Zdenka Golob je za hip dvignila pogled in suho pripomnila:
»Očitno je podedoval očetove navade. A ti ne boš ostala praznih rok. Štirideset let vodim bilance – naučila te bom računati.«
S temi besedami se je začel Nikijin tihi povratek k sebi. Zdenka je sestavila natančno strategijo – brez izpadov, brez dramatičnih soočenj. Nika je še naprej igrala skrbno in vdano ženo, medtem ko je potrpežljivo zbirala sledi: račune, bančne izpiske, sporočila. Ko je Borut Mlakar ponoči trdno spal, je s telefonom neopazno fotografirala vse, kar je vzbujalo dvom, in datoteke shranjevala v oblak.
Hkrati je začela graditi lastno oporo. Vpisala se je na dodatna izobraževanja, sprejela projekte na daljavo in se počasi vračala v stroko. Odvetnika je priskrbela Zdenka – »neprijetnega, dragega in neusmiljeno učinkovitega«, kot ga je opisala.
Stanovanje je ponoči delovalo kot past. Tišina ni pomirjala, temveč pritiskala na prsi. Tiktakanje ure je rezalo kot streli, vsak šum izza stene je zvenel kot svarilo. Nika je ležala budna, z razširjenimi očmi, in čutila razbijanje srca v sencih. Borut je ob njej enakomerno dihal in se premetaval, kar je v njej zbujalo grenak odpor.
Včasih ni zdržala. Bosa je vstala in se po prstih, skoraj tatinsko, odpravila do njegove aktovke. Preiskala je stranske žepe, izvlekla račune z bencinskih servisov, potrdila iz restavracij. Vse je skenirala, fotografirala, pošiljala v oblak – majhen trik, ki jo ga je naučila Zdenka.
Nekega večera je med papirji našla račun iz zlatarne. Obesek iz belega zlata. Cena – polovica njene mesečne plače. Za trenutek je zamižala in listek stisnila k prsnemu košu, nato pa ga previdno vrnila na isto mesto. Slutnja ji je jasno govorila, da darilo ni namenjeno njej.
Vsako jutro si je nadela brezhiben nasmeh. Umeten, a prepričljiv. Likalna deska, vonj po kavi, cvrčeča jajca v ponvi. In ko mu je popravljala ovratnik, je mehko zašepetala: »Srečno danes, dragi.«