…zaradi tebe … zaradi neke tuje ženske …
— Polona ni nikakršna tujka — jo je ostro presekal Matic Debeljak, še preden bi dokončala misel. — Je moja žena. In če tega ne zmoreš sprejeti, potem … mi je resnično žal.
Bernarda Furlan ni rekla ničesar več. Obrnila se je na petah in z dolgimi, togimi koraki krenila proti izhodu. Pri pragu se je za trenutek ustavila in še enkrat pogledala sina, kot bi si hotela njegov obraz vtisniti v spomin.
— To boš obžaloval, Matic — je izrekla hladno. — Ko te bo zapustila — ker te bo, verjemi mi — takrat se ne vračaj k meni po tolažbo.
Vrata so se z glasnim pokom zaprla in v stanovanju je zavladala neprijetna, votla tišina.
Matic in Polona Čuješ sta obstala sredi kuhinje, kot bi ju nekdo prikoval na tla. Minilo je kar nekaj trenutkov, preden je kdo sploh našel sapo, kaj šele besede.
— Hvala — je Polona končno spregovorila, komaj slišno.
Matic jo je objel, tesno, zaščitniško, kot da bi jo hotel zavarovati pred vsem, kar se je pravkar zgodilo.
— Oprosti mi — je zamrmral. — Predolgo sem odlašal. Ves čas sem vedel, kaj bi moral storiti, pa … bila je moja mama.
— Razumem — mu je odgovorila in naslonila glavo na njegovo ramo. — Samo že sem začela verjeti, da se nikoli ne boš postavil na mojo stran.
— Vedno sem bil na tvoji — je rekel tiho. — Le bal sem se, da bi jo prizadel. Sama me je vzgojila, ogromno je žrtvovala …
— A to ji ne daje pravice, da vodi tvoje življenje — je mirno odvrnila Polona. — Imaš pravico do svoje družine. Do lastnih odločitev.
Matic je prikimal, počasi, premišljeno.
— Morda je bilo to neizogibno. Nihče ne more večno živeti po pravilih nekoga drugega.
Naslednji dnevi so minevali v nenavadnem zatišju. Bernarda se ni oglasila — kar je bilo zanjo nekaj povsem neobičajnega. Običajno je večkrat na dan klicala, spraševala, preverjala, usmerjala.
— Mogoče bi jo moral poklicati — je tretji dan previdno predlagal Matic. — Kaj pa, če se ji je kaj zgodilo?
Polona je odkima.
— To je tišina z namenom. Čaka, da boš ti prvi popustil.
— Lahko pa je bolna …
— Če bi bila, bi to že vedel — je razumno pripomnila Polona. — Tvoja mama nikoli ne trpi v tišini.
In res — peti dan se je Bernarda znova pojavila v njunem življenju, vendar posredno. Poklicala je Andreja Forštnarič, Maticova teta.
— Matiček, kaj se dogaja pri vas? — je vprašala zaskrbljeno. — Bernarda je povsem na tleh, ves dan joka.
— Teta Andreja, sama je pripeljala stvari do tega — je utrujeno odgovoril. — Postavila me je pred izbiro: ali ona ali moja žena. Kaj naj bi storil?
— Saj vem, ampak … morda bi lahko bil bolj prizanesljiv. Sama te je vzgojila.
— In za to sem ji hvaležen. A to še ne pomeni, da moram vse življenje ubogati njene ukaze.
Andreja je tiho vzdihnila.
— Ne dela tega iz hudobije. Prestrašena je. Ti si njen edini sin.
— Ne izgublja me — je odvrnil Matic. — Le sprejeti mora, da imam ženo. In da si Polona zasluži spoštovanje.
— Pogovorila se bom z njo — je obljubila teta. — Ti pa razmisli, ali se res ne bi bilo dobro pobotati. Navsezadnje je tvoja mama.
Ko je končal klic, je Matic dolgo sedel brez besed.
— Kaj, če bi šel jaz prvi in poskusil zgladiti stvari? — je vprašal Polono.
— In kaj bi bilo drugače? — je mirno odvrnila. — Ti bi se opravičil, ona bi se delala, da je vse v redu, potem pa bi spet začela po starem. Vmešavanje, nadzor, poniževanje mene in pritisk nate.
— Ampak je moja mama …
— Ne zahtevam, da jo izbrišeš iz življenja — je dejala odločno. — Samo to, da me obravnava spoštljivo. Je to res preveč?
Matic je odkimal.
— Ne. Imaš prav. Če zdaj popustiva, se ne bo spremenilo nič.
Minil je teden. Do dopusta so ostali še trije dnevi, Matic in Polona pa sta pakirala kovčke. Prvič po dolgem času sta imela občutek, da dihata brez stalne sence tašče nad sabo.
Takrat je zazvonil zvonec.
Na pragu je stala Bernarda Furlan — ne več samozavestna in bojevita, temveč utrujena, zlomljena, vidno postarjena.
— Lahko vstopim? — je tiho vprašala.
Matic se je nekoliko zmedeno umaknil, da ji je naredil prostor. Polona je stopila iz spalnice in obstala, ko jo je zagledala.
— Rada bi se pogovorila — je rekla Bernarda in v njenem glasu prvič ni bilo sovražnosti. — Z obema.
Usedli so se v dnevno sobo. Bernarda je sedla v naslanjač in si sklenila prste v naročju, kot bi zbirala pogum za besede, ki so šele prihajale.