…ostalo. »Ne skrbi toliko,« jo je tiste dni pogosto mirila Zdenka. »Preživeli bomo. Vedno smo.«
Večeri so imeli poseben ritem. V kuhinji so se zbrali ob čaju, luč je bila zatemnjena, zunaj pa je že dišalo po jeseni. Tilen je praviloma zaspal kar na babičinem naročju, z glavo naslonjeno na njena kolena. Klara ju je opazovala in v sebi tehtala misli — ali ni morda res bolje tako? Ali ni resnica, pa čeprav boleča, lažja od življenja v pretvarjanju?
»Veš,« je nekega večera tiho spregovorila Zdenka, »tudi jaz sem Mateja vzgojila sama. Njegov oče je odšel, ko je bil star pet let. Verjela sem, da bom zmogla. Da bom iz njega naredila poštenega moškega. Takšnega, ki ne zapusti družine. Pa se ni izšlo.«
»Ne smete si tega očitati,« je odgovorila Klara. »To je bila njegova odločitev.«
»Razumem,« je prikimala starejša ženska. »Pa vendar se sprašujem, kje sem zgrešila. Sem bila premalo pozorna? Premalo stroga? Ali pa preveč popustljiva? Edinega sina sem imela… vse sem mu dala.«
»Bili ste dobra mama,« jo je pomirila Klara. »Ljudje se včasih spremenijo. Ali pa šele kasneje pokažejo, kdo v resnici so.«
»Tilna pa bomo vzgojili drugače,« je Zdenka odločno nadaljevala. »Da bo vedel, da imaš za svoja dejanja odgovornost. Do sebe in do družine. Saj se strinjaš?«
Klara je tiho pokimala in sinu, ki je spal kot klada, nežno pogladila lase. Majhen, krhek. Zdaj brez očeta. A obdan z njima — z mamo in babico, ki ga ne bosta nikoli zapustili.
Matej se ni več oglasil. Občasno je na račun prispela preživnina. Brez sporočil. Brez vprašanj o otroku. Kot da bi jih izbrisal iz svojega sveta. Kot da nikoli ne bi bilo poroke, rojstva sina in osmih skupnih let.
Klara je nehala čakati. Ni se več zdrznila ob zvoncu. Telefona ni več preverjala vsakih nekaj minut. Počasi se je življenje postavilo v nov tir. Služba, dom, Tilen. Majhne radosti — prvi sneg, okrašena jelka, sin, ki na vrtčevski prireditvi ponosno recitira.
»Mami, poglej, jaz sem Dedek Mraz!« je zavriskal Tilen, zavrtel se je v kostumu. »Babica mi ga je sešila!«
»Kako si čudovit! Pravi Dedek Mraz,« se je zasmejala Klara.
Zdenka je stala ob strani, se smehljala in mu popravljala vatasto brado. V takih trenutkih je vse slabo zbledelo. Ostalo je bistvo — bili so družina. Ne takšna, kot so si jo nekoč zamišljali, a resnična.
Tik pred novim letom si je Klara zaželela samo eno: da bi sin odrasel v dobrega človeka. Poštenega, zvestega, takega, ki zna ljubiti in prevzeti odgovornost. Da ne bi ponovil očetovih napak.
»Na novo življenje,« je Zdenka dvignila kozarec šampanjca. »Na našo družino.«
»Na družino,« je pritrdila Klara in nazdravila z njo.
Zunaj je naletaval sneg. Tilen je spal, v objemu novega plišastega zajčka. V stanovanju je bilo toplo in mirno. In čeprav je bila ta tišina plačana z izdajo in bolečino, je imela svojo vrednost. Bila je iskrena. Brez laži, brez skrivnosti, brez dvojnega življenja.
Klara je pogledala proti Zdenki. Zadremala je v naslanjaču, ogrnjena s toplo odejo. Siva, utrujena — a ne zlomljena. Prav takšna, kot je postajala tudi sama. Zmogli bodo. Skupaj bodo vzgojili Tilna. In morda jim bo nekega dne hvaležen, ker niso vztrajali za vsako ceno. Ker so izbrali resnico. Grenko in bolečo, a resnico.
Matej pa je ostal del preteklosti. Skupaj s svojimi skrivnostmi, drugo življenjsko zgodbo in nezmožnostjo biti iskren. Naj bo tako. Ne potrebujejo nekoga, ki ne zna ceniti družine. Zmorejo sami. Močni so.
Ura je odbila polnoč. Začelo se je novo leto. Novo poglavje. Brez njega — a zato resnično.