sklepala, da komaj presega simbolično vsoto. Kljub temu pa mu je nekako vedno uspevalo kopičiti zaloge. Kako doseči, da bi te “rezerve” delil z družino, ji dolgo ni bilo jasno.
Nekega večera se ji je utrnila misel. »Zakaj ne bi naredila tako kot on?« si je rekla. »Skrila bom našo hrano in videla, kako se bo znašel.« Idejo je nemudoma tudi uresničila. Že naslednji dan jo je Franc pričakal vidno pretresen.
— Irena, ali si se odločila, da bomo umrli od lakote?! — je skoraj zavpil. — Lačen sem bil, odprem kuhinjsko omarico — prazna! V hladilniku sta se valjali dve klobasi! Pojedel sem ju kar tako, brez priloge! Kaj se dogaja, mi boš povedala?!
— Res ne razumem, kje je težava, — je povsem mirno odgovorila in ga pogledala z nedolžnim izrazom. — Pač je zmanjkalo hrane v kuhinji. Saj imate svoje zaloge, kajne? Zakaj taka panika?
— Kakšne zaloge?! — je zajecljal. — Tam je komaj nekaj paketov žita za najhujše čase! Upal sem, da ta dan še ni prišel! — glas mu je drhtel od razburjenja.
— Kaj pa tiste velike vreče hrane, ki jih redno prinašate domov po prejemu pokojnine? — je navidezno začudeno vprašala Irena.
— Kakšne vreče? Saj nisi pri sebi … — je začel, nato pa se je ustavil. Očitno ni pričakoval, da Irena pozna obseg njegovih zalog. — No, dobro … Morda jih je res malo več. A to je varnostna rezerva! Če ostanemo brez denarja! Saj pravim — za črne dni!
Irena je za trenutek obnemela. Roke so ji omahnile ob telesu, a odločnosti ni izgubila.
— Franc Gradišek, vem, da je to neprijetno vprašanje. A vseeno — kolikšna je vaša pokojnina?
Obraz mu je zategnilo, kot bi ga zabolel zob.
— Bedna.
— Tudi moja plača ni nič boljša! — je odločno odvrnila. — Pa kljub temu iz nje plačujem položnice in hranim tri ljudi, kolikor se pač da. Utrujena sem. Prosim vas, prispevajte vsaj del za stroške. Sicer mi bo ceneje najeti sobo in oditi! — tokrat ni nameravala odstopiti.
— Kaj pomeni, da boš šla? Zakaj bi to sploh storila?! — je panično rekel. — Sinu sem pred smrtjo obljubil, da bom poskrbel za vas!
— Prav to vas prosim, da naredite, — mu je mirno, a odločno pogledala v oči. — Ker trenutno za vse skrbim samo jaz.
Franc je razumel, da je tokrat stisnjen ob zid. Z vidnim odporom je privolil, da bo iz svoje »skromne« pokojnine namenil določen delež za stroške bivanja. Nekaj hrane je celo prenesel iz svoje sobe v skupno kuhinjsko omaro in obljubil, da bo zaloge odslej redno dopolnjeval.
Irena si niti v sanjah ni predstavljala, kako globoko je s tem posegla v njegov notranji svet.
— Si predstavljaš, Andrej, — je Franc Gradišek kasneje tarnal prijatelju Andreju Šketu, — Irena se je uprla! Denar zahteva, zapravljivka ena!
— In prav ima, — mu je odkrito odgovoril Andrej. — Oprosti, Franc, prijatelj sem ti, ampak si šel predaleč. Revni ženski si sedel za vrat in se peljal!
— Kam pa?! — se je branil Franc. — Samo nekaj želim prihraniti. V dobro vseh! Saj veš, kakšne načrte imam!
— Načrti so morda dobri, — je Andrej počasi odkimal. — A način, kako jih uresničuješ, ni pošten.
— Čisto pošten je! — je užaljeno odvrnil Franc. — No, dobro …