Ključ je z neprijetnim škrtanjem obstal nekje na polovici obrata, kakor da bi naletel na kovinsko zaporo, in znana ključavnica se ni hotela vdati. Ana se je utrujeno naslonila na trde plastične opore bergel, ki so jo tiščale pod pazduhami, ter za hip zaprla oči. Izza masivnih vhodnih vrat njenega stanovanja je prihajalo zamolklo, enakomerno tolčenje, pomešano z otroškim vreščanjem, po stopnišču pa se je širil oster vonj po ceneni ocvrti hrani in postanem soparnem zraku. Nič več ni bilo tistega občutka čistoče in svežine, za katerega je v predsobi vedno skrbela skoraj bolestno natančno.
»Ati, poskusi še ti,« je iztisnila in mu podala šop ključev. »Morda se je zataknilo. Ali pa je kdo z notranje strani pustil ključ v ključavnici.«
Marko je brez oklevanja stopil pred vrata. Najprej je močno potegnil za kljuko, nato pa s prstom pritisnil na zvonec. Za vrati se je zaslišalo nejevoljno mrmranje, nato počasni, težki koraki, ki so se vlačili po tleh, in nazadnje kovinski klik zapaha.
Vrata so se sunkovito odprla.
Na pragu je stala Špela, sestra Aninega moža Andreja. Ana je nekajkrat pomežiknila, kot da bi jo oči varale. Na svakinji je visel njen najljubši svileni kimono, temno moder, s tanko čipkasto obrobo. Prav tisti, ki si ga je kupila za njuno obletnico in zanj plačala veliko več, kot bi si navadno dovolila. Zdaj se je po robu nežne tkanine razlezal svež masten madež, iz žepa pa je štrlela umazana kuhinjska krpa.
»Kaj pa vidva tukaj?« je Špela izstrelila brez pozdrava, še preden bi se kdo utegnil oglasiti, in si mokre roke obrisala naravnost v občutljivo svilo. »Saj bi morala iti k babici Nadi! Andrej ti tega res ni povedal?«
»K kateri babici Nadi?« Ana je obstala na berglah, v prsih pa ji je začelo vreti.
»No, k najini in Andrejevi babici,« je prhnila Špela, nezadovoljno ukrivila ustnice in se postavila tako, da je zapirala pot v hodnik. »Saj smo se zamenjali! Starka je čisto opešala, potrebuje stalno nego. Vidva bosta zdaj živela tam, midva z Mihom in otroki pa tukaj. Mi potrebujemo več prostora.«
Pred mesecem dni je Ana hitela v službo po poledenelem pločniku. Na cesti se je zgodila nesreča. Voznik ni več obvladal avtomobila, težko vozilo je zaneslo, potem pa jo je silovit udarec odbijača vrgel naravnost na trdo ledeno skorjo ob robu ceste. Poškodbe so bile dovolj hude, da je morala pod nadzorom zdravnikov preživeti dolge štiri tedne.
Andrej se je v bolniški sobi prikazal komaj nekajkrat. Postopal je pri vratih, se izogibal njenemu pogledu, govoril o neodložljivih obveznostih v službi in o tem, da mora skrbeti za njunega petletnega sina Jana.
Anine starše je prepričal z razlago, da v stanovanju pripravlja veliko presenečenje. Menda naj bi pred njenim odpustom vse prenovil in ji doma pričaral nov začetek.
»Prah je povsod, še dihati se ne da!« je pred tednom dni živahno poročal tastu po telefonu. »Jana vzemita za konec tedna k sebi, med tednom pa bo z mano pri mami, da ne bo motil delavcev. In prosim, ne hodita gledat, drugače bo vse presenečenje pokvarjeno!«
Zdaj je Ana stala na stopnišču in na lastne oči gledala, kakšno presenečenje jo je v resnici čakalo.
Marko ni izgubljal besed. Molče, vendar z neomajno odločnostjo, je s širokim ramenom odrinil Špelo iz prehoda in hčerki odprl pot v stanovanje.
Ana je trdneje prijela bergli in se počasi pomaknila proti pragu.