…»ta ženska« — to je bil najljubši izraz tašče. V treh letih skupnega življenja je Polona Čuješ niti enkrat ni slišala, da bi jo Bernarda Furlan nagovorila po imenu. Vedno je bila samo »to«, »tvoja žena« ali pa preprosto predmet, brez obraza in brez identitete.
Polona je stopila korak naprej. Glas se ji je tresel, a v njem ni bilo več strahu, samo dolgo zadrževana odločnost.
— Veste kaj, Bernarda — je rekla mirno, a ostro. — Dovolj imam. Dovolj vaših žalitev, vaših pritiskov, vaših igric in nenehnih izpadov. Midva greva na dopust. Pa naj vam bo všeč ali ne.
Bernardi je obraz zalila rdečica, ustnice so se ji stisnile v tanko črto.
— Matic! — je zavpila. — Si slišal? Žali me! Mene, svojo mater!
— Ne žalim vas, govorim resnico! — Polona se ni več ustavljala. — Nadzirate vsak najin korak. Kličete naju desetkrat na dan. Hočete vedeti, kje sva, s kom sva, kaj počneva. To ni skrb. To ni normalno!
— Nenormalno je to, da sin pozabi na lastno mater! — je usekala Bernarda. — Da ga žena obrne proti njej!
— Nikogar ne obračam proti nikomur! — je vzkliknila Polona. — Samo živeti želim svoje življenje. Najino življenje!
— Svoje? — se je Bernarda zasmejala s posmehljivim, praznim smehom. — Kaj pa stanovanje, v katerem živita? Čigavo je? Naj te spomnim, kdo je dal denar za polog?
To je bil njen adut. Najmočnejše orožje. Ko sta z Maticem kupovala stanovanje, jima je Bernarda Furlan res pomagala — prispevala je tristo tisoč forintov za začetni delež. In od tistega dne dalje tega ni pozabila omeniti niti enkrat, ko je le dobila priložnost.
— Ta denar vam vsak mesec vračava — jo je Polona takoj spomnila. — Po dvajset tisoč, kot smo se dogovorili!
— Denar je eno, hvaležnost pa nekaj povsem drugega! — je odvrnila Bernarda. — Dobro vzgojena snaha bi znala ceniti pomoč tašče, ne pa da se obnaša predrzno!
— Dobro vzgojena tašča ne vdre v stanovanje brez povabila! — ji je Polona vrnila brez oklevanja.
— To je stanovanje mojega sina!
— In tudi moje! — je odsekala Polona. — Poročena sva, če ste morda pozabili!
Bernarda je zaničljivo posmrkala.
— Poročena … bomo še videli, kako dolgo. — Nato se je obrnila k Maticu, ki je ves čas stal ob strani in molčal. — No? Ali jaz ali ona. Izberi.
Kuhinjo je zajela popolna tišina. Polona je zadržala dih in se zazrla v moža. To je bil trenutek resnice. Tri leta je prenašala Bernardine napade, v upanju, da bo Matic nekoč postavil mejo. In zdaj je bila meja tukaj.
Matic je pobledel. Pogled mu je begal od matere k ženi, kot da bi iskal izhod, ki ga ni bilo.
— Mama, prosim, ne postavljaj ultimatov … — je izdavil.
— Seveda jih bom! — ga je prekinila Bernarda. — Tega obnašanja ne bom več prenašala! Ali se ločiš, ali pa pozabi, da imaš mater!
Poloni se je zazdelo, kot da ji je srce zdrsnilo globoko v trebuh. Ali je res sposobna iti tako daleč?
— Mama, tega ne moreš misliti resno … — je zamrmral Matic.
— Še kako resno mislim! — je zavpila Bernarda. — Dovolj imam poniževanja! Tvoja žena me ne spoštuje, je nesramna in te hujska proti meni! Tega ne bom več dopuščala!
Matic je stal med njima, ujet kot med nakovalom in kladivom. Polona je videla, kako obupano poskuša najti besede, ki bi pomirile razmere.
— Poskusimo se umiriti — je končno rekel. — Mama, pojdi domov. Umiri se. Pogovorili se bomo kasneje …
— Ne! — je Bernarda udarila z nogo ob tla. — Ne grem nikamor, dokler ne dobim odgovora! Koga izbereš?
Matic je globoko vdihnil in se zazrl v mater.
— Mama, rad te imam. Vedno boš moja mama in to se ne bo nikoli spremenilo. — Nato se je obrnil k Poloni. — Ampak Polona je moja žena. Pred ljudmi in pred Bogom sem ji obljubil zvestobo. Te obljube ne bom prelomil.
Bernarda je odskočila nazaj, kot da bi jo udarili.
— Torej izbereš njo?
— Izberem svojo družino — je rekel Matic mirno, a odločno. — In ti si lahko del te družine, če boš to želela. A spoštovati moraš Polono. In najine odločitve.
— Spoštovati? — se je Bernarda histerično zasmejala. — Kako naj spoštujem to … to …
— Dovolj! — je Matic povzdignil glas, kar se je zgodilo izjemno redko. — Mama, prosim te, pojdi. Zdaj. Ko se pomiriš, me pokliči in se bomo pogovorili brez kričanja.
Bernarda je strmela v sina, kot da ga vidi prvič v življenju.
— Nehvaležnega sina sem vzgojila — je siknila skozi zobe, v njenem glasu pa je zvenela boleča obljuba, da ta zgodba še zdaleč ni končana.