Matjaž je zadržal dih in jo pogledal nekoliko drugače, kot da bi prvič zares razmislil o tem, kaj mu predlaga.
»Pravzaprav sploh ni slaba ideja,« je naposled priznal in skomignil.
Kasneje sta se na ta račun celo pošalila.
»Kaj če bi kar prebila strop in vgradila spiralne stopnice?« se je zasmejala Polona. »Imeli bi dvoetažno stanovanje za našo veliko in srečno družino.«
»Če nama bodo to sploh dovolili,« je odvrnil Matjaž nekoliko suho, s čimer je dal vedeti, da ga pretesna bližina sorodnikov vendarle malo skrbi.
A odločitev je bila sprejeta. Stanovanje sta kupila, ideja o stopnicah pa je ostala le zabavna domislica, ki sta jo omenjala ob družinskih kosilih.
Leta so tekla. Ko je Zala dopolnila pet let, Klara pa jih je štela dvanajst, se je zgodilo nekaj, kar je dokončno razbilo iluzijo o srečnem zakonu.
Matjaž se je ravno vrnil z ene slabših voženj. Posel ni šel po načrtih, zato je že tretji dan zapored »zdravil razočaranje«, kot je sam rekel, in bil skoraj nenehno pod vplivom alkohola. Tistega večera je Polona povabila nekaj sodelavk na sproščen večer v kuhinji – malo prigrizkov, malo vina in klepet po napornem tednu.
Za mizo so sedele štiri ženske, vzdušje je bilo lahkotno. Smeh je napolnjeval prostor, dokler se v pogovor ni vmešal Matjaž. Začel je pripovedovati neko zgodbo iz preteklosti, pri čemer si je, kot je imel navado, dejstva nekoliko priredil.
»Daj no, tako pa res ni bilo,« se je Polona nasmehnila in ga dobronamerno popravila. »Spomni se, kako je bilo v resnici,« je dodala in začela razlagati od začetka.
Povsem običajna situacija – a njegova reakcija je bila vse prej kot običajna.
»Zakaj mi skačeš v besedo?« je zarohnel. »Kdo je tukaj gospodar? Kako si drzneš utišati mene? Kdo sploh misliš, da si?«
Polona je bila drobna, komaj petinpetdeset kilogramov jo je bilo skupaj. Ko jo je odrinil, jo je dobesedno zaneslo s stola; z glavo je treščila ob steno in obležala. Matjaž je planil pokonci in dvignil nogo, kot bi jo hotel še brcniti.
V tistem hipu je Neža, ki se je pred kratkim sama rešila nasilnega zakona, reagirala brez oklevanja. Zagrabila je lesen stol in ga z vso močjo razbila ob njegov hrbet. Matjaž se je zgrudil – omamljen, brez zavesti.
Simona in Neža sta nemudoma dvignili Polono, stekli po dekleti v otroško sobo in vse tri odpeljali k Janji v stanovanje nad njimi.
Naslednje jutro se je Matjaž s šopkom rož prikazal pred Janjinimi vrati. Bled, sključen, s tresočim glasom je prosil odpuščanja. Govoril je o zamegljenem razumu, o slabem počutju, o tem, da se sploh ne spomni, kaj je storil.
Morda je bil res pijan. Morda mu je za trenutek zameglilo um. A do takrat ni nikoli niti povzdignil glasu nad Polono.
»Prijave ne bom vložila samo zato, ker nočem dekletoma zapreti vrat v prihodnost. Klara želi delati v policiji,« je rekla hladno. »S tabo pa ne bom več živela. Ločitev – in nič drugega.«
Tisti večer je Matjaž spakiral kovček in odšel na novo vožnjo. Ko se je čez dva tedna vrnil, ni bil več isti človek. Iz njegovih ust so deževale žaljivke in grožnje, namenjene tako Poloni kot hčerkama.
Prvič jo je šokiralo. Drugič je že pripravila telefon in tiho snemala vsako besedo. Če že ne bo šla na policijo, bo imela vsaj nekaj, s čimer ga lahko ustavi.
Postopek ločitve je stekel presenetljivo hitro. Zapletlo se je drugje – Matjaž ni hotel zapustiti stanovanja.
»Kar sanjaj!« je zabrusil. »Tukaj imam prijavljeno stalno prebivališče. Ob ločitvi mi pripada polovica!«
»Kakšna polovica?« je vzrojila Polona. »To stanovanje sva kupila z denarjem od prodaje prejšnjega, tistega pa sta mi pomagala kupiti moja starša!«
»Ampak kupila sva ga v zakonu. In avto je tudi skupno premoženje,« je odvrnil.
»Avto sem plačala sama, to dobro veš.«
»Vem. Pa kaj potem?« je za trenutek pomolčal in preračunaval. »Takole bova naredila. Izplačaš mi polovico vrednosti avtomobila, jaz pa se odpovem stanovanju.«
»Ves ta čas sem delal in nosil denar domov,« je še dodal. »Veš, da nisem brez pravic.«
Polona je prodala avto, pošteno razdelila kupnino in se pripravila, da denar izroči bivšemu možu, prepričana, da bo s tem končno zaprla eno najtežjih poglavij svojega življenja.